Παραμένει ένας ακόμη κύριος λόγος για να αμφισβητηθεί η «για πάντα» ερμηνεία του «αιωνίου» όταν εξετάζουμε τις περιγραφές του Ιησού για την κρίση του Θεού. Με ποια έννοια μπορούμε να πούμε ότι η καταστροφή είναι αιώνια? Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση για να απαντηθεί γιατί η καταστροφή δεν είναι απαραίτητα στιγμιαία; συνήθως παίρνει χρόνο, και η έκταση της καταστροφής και η αυστηρότητα της ποινής που επιβλήθηκε μπορεί να εξαρτάται από το χρόνο. Ομοίως, αν και εμείς οι άνθρωποι έχουμε συνηθίσει να θεωρούμε τον θάνατο ως ένα ξαφνικό γεγονός που οδηγεί σε μια μόνιμη κατάσταση, αυτό δεν είναι απαραίτητα έτσι. Άτομα που έχουν πιστοποιηθεί ως νεκροί μπορούν μερικές φορές να αναβιώσουν προσωρινά; και μερικές φορές οι άνθρωποι που πεθαίνουν μπορεί να το κάνουν με πολύ αργούς βαθμούς, που πιθανώς συνεπάγεται σταδιακή απώλεια ικανοτήτων και επίγνωσης, όπως ο αργός εγκεφαλικός θάνατος του Αλτσχάιμερ.

Ετσι, όταν εξετάζουμε την ιδέα του θανάτου και της καταστροφής ως συνέπεια ή τιμωρία για το κακό, πρέπει να σκεφτούμε τόσο τον τρόπο με τον οποίο προκύπτει όσο και τη μονιμότητά του.

Ετσι, αν και είναι δύσκολο να ορίσουμε έναν αυστηρό κανόνα που μας επιτρέπει να γνωρίζουμε ακριβώς «πόσο» (ή «πόσο καιρό».) μια τέτοια καταστροφή μπορεί να συνεπάγεται, μπορούμε να αναγνωρίσουμε την πιθανότητα ότι η φύση της ποινής μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να αντανακλά τη σοβαρότητα του αδικήματος.

Όπως έχει ήδη συζητηθεί στο Παράρτημα Β, η πιθανότητα να βρεθούμε σε μια αιώνια κατάσταση συνειδητής καταδίκης και λύπης είναι τόσο τρομακτική που θα προτιμούσαμε να επιλέξουμε μια κατάσταση στιγμιαίου αφανισμού. Αλλά να επιτρέψεις σε κάποιον να προκαλέσει ανείπωτο πόνο και βάσανα στους άλλους – και μετά παράτησε αυτή τη ζωή χωρίς να αντιμετωπίσεις ποτέ τις συνέπειες – δεν θα μπορούσε να ονομαστεί `δικαιοσύνη.`

Πώς είναι ο θάνατος?

Υπάρχουν ακόμη πολλά που δεν γνωρίζουμε ως απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Έγραψε ο βασιλιάς Σολομών:

Γιατί οι ζωντανοί ξέρουν ότι θα πεθάνουν, αλλά οι νεκροί δεν ξέρουν τίποτα, ούτε έχουν πια ανταμοιβή; γιατί η μνήμη τους έχει ξεχαστεί. Επίσης την αγάπη τους, το μίσος τους, και ο φθόνος τους έχει χαθεί προ πολλού; ούτε έχουν πλέον μερίδα για πάντα σε οτιδήποτε γίνεται κάτω από τον ήλιο. (Ecc 9:5-6)

Όμως ο Σολομών έκανε λάθος. Ο πατέρας του, προφήτευσε ο Δαβίδ:

Έχω βάλει πάντα μπροστά μου τον Γιαχβέ. Γιατί είναι στα δεξιά μου, Δεν θα συγκινηθώ. Γι' αυτό η καρδιά μου είναι χαρούμενη, και η γλώσσα μου χαίρεται. Το σώμα μου επίσης θα μένει με ασφάλεια. Γιατί δεν θα αφήσεις την ψυχή μου στον Σεόλ, ούτε θα επιτρέψεις στον άγιό σου να δει διαφθορά. Θα μου δείξεις τον δρόμο της ζωής. Στην παρουσία σας είναι πληρότητα χαράς. Στο δεξί σου χέρι υπάρχουν για πάντα απολαύσεις. (Psa 16:8-11)

