Før du går videre til Jesu spesifikke lære, det ville være nyttig å ta en kort titt på måten den bibelske forståelsen av dette spørsmålet har utviklet seg på.

Progressiv åpenbaring

Det er viktig å forstå at Bibelen gir en progressiv åpenbaring av Guds vilje for menneskeheten. I utgangspunktet, mennesket levde i en tilstand av fellesskap med Gud og med permanent tilgang til «Livets tre».’ som var i stand til å gjøre oss udødelige (Gen 3:22). Slik, spørsmålet, «Hva skjer når vi dør?’ var irrelevant; og i umiddelbar etterkant av Adams synd så det ikke ut som om mye hadde skjedd – bortsett fra at menneskets fellesskap med Gud ble brutt og han ble utvist fra Edens hage. Men nå, som svikefullt lovet av slangen, menneskeheten var blitt «som Gud»., vite godt og ondskap.’ På forhånd, hans erfaring var bare god: nå begynte han å oppleve ondskap (både internt og eksternt), miraklet med nytt liv, bitterheten av hat og død og den skremmende manglende evnen til å oppdage hva som faktisk ville skje med ham når han døde. På dette tidspunktet, alt han visste var at kroppen hans var bestemt til å råtne tilbake i bakken.

Men han hadde en stor trøst. Guden hvis tillit han hadde forrådt, brydde seg fortsatt om ham (Gen 3:21) og hadde kommet med en spådom mot slangen: “Jeg vil sette fiendskap mellom deg og kvinnen, og mellom ditt avkom og hennes avkom. Han vil blåse hodet ditt, og du skal knuse hælen hans.” (Gen 3:15) Neither Adam nor the Serpent knew what that meant. Faktisk, it was important that the Serpent did not know: for it was a part of God’s plan that the Serpent himself should be complicit in bringing about his own downfall.

But we speak God’s wisdom in a mystery, the wisdom that has been hidden, which God foreordained before the worlds for our glory, which none of the rulers of this world has known. For had they known it, they wouldn’t have crucified the Lord of glory. (1Co 2:7-8)

Over the centuries that followed God gradually revealed more about his ultimate purpose: men alltid på måter som fortsatte å skjule hans ultimate strategi mens han lærte oss mer om prinsippene for Guds godhet og rettferdighet – og den kritiske betydningen av å utvikle et trosforhold til Gud.

• Gen 5:24. Enok forsvinner en dag under omstendigheter som trosser en rasjonell forklaring. Endte sporene hans bare plutselig med et kassert plagg og ingen tegn til kamp, som Elia i senere år (2Kings 2:11-13)? Vi vet ikke: men de etterlatte konkluderte med det, fordi han var kjent for å ha gjort nærhet til Gud til sin første prioritet, Gud må ha oppfylt hans ønske.
• Gen 6:5-8:22. Ondskapen eskalerer så mye at Gud bestemmer at det er nødvendig å stanse spredningen med en umiddelbar dødsdom. Bare Noah – en mann som, som Enok, vandret med Gud, levde rettferdig og adlød Guds stemme – er spart for den umiddelbare dommen, sammen med familien hans.
• ... og slik fortsetter historien, med påfølgende hendelser som forsterker en, andre eller begge konseptene om at Gud vil betale tilbake det onde på de som gjør det onde: men det, liksom, til tross for den åpenbare ondskapen og dødeligheten som hadde rammet menneskeheten, Gud søkte fortsatt vårt selskap, og døden trenger ikke være slutten for de som virkelig søkte ham.

Det betyr ikke at det ikke var andre profetier som pekte mot Jesu komme. Ettersom tiden gikk, det ble flere og flere.

