Det bedst dokumenterede dokument af dem alle.

Indledning.

Før vi betragter indholdet, vi skal være tilfredse med, at den tekst, vi har i dag, er en nøjagtig gengivelse af originalerne. Modstandere af kristendommen hævder ofte, at den er upålidelig: Men dette, helt bogstaveligt, kunne ikke være længere fra sandheden. Af alle de klassiske værker fra denne periode, som historikere tager for givet, ikke én kommer på afstand nær Det Nye Testamente i den store mængde og kvalitet af beviser for dets nøjagtighed.

Hvordan blev gamle dokumenter bevaret?

Meget lejlighedsvis, af et eller andet lykketræf, en original kopi eller fragment af et gammelt dokument har overlevet til i dag: men chancerne for at dette sker er så ringe, at ingen væsentlig litteratur fra disse tider nogensinde er blevet bevaret på denne måde. Datidens skrivemateriale var tilbøjelige til at forfalde; og jo mere de blev brugt, jo hurtigere ville de nedbrydes, så det var nødvendigt at kopiere dokumenter, for deres bevarelse såvel som for cirkulation. Især i tilfældet med skrifterne, der blev taget en sådan omhu i kopieringsprocessen, at en kopi, når den er afsluttet og kontrolleret, blev anset for at have samme autoritet som originalen. Når originalen var blevet forringet til et punkt, hvor den ikke længere var let at læse, det blev normalt kasseret, bliver ofte brændt. Ja, Tischendorfs første større manuskriptfund i klosteret St. Catherine ved Mt. Sinai (Codex Frederico-Augustanus), lå i en kurv med gamle papirer, der blev brugt til at tænde op i ovnen. Munkene syntes tilsyneladende, at han var meget mærkelig, fordi han blev så begejstret for bortskaffelsen af ​​et par gamle og beskadigede dokumenter! Det var derfor først 15 år senere i 1859, da han gav dem en kopi af Septuaginta Gamle Testamente i gave, at forvalteren tilfældigt bemærkede, at han allerede havde en af ​​disse; og viste ham den nu verdensberømte Codex Sinaiticus, som også indeholder det næstældste komplette eksemplar af Det Nye Testamente.

Hvordan vurderes pålideligheden af ​​gamle kopier?

Åbenbart, manglen på originale dokumenter giver problemer for historikeren, men en række nøglefaktorer kan bruges til at vurdere pålideligheden af ​​de kopier, der overlever:

• Hvor tæt på originalen er de ældste bevarede kopier?
• Hvor mange eksemplarer overlever?
• Stemmer de overlevende kopier overens med hinanden?
• Kan teksten bekræftes fra eksterne citater?

Hvordan kan Det Nye Testamente sammenlignes med andre samtidige dokumenter?

Lægger Bibelen til side et øjeblik, langt det bedst attesterede dokument fra græsk-romersk tid var Homers Illiad. Skrevet om 900 f.Kr, det var meget udbredt, og der er 643 bevarede manuskriptkopier. Imidlertid, den tidligste af disse stammer fra ca 400 f.Kr, efterlader et hul på 500 år fra originalen. Virgils værker har det mindste hul, ca 350 flere år: men disse er baseret på netop 7 store kodekser. Andre klassiske dokumenter kommer ikke i nærheden af ​​dette, og mange er ufuldstændige, som nedenstående tabel illustrerer:

		Antal år til:		Nr af
Beskrivelse	Oprindelse	1st Fragment	1st Kopi	Manuskripter
Virgil – Aeneid	70-19 f.Kr		350	7
Homer – Iliaden	900 f.Kr		500	643
Plinius – Historie	61-113 AD		750	7
Suetonius – Cæsarernes liv	75-160 AD		800	8
Cæsar – Galliske krige	100-44 f.Kr	950	950	10
Livy – romersk historie *	59 f.Kr.-17 e.Kr	200-300	900	25
Tacitus – Historier/Annaler *	100 AD	900	1,100	20
Lucretius	?-55 f.Kr		1,100	2
Demosthenes	383-322 f.Kr		1,300	200**
Aristofanes	450-385 f.Kr		1,200	10
Platon – Tetralogier	427-347 f.Kr		1,200	7
Thukydid – Historie	460-400 f.Kr	500	1,300	8
Herodot – Historie	480-425 f.Kr		1,300	8
Aristoteles – forskellige værker	384-322 f.Kr		1,400	49***
Sofokles	496-406 f.Kr		1,400	193
Euripides	480-406 f.Kr		1,500	9
Catullus	54 f.Kr		1,600	3

* Betydelige portioner tabt. ** Alt sammen fra ét eksemplar. *** Maksimalt for ethvert enkelt arbejde.