Ιησούς, αναστήθηκε και νικητής, δηλώθηκε:

Είμαι ο πρώτος και ο τελευταίος, και ο Ζωντανός. ήμουν νεκρός, και ιδού, Είμαι ζωντανός για πάντα. Αμήν. Έχω τα κλειδιά του Θανάτου και του Άδη. (Rev 1:17-18)

Και ο Παύλος εξηγεί πώς θα είναι για όσους από εμάς έχουμε εμπιστευτεί τον Ιησού.:

Τώρα το λέω αυτό, αδέρφια, ότι η σάρκα και το αίμα δεν μπορούν να κληρονομήσουν τη Βασιλεία του Θεού; ούτε η διαφθορά κληρονομεί την αφθαρσία. Βλέπω, Σας λέω ένα μυστήριο. Δεν θα κοιμηθούμε όλοι, αλλά θα αλλάξουμε όλοι, σε μια στιγμή, εν ριπή οφθαλμού, στην τελευταία τρομπέτα. Γιατί θα ηχήσει η τρομπέτα, και οι νεκροί θα αναστηθούν άφθαρτοι, και θα αλλαξουμε. Γιατί αυτό το φθαρτό πρέπει να φορέσει την αφθαρσία, και αυτός ο θνητός πρέπει να φορέσει την αθανασία. Όταν όμως αυτό το φθαρτό θα έχει φορέσει την αφθαρσία, και αυτός ο θνητός θα έχει φορέσει την αθανασία, τότε θα γίνει αυτό που γράφεται: “Ο θάνατος καταπίνεται στη νίκη.” “Θάνατος, που είναι το κεντρί σου? άδης, πού είναι η νίκη σου?” Το τσίμπημα του θανάτου είναι η αμαρτία, και η δύναμη της αμαρτίας είναι ο νόμος. Αλλά ευχαριστώ τον Θεό, που μας δίνει τη νίκη μέσω του Κυρίου μας Ιησού Χριστού. Επομένως, αγαπημένα μου αδέρφια, να είσαι σταθερός, ακίνητος, πάντα αφθονεί στο έργο του Κυρίου, γιατί ξέρετε ότι ο κόπος σας δεν είναι μάταιος στον Κύριο. (1Co 15:50-58)

Το ενδιάμεσο

Πώς θα είναι στο μεσοδιάστημα μεταξύ του σωματικού θανάτου και της τελικής ανάστασης? Δεν μας λένε λεπτομέρειες. Από μια γήινη προοπτική, συνήθως παρομοιάζεται με τον ύπνο. (Βλέπω Dan 12:2; John 11:11-14 & 1Th 4:13-18.) Αλλά αυτό δεν υποδηλώνει απαραίτητα μια κατάσταση μόνιμης απώλειας των αισθήσεων. Οι κοιμισμένοι συχνά ονειρεύονται. Ο ζητιάνος Λάζαρος παρηγοριόταν Lk 16:23-25; οι άγιοι που αναπαύονταν κάτω από το βωμό γνώριζαν ξεκάθαρα το πέρασμα του χρόνου (Rev 6:9-11) και ο Μωυσής και ο Ηλίας μίλησαν με τον Ιησού στο όρος της μεταμόρφωσης (Mt 17:1-3 & Luk 9:28-31). Ιησούς’ ο φίλος Λάζαρος αποκαταστάθηκε προσωρινά στη ζωή (Jn 11:39-44). Ο Σαμουήλ στάλθηκε πίσω για να επιπλήξει τον βασιλιά Σαούλ (1Sam 28:15) και άλλοι φάνηκαν στην Ιερουσαλήμ μετά τον Ιησού’ ανάσταση (Mt 27:53).

Η κρίση και το βιβλίο της ζωής

Τότε είδα έναν μεγάλο λευκό θρόνο και αυτόν που καθόταν πάνω του. Η γη και οι ουρανοί έφυγαν από την παρουσία του, και δεν υπήρχε θέση για αυτούς. Και είδα τους νεκρούς, μεγάλα και μικρά, στέκεται μπροστά στο θρόνο, και άνοιξαν βιβλία. Άλλο ένα βιβλίο άνοιξε, που είναι το βιβλίο της ζωής. Οι νεκροί κρίθηκαν σύμφωνα με όσα είχαν κάνει όπως καταγράφονται στα βιβλία. Η θάλασσα παρέδωσε τους νεκρούς που ήταν μέσα της, και ο θάνατος και ο Άδης παρέδωσαν τους νεκρούς που ήταν μέσα τους, και ο καθένας κρίθηκε σύμφωνα με όσα είχε κάνει. Τότε ο θάνατος και ο Άδης ρίχτηκαν στη λίμνη της φωτιάς. Η λίμνη της φωτιάς είναι ο δεύτερος θάνατος. Όποιος το όνομα του δεν βρέθηκε γραμμένο στο βιβλίο της ζωής, ρίχτηκε στη λίμνη της φωτιάς. (Rev 20:11-15)

