Το καλύτερα τεκμηριωμένο ντοκουμέντο όλων αυτών.

Εισαγωγή.

Πριν εξετάσουμε το περιεχόμενο, πρέπει να είμαστε ικανοποιημένοι ότι το κείμενο που έχουμε σήμερα είναι μια ακριβής αναπαραγωγή των πρωτοτύπων. Οι αντίπαλοι του Χριστιανισμού ισχυρίζονται συχνά ότι είναι αναξιόπιστος: αλλά αυτό, Κυριολεκτικά, δεν θα μπορούσε να είναι μακρύτερα από την αλήθεια. Από όλα τα κλασικά έργα αυτής της περιόδου που οι ιστορικοί θεωρούν δεδομένα, ούτε ένα έρχεται ελάχιστα κοντά στην Καινή Διαθήκη στην τεράστια ποσότητα και ποιότητα των αποδεικτικών στοιχείων για την ακρίβειά της.

Πώς διατηρήθηκαν τα αρχαία έγγραφα?

Πολύ περιστασιακά, κατά κάποιο τρόπο, ένα πρωτότυπο αντίγραφο ή θραύσμα αρχαίου εγγράφου έχει διασωθεί μέχρι τις μέρες μας: αλλά οι πιθανότητες να συμβεί αυτό είναι τόσο απομακρυσμένες που καμία σημαντική λογοτεχνία αυτής της εποχής δεν έχει διατηρηθεί ποτέ με αυτόν τον τρόπο. Τα υλικά γραφής της εποχής ήταν επιρρεπή στη φθορά; και όσο περισσότερο χρησιμοποιούνταν, τόσο πιο γρήγορα θα υποβαθμίζονταν, οπότε ήταν απαραίτητο να αντιγραφούν έγγραφα, για τη διατήρησή τους καθώς και για την κυκλοφορία τους. Ιδιαίτερα στην περίπτωση των γραφών, δόθηκε τόση προσοχή στη διαδικασία αντιγραφής που ένα αντίγραφο, αφού ολοκληρωθεί και ελεγχθεί, θεωρήθηκε ότι είναι ίσης ισχύος με το πρωτότυπο. Μόλις το πρωτότυπο είχε υποβαθμιστεί σε σημείο που δεν μπορούσε πλέον να διαβαστεί εύκολα, κανονικά απορρίπτονταν, συχνά καίγονται. Πράγματι, Η πρώτη σημαντική ανακάλυψη χειρογράφου του Tischendorf στο μοναστήρι του St. Catherine στο Mt. Σινά (ο Codex Frederico-Augustanus), βρισκόταν σε ένα καλάθι με παλιά χαρτιά που χρησιμοποιούνταν για να ανάψουν το φούρνο. Οι μοναχοί προφανώς τον θεώρησαν πολύ περίεργο που ενθουσιάστηκε με την απόρριψη μερικών παλαιών και κατεστραμμένων εγγράφων! Κατά συνέπεια, δεν ήταν μέχρι 15 χρόνια αργότερα σε 1859, όταν τους έκανε δώρο ένα αντίγραφο της Παλαιάς Διαθήκης των Εβδομήκοντα, ότι ο οικονόμος παρατήρησε επιπόλαια ότι είχε ήδη ένα από αυτά; και του έδειξε τον παγκοσμίως γνωστό πλέον Codex Sinaiticus, που περιέχει και το δεύτερο παλαιότερο πλήρες αντίγραφο της Καινής Διαθήκης.

Πώς αξιολογείται η αξιοπιστία των αρχαίων αντιγράφων?

Προφανώς, η έλλειψη πρωτότυπων εγγράφων παρουσιάζει προβλήματα για τον ιστορικό, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας αριθμός βασικών παραγόντων προκειμένου να αξιολογηθεί η αξιοπιστία των αντιγράφων που σώζονται:

• Πόσο κοντά στο πρωτότυπο είναι τα παλαιότερα σωζόμενα αντίγραφα?
• Πόσα αντίτυπα σώζονται?
• Τα σωζόμενα αντίγραφα συμφωνούν μεταξύ τους;?
• Μπορεί το κείμενο να επιβεβαιωθεί από εξωτερικές παραπομπές?

Πώς συγκρίνεται η Καινή Διαθήκη με άλλα σύγχρονα έγγραφα?