Angående denne frelsen, profetene søkte og gransket flittig, som profeterte om nåden som skulle komme til deg, søker etter hvem eller hva slags tid Kristi Ånd, som var i dem, pekte på, when he predicted the sufferings of Christ, and the glories that would follow them. (1Pe 1:10-11)

Likevel, the manner in which these prophecies would be fulfilled remained a mystery; with individual believers at times alternating between hope and despair. I will single out two further examples for particular illustration…

Job, in the middle of all his complaining, comes out with a real gem of spiritual insight:

I know that my redeemer lives, and that in the end he will stand on the earth. And after my skin has been destroyed, yet in my flesh I will see God; (Job 19:25-26)

As far as we can tell, Job has never been told this by God or any preceding prophet. Faktisk, it appears from Job 7:9 that this idea had not occurred to him previously. Yet he does not appear to be spiritually in tune with God at the time! Han leser rett og slett ledetrådene fra Guds tidligere omgang med mennesket og setter sin tro på Guds godhet og ultimate rettferdighet. Så han konkluderer med at befrielsen må komme – selv om han må vente til verdens ende.

Det er et lignende eksempel i Psalm 49:1-20. Salmisten beskriver dette som en «gåte».’ – et spørsmål som ser ut til å ikke ha noe rasjonelt svar, men som gir mening når det endelig sees fra riktig perspektiv. Han starter med å spørre hvordan det er at han kan møte fremtiden uten frykt, når tidene er onde og til tross for hans bevissthet om sin egen synd. Så sammenligner han dette med den arrogante selvtilliten til de som har oppnådd velstand og status i denne verden; påpeker at de ikke engang kan redde sine egne liv, og at alt blir til ingenting. Han avslutter med disse ordene:

De er utnevnt til en hjord for Sjeol. Døden skal være deres hyrde. De oppriktige skal herske over dem om morgenen. Deres skjønnhet skal forfalle i dødsriket, langt fra herskapshuset deres. Men Gud vil forløse min sjel fra dødsrikets makt, for han vil ta imot meg. Selah. Ikke vær redd når en mann blir rik, når herligheten til hans hus vokser. For når han dør, skal han ikke bære noe bort. Hans herlighet skal ikke stige ned etter ham. Selv om han velsignet sin sjel mens han levde– og mennesker priser deg når du gjør godt for deg selv– han skal gå til sine fedres slekt. De skal aldri se lyset. En mann som har rikdom uten forståelse, er som dyrene som går til grunne. (Psa 49:14-20)

Sheol

'Sheol’ er det hebraiske ordet for ‘de dødes sted’;’ det blir også noen ganger referert til i Det gamle testamente som "gropen".’ (Ezekiel 31:16). På engelsk, det blir ofte oversatt metaforisk som 'graven';’ men når det refereres til et fysisk gravsted, hebraisk bruker et annet ord, typisk «grav».’ Sheol tilsvarer omtrent det greske ordet, ‘Hades;’ og er gjengitt som sådan i Det nye testamente og det gamle testamente i Septuaginta. Det er også gjengitt som enten 'Sheol’ eller ‘Hades’ i de fleste moderne engelske oversettelser.

Ezekiel 32:18-32 maler et bilde av Sheol som en gigantisk grop der døde fra forskjellige nasjoner ligger begravet i grupper; noen med flere hederstegn enn andre: men likevel død. Noen tok oppmuntring fra det faktum at dette synet av Esekiel ikke har noe å si om Israel, og at alle de nevnte er uomskårne. Men andre, bevisst sin egen synd, og uten å se noen klare utsikter til en eventuell oppstandelse, så de fortsatt døden som slutten og fokuserte sine håp på å nyte så mye av Guds velsignelse som mulig i løpet av dette livet. Til og med kong Hiskia (en av Judas mest gudfryktige konger) forventet å ende opp i Sheol, uten utsikter til fremtidig liv, da han døde:

sa jeg, “Midt i livet går jeg inn i Djevelens porter. Jeg er fratatt restene av årene mine.” sa jeg, “Jeg vil ikke se Yah, Ja, i de levendes land. Jeg vil ikke lenger se mennesket sammen med verdens innbyggere. Boligen min er fjernet, og blir ført bort fra meg som et hyrdes telt. Jeg har rullet opp, som en vever, livet mitt. Han vil avskjære meg fra veven. Fra dag til natt skal du gjøre ende på meg. … For helvete kan ikke prise deg. Døden kan ikke feire deg. De som går ned i gropen kan ikke håpe på din sannhet. (Isa 38:10-12,18)