Παρατηρήστε αυτό. Υπάρχει ένα σύνολο βιβλίων που περιέχουν την καταγραφή της ζωής μας; και η κρίση μας βασίζεται σε αυτό το αρχείο. Αλλά δεν είναι αυτό που καθορίζει την τελική μοίρα μας. Υπάρχει ένα άλλο βιβλίο - το Βιβλίο της Ζωής - και το μόνο που έχει σημασία είναι αν το όνομά σας έχει καταγραφεί ή όχι σε αυτό το βιβλίο. Τι είναι αυτό το βιβλίο: και γιατί είναι τόσο σημαντικό?

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να καταλάβουμε είναι αυτό κανένας, εκτός από τον ίδιο τον Ιησού, μπορεί ενδεχομένως να ανταποκρίνεται στο πρότυπο που απαιτεί ο Θεός για την είσοδο στον παράδεισο! Το κοροϊδεύουμε τον εαυτό μας, «σε ισορροπία», είμαστε πολύ καλοί και φανταζόμαστε με αγάπη ότι οι καλές μας πράξεις θα υπερβαίνουν κατά κάποιο τρόπο τις κακές μας. Αλλά η Βίβλος μας λέει ότι αυτό είναι κατηγορηματικά δεν είναι αλήθεια. Ο Παράδεισος είναι το σπίτι του Θεού. Είναι ένα μέρος της τελειότητας στο οποίο δεν εγωιστές, Η συμπεριφορά χωρίς αγάπη ή διεφθαρμένη θα γίνει ποτέ ανεκτή. Αν ήταν, θα έπαυε να είναι παράδεισος.

Τώρα τα έργα της σάρκας είναι προφανή, που είναι: μοιχεία, σεξουαλική ανηθικότητα, αισχρότης, λαγνεία, ειδωλολατρεία, μαγεία, έχθρα, διαμάχη, ζήλιες, εκρήξεις θυμού, αντιπαλότητες, τμήματα, αιρέσεις, φθονερές, δολοφονίες, μέθη, όργια, και τέτοια πράγματα; για τα οποία σας προειδοποιώ, όπως κι εγώ σε προειδοποίησα, ότι αυτοί που κάνουν τέτοια πράγματα δεν θα κληρονομήσουν τη Βασιλεία του Θεού. (Galatians 5:19-21)

Γιατί όλοι έχουμε γίνει σαν ένας ακάθαρτος, και όλη η δικαιοσύνη μας είναι σαν μολυσμένο ένδυμα: και όλοι σβήνουμε σαν φύλλο; και τις ανομίες μας, σαν τον άνεμο, πάρτε μας μακριά. (Isaiah 64:6)

Ο Θεός κοιτάζει από τον ουρανό τα παιδιά των ανθρώπων, για να δούμε αν υπάρχει κάποιος που κατάλαβε, που αναζητούν τον Θεό. Ο καθένας τους έχει πάει πίσω. Έχουν γίνει βρόμικες μαζί. Δεν υπάρχει κανείς που να κάνει καλό, Όχι, ούτε ένα. (Psalms 53:2-3)

Δεν υπάρχει «σχεδόν αρκετά καλό».’ Το πρότυπο του Θεού είναι η τελειότητα, και δεν υπάρχουν «πιστώσεις υπερτέλειας».’ για να αντισταθμίσουμε τις προηγούμενες αποτυχίες μας, όπως ξεκαθαρίζει ο ίδιος ο Ιησούς:

Ακόμα κι εσύ, όταν έχεις κάνει όλα τα πράγματα που σου έχουν διαταχθεί, λέγω, «Είμαστε ανάξιοι υπηρέτες. Έχουμε κάνει το καθήκον μας.’ ” (Luke 17:10)

Τελικά, επομένως, το αρχείο της δικής μας ζωής μπορεί ποτέ μας δίνει τα προσόντα για τον παράδεισο: γιατί δεν μπορεί ποτέ να ακυρώσει το χρέος των προηγούμενων αμαρτιών μας. Η δικαιοσύνη απαιτεί τόσο να πληρωθεί το χρέος όσο και να υπάρξει συμβιβασμός τόσο βάθους και έντασης ώστε οποιαδήποτε περαιτέρω υποτροπή να γίνει αδιανόητη.