Παραμερίζοντας τη Βίβλο για μια στιγμή, μακράν το καλύτερα πιστοποιημένο έγγραφο των ελληνορωμαϊκών χρόνων ήταν η Ιλιάδα του Ομήρου. Γράφτηκε για 900 Π.Χ, κυκλοφόρησε πολύ ευρέως, και υπάρχουν 643 σωζόμενα χειρόγραφα αντίγραφα. Ωστόσο, το αρχαιότερο από αυτά χρονολογείται από γύρω 400 Π.Χ, αφήνοντας ένα κενό από 500 χρόνια από το πρωτότυπο. Τα έργα του Βιργίλιου έχουν το μικρότερο κενό, περίπου 350 χρόνια: αλλά αυτά βασίζονται σε απλά 7 κύριοι κώδικες. Άλλα κλασικά έγγραφα δεν πλησιάζουν καθόλου αυτό, και πολλά είναι ημιτελή, όπως δείχνει ο παρακάτω πίνακας:

		Αριθμός ετών να:		Αρ
Περιγραφή	Προέλευση	1st Fragment	1st Αντίγραφο	Χειρόγραφα
Βιργίλιος – Αινειάδα	70-19 Π.Χ		350	7
Όμηρος – Ιλιάδα	900 Π.Χ		500	643
Πλίνιος – Ιστορία	61-113 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ		750	7
Ο Σουετώνιος – Περί της ζωής των Καίσαρων	75-160 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ		800	8
Καίσαρας – Γαλατικοί Πόλεμοι	100-44 Π.Χ	950	950	10
Λίβι – Ρωμαϊκή Ιστορία *	59 π.Χ.-17 μ.Χ	200-300	900	25
Τάκιτος – Ιστορίες/Χρονικά *	100 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ	900	1,100	20
Λουκρήτιος	?-55 Π.Χ		1,100	2
Δημοσθένης	383-322 Π.Χ		1,300	200**
Αριστοφάνης	450-385 Π.Χ		1,200	10
Πλάτων – Τετραλογίες	427-347 Π.Χ		1,200	7
Θουκυδίδης – Ιστορία	460-400 Π.Χ	500	1,300	8
Ο Ηρόδοτος – Ιστορία	480-425 Π.Χ		1,300	8
Αριστοτέλης – διάφορα έργα	384-322 Π.Χ		1,400	49***
Σοφοκλής	496-406 Π.Χ		1,400	193
Ευριπίδης	480-406 Π.Χ		1,500	9
Κάτουλλος	54 Π.Χ		1,600	3

* Χάθηκαν σημαντικές μερίδες. ** Όλα από ένα αντίγραφο. *** Μέγιστο για κάθε μεμονωμένη εργασία.

N.B. ‘1ο θραύσμα’ και ‘1ο Αντίγραφο’ Οι ημερομηνίες στον παραπάνω πίνακα είναι μόνο ενδεικτικές, ως το ‘1ο Αντίγραφο’ τα χειρόγραφα είναι συχνά ημιτελή, και ‘1ο θραύσμα’ Οι ημερομηνίες είναι συχνά δύσκολο να ληφθούν. Οποιαδήποτε πρόσθετα στοιχεία σχετικά με αυτό το θέμα θα ήταν ευπρόσδεκτα. Αντίθετα, δεν είναι μόνο το διάστημα μεταξύ της ημερομηνίας συγγραφής των εγγράφων της Καινής Διαθήκης, τα αρχαιότερα θραύσματά τους και τα πλήρη χειρόγραφα συντομότερα από οποιοδήποτε από τα παραπάνω, ο αριθμός των σωζόμενων χειρογράφων υπερβαίνει το συνδυασμένο σύνολο όλων των παραπάνω κατά συντελεστή είκοσι, όπως φαίνεται παρακάτω:

		Αριθμός ετών να:		Αρ
Περιγραφή	Προέλευση	1st Fragment	1st Αντίγραφο	Χειρόγραφα
Καινή Διαθήκη	40-100 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ		300	24,300 *
Ματθαίος	50-65 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ	150
Σημάδι	50-60 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ	175
Λουκ	59-70 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ	140
Γιάννης	90 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ	35-85
Παύλος	50-65 ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ	150

* 5,000 στα ελληνικά, 10,000 Λατινικές μεταφράσεις και 9,300 σε άλλες γλώσσες.

Οι παραπάνω ημερομηνίες προέλευσης βασίζονται σε πρόσφατες σχολαστικές τάσεις, που γενικά ευνοούν παλαιότερες χρονολογήσεις από ό,τι ήταν σημερινές στις αρχές του 1900. Φυσικά, εάν τα έγγραφα είχαν προέλθει αργότερα, τότε η χρονική πάροδος στα πρώτα γνωστά θραύσματα θα ήταν αναγκαστικά ακόμη μικρότερη.