Gehenna

'Gehenna’ er en gresk sammentrekning av det hebraiske navnet, ‘kløften til Hinnoms sønn.’ Denne ravinen, like utenfor Jerusalem, var et sted med dårlig rykte. Da det jødiske folket falt fra Gud, de bygde en "høy plass".’ (et offersted) der; hvor barn ble ‘passert gjennom ilden’’ (dvs. ofret) til den hedenske Gud, Molech. Profeten Jeremia uttalte følgende ord mot det:

De har bygget Tofets offerhauger, som er i Hinnoms sønns dal, å brenne deres sønner og døtre i ilden; som jeg ikke kommanderte, det kom heller ikke inn i tankene mine. Derfor, se, dagene kommer, sier Jahve, at det ikke lenger skal hete Tofet, heller ikke Hinnoms sønns dal, men Slaktedalen: for de skal begrave i Tofet, til det ikke er noe sted å begrave. Dette folkets døde kropper skal være mat for himmelens fugler, og for jordens dyr; og ingen skal skremme dem bort. (Jer 7:31-33)

Jeremiah 19:1-15 kommer med en enda mer ettertrykkelig uttalelse om dette stedet; understreker at den vil bli fylt med likene av dem som har forlatt Gud; og at til og med Jerusalem skulle bli likt det på grunn av dets innbyggeres ondskap.

Den andre tempelperioden

I årene mellom hjemkomsten fra eksil i Babylon og Jesu fødsel var det betydelig doktrinær uenighet blant jødene. Det intellektuelle saddukeiske partiet avviste ideen om engler, brennevin, liv etter døden og endelig dom som ren overtro; mens fariseerne insisterte på deres virkelighet. derimot, tolkninger av den nøyaktige betydningen av skriftsteder som omhandlet emnet var spekulative, avhengig av individuelle rabbineres tolkninger – og ganske variert. Men på Jesu tid ‘Sjeol’ ble generelt forstått å bety stedet for de døde; selv om det ser ut til at fariseerne hadde kommet til den konklusjon at rettferdige jøder ville bli spart for dets ubehageligheter og i stedet bli ønsket velkommen inn i patriarkenes selskap for å avvente deres eventuelle oppstandelse under den messianske tidsalder. Dette var en tilstand som noen ganger ble referert til som 'Abrahams barm.’

Ved det første århundre f.Kr. arameisk, heller enn hebraisk, hadde blitt hverdagsspråket til det jødiske folk; og det var vanlig praksis å ledsage offentlig lesing av de hebraiske skriftene med en vers-for-vers forklarende parafrase på arameisk, kjent som en Targum. I utgangspunktet, disse ble resitert fra minnet: men ved midten av det første århundre e.Kr. ble de forpliktet til å skrive.

Targums avslører det, på Jesu tid, 'Gehenna’ hadde blitt et ordord for stedet der Gud krevde straff over urettferdige – spesielt de vantro hedningene: men også jøder. derimot, man mente at det måtte være en grense for varigheten av slik straff, og rabbinske tradisjoner som utviklet seg i denne perioden satte en maksimal grense på 12 måneder. Det ble antatt at etter dette kunne en person være kvalifisert for eventuell oppstandelse eller ødeleggelse; sistnevnte blir beskrevet som «den andre døden».’ På mange måter, derfor, de rabbinske tradisjonene om Gehenna var mer beslektet med det katolske skjærsildsbegrepet enn det vi kaller helvete.

Så da Jesus begynte sin tjeneste, var følgende konsepter allerede etablert i jødisk tankegang, selv om deres sanne natur fortsatte å være et spørsmål om debatt:

• Sheol – De dødes sted.
• Abrahams barm – et sted hvor rettferdige jøder kunne vente på deres eventuelle oppstandelse.
• Gehenna - et sted for guddommelig gjengjeldelse, for å bli fulgt enten av en eventuell oppstandelse, eller
• Den andre døden - ødeleggelse eller en tilstand av permanent død.

Les videre …