Είναι εύκολο να δεις ότι κάποιος που, έχοντας ζήσει μια ζωή απρόσεκτου προσωπικού συμφέροντος, όταν έρχεται αντιμέτωπος με αυτή την απόλυτη επιλογή, θα μπορούσε εύκολα να δηλώσει μια ξαφνική αλλαγή καρδιάς; μόνο για να επανέλθουν σε αυτό όταν τους βολεύει. Εύκολα μπορούμε να ξεγελαστούμε με αυτόν τον τρόπο: αλλά όχι ο Θεός. Μόνο Αυτός, με τη συνολική Του διορατικότητα για ολόκληρο το παρελθόν μας, παρόν και μέλλον, μπορεί να κρίνει με βεβαιότητα πότε έχει συμβεί πραγματικά μια τέτοια αλλαγή, ή θα το κάνει. Αυτό ‘Βιβλίο της ζωής του αρνιού που έχει σκοτωθεί‘ (Rev 13:8) είναι το αρχείο του Θεού για όλους εκείνους που είτε έχουν είτε θα αναγνωρίσουν την ανάγκη τους για συγχώρεση, και επομένως βρίσκουν τη συγγνώμη τους μέσω του Ιησού’ ο θάνατος ως υποκατάστατό τους.¹

Δεύτερος θάνατος στη λίμνη της φωτιάς

Τι γίνεται όμως με τον δεύτερο θάνατο? Πώς θα είναι αυτό? Ψάξαμε για μια εναλλακτική εξήγηση του Ιησού’ προειδοποιώντας ότι αυτή είναι μια μοίρα χειρότερη από τον θάνατο; να αποφευχθεί πάση θυσία. Αλλά ο Ιησούς’ Τα δικά τους λόγια συνεχίζουν να δείχνουν εμφατικά προς αυτή την κατεύθυνση.

Αλλά για τους δειλούς, δύσπιστος, αμαρτωλοί, απαίσιος, δολοφόνους, σεξουαλικά ανήθικο, μάγοι, ειδωλολάτρες, και όλοι οι ψεύτες, το μέρος τους είναι στη λίμνη που καίγεται από φωτιά και θειάφι, που είναι ο δεύτερος θάνατος.” (Rev 21:8)

Η Βίβλος παρέχει ελάχιστες λεπτομέρειες για το πώς θα είναι η λίμνη της φωτιάς. Δεν υπάρχει πολύ νόημα. Θα είναι διαφορετικό από οτιδήποτε έχετε ζήσει πριν. Αλλά αν συνεχίσετε να αγνοείτε τον Ιησού’ σοβαρές προειδοποιήσεις και τα ακραία μήκη στα οποία έχει καταφέρει να σας γλιτώσει από αυτή τη μοίρα, δεν υπάρχει άλλη θεραπεία. There will come the shocking realization that you have wasted your life seeking your own fulfilment, only to now lose it all and be forever barred from heaven. Real life is not like a video game: there is no ‘reset’ button. The people you hurt and the damage you did were all real. Τότε θα υπάρχει χρόνος μόνο για πικρή λύπη, καταρρέουν, παραδίδονται στον απορριπτικό σωρό του σύμπαντος.

For what does it profit a man, to gain the whole world, and forfeit his life? For what will a man give in exchange for his life? (Mark 8:36-37)

Έτσι θα είναι και στο τέλος του κόσμου. Οι άγγελοι θα βγουν, και ξεχώρισε τους κακούς από τους δίκαιους, και θα τους ρίξει στο καμίνι της φωτιάς. Θα υπάρχει το κλάμα και το τρίξιμο των δοντιών. (Mat 13:49-50)

Θα υπάρχει κλάμα και τρίξιμο των δοντιών, όταν θα δείτε τον Αβραάμ, και ο Ισαάκ, και ο Ιακώβ, και όλοι οι προφήτες, στη βασιλεία του Θεού, και εσείς οι ίδιοι βγείτε έξω. (Luk 13:28)