N.B.. ’1. fragment’ og '1. Kopi’ Datoer i ovenstående tabel er kun vejledende, som '1. kopi’ manuskripter er ofte ufuldstændige, og '1. fragment’ datoer er ofte svære at få. Enhver yderligere data om dette emne vil være velkommen. Derimod, ikke kun er intervallet mellem datoen for skrivning af Det Nye Testamentes dokumenter, deres tidligste fragmenter og de fulde manuskripter kortere end nogen af ​​ovenstående, antallet af overlevende manuskripter overstiger den samlede sum af alle ovenstående med en faktor på tyve, som vist nedenfor:

		Antal år til:		Nr af
Beskrivelse	Oprindelse	1st Fragment	1st Kopi	Manuskripter
Ny Testamente	40-100 AD		300	24,300 *
Matthew	50-65 AD	150
Mærke	50-60 AD	175
Luke	59-70 AD	140
John	90 AD	35-85
Paul	50-65 AD	150

* 5,000 på græsk, 10,000 latinske oversættelser og 9,300 på andre sprog.

Ovenstående oprindelsesdatoer er baseret på seneste skolastiske tendenser, som generelt favoriserer tidligere dateringer, end de var gældende i begyndelsen af ​​1900-tallet. Selvfølgelig, hvis dokumenterne var opstået senere, så ville tidsforløbet til de første kendte fragmenter nødvendigvis være endnu mindre.

Er de overlevende kopier enige?

Med så mange overlevende manuskripter, tekstmæssige variationer som følge af afskrivere’ og oversættere’ fejl kan kun forventes. Imidlertid, ud af det nogenlunde 20,000 linjer i NT, kun om 40 er i tvivl. Til sammenligning Homers Iliaden, som har det næststørste antal eksisterende manuskripter, har 15,600 linjer, heraf 764 (5 procent) er i tvivl. Selv af de variationer, der findes, det konstateres, at langt de fleste er trivielle stavespørgsmål, ordstilling, osv.. Dem, der på nogen måde er 'væsentlige'’ lig med noget i størrelsesordenen en tusindedel af hele teksten. Selv de mere substantielle varianter er uden egentlig doktrinær betydning. Med ord fra redaktørerne af den reviderede standardversion:

“Det vil være indlysende for den omhyggelige læser, at der stadig er inde 1946, som i 1881 og 1901, ingen kristentroslære er blevet berørt af revisionen, af den simple grund, ud af de tusindvis af variantlæsninger i manuskripterne, ingen er hidtil dukket op, som kræver en revision af den kristne doktrin.”

Kan teksten bekræftes fra eksterne citater?

Et andet bemærkelsesværdigt træk ved Det Nye Testamente er det omfang, i hvilket det citeres i tidlige kristne skrifter. Justin Martyrs værker, Irenæus, Klemens af Alexandria, Origen, Tertullian, Hippolytus og Eusebius mellem dem indeholder over 36,000 citater. I alt over 86,000 citater er blevet dokumenteret, selvom ikke alle disse er bogstavelige citater. Omfanget af disse citater er så omfattende, at det er blevet vurderet, at hele Det Nye Testamente, undtagen blot elleve vers, kan findes i citater fra kirkelige kilder fra det andet og tredje århundrede!

Oversigt

På hver historisk kriterium, teksten i Det Nye Testamente er langt bedre dokumenteret og bekræftet end noget andet dokument fra disse tider. Med ordene fra Sir Frederick Kenyon, direktør og hovedstol bibliotekar af British Museum:

“Intervallet mellem datoen for den oprindelige sammensætning og det tidligst eksisterende bevis bliver så lille, at det faktisk er ubetydeligt, og det sidste grundlag for enhver tvivl om, at skrifterne er kommet ned til os væsentligt, som de blev skrevet, er nu blevet fjernet. Både ægtheden og den generelle integritet af bøgerne i Det Nye Testamente kan betragtes som endeligt fastslået.”

Tilbage til hovedartikel.