Συμφωνείτε τα επιζώντα αντίγραφα?

Με τόσα σωζόμενα χειρόγραφα, κειμενικές παραλλαγές που προκύπτουν από αντιγραφείς’ και μεταφραστές’ λάθη είναι αναμενόμενα. Ωστόσο, από τα χονδρικά 20,000 γραμμές στο ΝΔ, μόνο περίπου 40 βρίσκονται σε αμφιβολία. Συγκριτικά η Ιλιάδα του Ομήρου, που έχει τον επόμενο μεγαλύτερο αριθμό σωζόμενων χειρογράφων, έχει 15,600 γραμμές, εκ των οποίων 764 (5 τοις εκατό) βρίσκονται σε αμφιβολία. Ακόμη και από τις παραλλαγές που υπάρχουν, διαπιστώνεται ότι η συντριπτική πλειοψηφία είναι επιπόλαια θέματα ορθογραφίας, σειρά λέξεων, και τα λοιπά.. Αυτά που είναι από κάθε άποψη «ουσιαστικά’ ισοδυναμούν με κάτι της τάξης του ενός χιλιοστού ολόκληρου του κειμένου. Ακόμη και οι πιο ουσιαστικές παραλλαγές δεν έχουν πραγματική δογματική σημασία. Σύμφωνα με τα λόγια των συντακτών της Αναθεωρημένης Τυπικής Έκδοσης:

“Θα είναι προφανές στον προσεκτικό αναγνώστη ότι ακόμα μέσα 1946, όπως στο 1881 και 1901, κανένα δόγμα της χριστιανικής πίστης δεν έχει επηρεαστεί από την αναθεώρηση, για τον απλούστατο λόγο ότι, από τις χιλιάδες παραλλαγές αναγνώσεις στα χειρόγραφα, Κανένα δεν έχει εμφανιστεί μέχρι στιγμής που να απαιτεί αναθεώρηση του χριστιανικού δόγματος.”

Μπορεί το κείμενο να επιβεβαιωθεί από εξωτερικές παραπομπές?

Ένα άλλο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της Καινής Διαθήκης είναι ο βαθμός στον οποίο αναφέρεται στα πρωτοχριστιανικά γραπτά. Τα έργα του Ιουστίνου Μάρτυρος, Ειρηναίος, Κλήμης Αλεξανδρείας, Ωριγένης, Τερτυλλιανός, Ο Ιππόλυτος και ο Ευσέβιος μεταξύ τους περιέχουν πάνω 36,000 εισαγωγικά. Συνολικά πάνω 86,000 οι παραπομπές έχουν τεκμηριωθεί, αν και δεν είναι όλα αυτά κυριολεκτικά αποσπάσματα. Το εύρος αυτών των παραπομπών είναι τόσο εκτεταμένο που έχει υπολογιστεί ότι η ολόκληρη την Καινή Διαθήκη, αποκλείοντας μόλις έντεκα στίχους, μπορεί να βρεθεί σε παραθέσεις από εκκλησιαστικές πηγές του δεύτερου και του τρίτου αιώνα!

Περίληψη

Σε κάθε ιστορική κριτήριο, το κείμενο της Καινής Διαθήκης είναι πολύ καλύτερα τεκμηριωμένο και επιβεβαιωμένο από οποιοδήποτε άλλο έγγραφο αυτής της εποχής. Σύμφωνα με τα λόγια του Sir Frederick Kenyon, διευθυντής και κύριος βιβλιοθηκάριος του Βρετανικού Μουσείου:

“Το διάστημα μεταξύ των ημερομηνιών της αρχικής σύνθεσης και των αρχαιότερων σωζόμενων στοιχείων γίνεται τόσο μικρό που στην πραγματικότητα είναι αμελητέο, και το τελευταίο θεμέλιο για οποιαδήποτε αμφιβολία ότι οι Γραφές έχουν φτάσει σε εμάς ουσιαστικά όπως γράφτηκαν έχει πλέον αφαιρεθεί. Τόσο η αυθεντικότητα όσο και η γενική ακεραιότητα των βιβλίων της Καινής Διαθήκης μπορεί να θεωρηθεί ότι έχουν οριστικοποιηθεί.”

Επιστροφή στο κύριο άρθρο.