Φαίνεται ότι οι περισσότεροι άνθρωποι συνεχίζουν να ελπίζουν ότι τίποτα χειρότερο από το «τίποτα».’ τους περιμένει – κάποιου είδους στιγμιαία, ανώδυνη ευθανασία. Αλλά ακόμα κι αυτό κοροϊδεύει όλα όσα έχετε απολαύσει ποτέ, πολέμησε ή πίστεψε - σαν να μην ήταν ποτέ. Όλες οι σκέψεις και οι αναμνήσεις σας θα χαθούν για πάντα. Όλη η μνήμη σου ξεχασμένη από τους ξεχασμένους που μπορεί να σε ακολουθήσουν για λίγο. Ένα πλήρες, κοσμικό χάσιμο χρόνου. Πόσο καιρό θα πάρει για να διεισδύσει αυτή η συνειδητοποίηση της απόλυτης ματαιότητας? Αυτό είναι πραγματικά το μόνο που ελπίζεις? Θα παρασυρθείτε στη σιωπή. ή θα είναι σαν μια από αυτές τις ατελείωτες νύχτες που πασχίζεις να σωπάσεις τις σκέψεις σου και ο ύπνος σου διαφεύγει? Σύμφωνα με τον Ιησού, κανείς δεν θα ξεφύγει από τη δικαιοσύνη και την κρίση του Θεού.

Υπάρχει ελπίδα ελέους? Ισως. Αναμφίβολα, η λίμνη της φωτιάς προοριζόταν μόνο για τον διάβολο και τους αγγέλους του – εκείνους που εν γνώσει τους επέλεξαν να θέτουν τα θελήματα τους για πάντα σε πείσμα του Θεού που τους έδωσε ζωή. Ίσως αυτοί να μην εγκαταλείψουν ποτέ την περιφρόνησή τους, όσο μίζερη κι αν γίνεται η ύπαρξή τους. Ίσως όμως για τα υπόλοιπα, σαν καλαμάκια πεταμένα στη φωτιά, όποια αναγνωρίσιμη προσωπικότητα και συνείδηση ​​παραμένει, τελικά θα μετατραπεί σε σκόνη και στάχτη.

Κάποιοι μπορεί να επιμείνουν να το περιγράψουν ως την τελική νίκη του Θεού: αλλά όχι έτσι. Δεν είναι αυτό που επιθυμούσε ο Θεός για εμάς: αλλά, μάλλον η αναπόφευκτη συνέπεια της αποφασιστικότητάς μας να επιδιώξουμε το εγωιστικό συμφέρον παρά τον τρόπο της αγάπης Του. Έχει ήδη υπομείνει τη θυσία του ίδιου του του Υιού – μια τιμή πάνω από κάθε άλλη και επαρκής για να ξεκαθαρίσει το χρέος οποιουδήποτε και καθενός που έχει ζήσει ποτέ – μόνο για να το πετάξουν πίσω στο πρόσωπό Του ως άχρηστο πράγμα. Έχοντας απορρίψει ένα τέτοιο δώρο, δεν μένει άλλο φάρμακο.

Αλλά, σε Εκείνον που έκανε τόσο ανείπωτα μήκη για να μας γλιτώσει από αυτή τη μοίρα – παρόλο που η αγάπη και η δικαιοσύνη θα επικρατήσουν τελικά – Η απώλεια εκείνων που καταστράφηκαν από την ανοησία τους θα τη βλέπει πάντα Αυτός, όχι ως θρίαμβος, αλλά ως μια τραγωδία που δεν πρέπει να ξεχαστεί.

Όπως ζω, λέει ο Κύριος Γιαχβέ, Δεν έχω ευχαρίστηση στον θάνατο των κακών; αλλά ότι ο πονηρός απομακρύνεται από τον δρόμο του και ζει: στρέψτε σας, σε απομακρύνει από τους κακούς σου δρόμους; γιατί θα πεθάνεις, οίκος του Ισραήλ? (Eze 33:11.

Δείτε άλλα παραρτήματα …

Υποσημειώσεις

1. Για έναν πλήρη κατάλογο αναφορών στο Βιβλίο της Ζωής βλ Exodus 32:32; Ps 69:28; Dan 12:1; Mal_3:16; Luk_10:20; Php 4:3 & Rev 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 20:15 & 21:27. John 10:27-28 παρουσιάζει επίσης ενδιαφέρον.