En motsägelse i termer

Jag minns en gåta från långt tillbaka i min ungdomsskoletid – en som jag också har hört i olika former från många äldre och smartare människor: 'Om Gud är allsmäktig, kan han skapa en sten som är för tung för honom att lyfta?’ De flesta människor kämpar med den här. Om han kan, då är han inte allsmäktig: och om han inte kan, då är han inte allsmäktig heller. Så hur kan det finnas något sådant som en allsmäktig Gud? Faktiskt, det är egentligen bara en smart lek med ordens betydelse. Kan det någonsin finnas något sådant som en orörlig sten? Inga; det är rent abstrakt (dvs. obefintlig) begrepp. Och vad betyder ordet, 'skapa’ betyda? Att få till stånd. Så kan du skapa något som, per definition, kan inte existera? Inga. Sakens natur och den definierade handlingen gör hela frågan till en logisk självmotsägelse. Tänk nu på detta...

Kärlekens natur

Älskad, låt oss älska varandra, ty kärleken är av Gud; och var och en som älskar är född av Gud, och känner Gud. Den som inte älskar känner inte Gud, för Gud är kärlek. (1Jn 4:7-8)

sade Jesus till honom, ” ’Du ska älska Herren din Gud av hela ditt hjärta, av hela din själ, och med hela ditt sinne.’ Detta är det första och stora budet. En andra är likaså detta, ’Du ska älska din nästa som dig själv.’ Hela lagen och profeterna är beroende av dessa två bud.” (Mat 22:37-40)

Vi vet och har trott på den kärlek som Gud har till oss. Gud är kärlek, och den som förblir i kärleken förblir i Gud, och Gud förblir i honom. (1Jn 4:16)

Detta är ett av de mest djupgående teologiska begreppen i Bibeln; men, som nyss sagts, det är ytterst viktigt att förstå att inget ord i det engelska språket någonsin har blivit farligare nedvärderat än detta ord, 'kärlek.’ Det finns många typer av beteende eller känslor som vi kallar "kärlek"; och det grekiska språket använder faktiskt flera olika ord för att skilja dem åt. ‘ Men den kärlek som talas om här är det grekiska ordet, ‘agape‘ (uttalad ‘agapay’). På gammal engelska kallades detta "välgörenhet".:’ men nuförtiden har betydelsen av det ordet ändrats nästan till oigenkännlighet. Satan är desperat angelägen om att hindra oss från att förstå den sanna innebörden av detta ord. Jag rekommenderar starkt att du läser hela 1John 4:1-21, följt av 1Corinthians 13:1-13; John 13:34-35 & John 17:1-26, för att få en bättre förståelse för vad det egentligen är.

‘Agape‘ är en kärlek som är villig att ge och fortsätta ge, oavsett vad det kostar för givaren. Det är Guds grundläggande natur; himlens själva grund och valuta. Utan det, himlen kunde inte vara himmelen. Motsatsen till denna kärlek är inte hat: det är självcentrering och likgiltighet. Det är det dödliga giftet som förstör kärleken; och som Gud därför är oförsonligt emot.

Men kärlekens inneboende svaghet – det skenbara felet som får så många att tro att egenintresse är det lättare alternativet – är, hur kan det verkställas? Det finns ett dubbelmoraliskt problem här. Om det finns en verkställare, kommer inte att anklagas för att ha agerat av eget intresse? Och hur kan en person agera av kärlek om de inte är fria att välja? Den första av dessa frågor kommer vi att ta itu med senare: men just nu, låt oss tänka på det andra.

Varför kärlek aldrig kan tvingas

När någon agerar på ett kärleksfullt sätt för att de har blivit hotade med straff om de inte gör det; det är inte kärlek: men egenintresse. Om de har varit så betingade att de automatiskt agerar på ett kärleksfullt sätt, det är inte riktigt kärlek heller. Det kan resultera i ett utopiskt samhälle: men de kan lika gärna vara otänkande robotar. Och om de utvärderar situationen och drar slutsatsen att ett kärleksfullt val kommer att fungera bättre för dem själva i slutändan, det är också egenintresse. De enda sanna kärlekshandlingarna är där människor gör ett fritt och medvetet val för att gynna en annan, till någon personlig kostnad för dem själva, på grund av det värde de sätter på den andres tankar och känslor.

Våra falska idéer om himlen

Vi tänker ofta naivt om himlen som om det vore en plats där allt är organiserat för vår personliga tillfredsställelse, snarare som en lyxig pensionärsanläggning. Det blir inget bråk eller stöld, klagande eller svartsjuka eftersom alla våra önskemål kommer att uppfyllas. Det kommer inte att finnas mer sjukdom eller trötthet, så att vi inte blir sura. Det kommer alltid att finnas nya underverk att se, så att vi inte blir uttråkade. Det kommer ingen djävul! (Höft, hipp hurra!) Så det kommer inte att finnas någon frestelse att synda längre, kommer där?

Men det är inte så enkelt. Om det vore så, var finns möjligheten för oss att utöva den kärlek som Gud värdesätter så mycket? Varför skulle vi behöva den bestående tro och hopp som beskrivs i 1Cor 13:13? Komma ihåg, Adam syndade i Edens lustgård (Gen 3:1-8); och Satan själv syndade även i Guds närvaro, och kastades ut (Luk 10:18, Rev 12:7-9).

I själva verket, himlen är inget äldreboende: det är en plats för ömsesidigt samarbete och service – en kärleksgemenskap – där de som tjänar bäst belönas med positioner av större förtroende och ansvar. Det är en "upp och ner".’ hierarki; där de som har den högsta rangen är mest hängivna att ta hand om andra (Mk 10:42-45).

Den första kom före honom, säger, 'Lord, din mina har gjort tio mina till.’ “sa han till honom, 'Bra gjort, du gode tjänare! För du befanns trogen med väldigt lite, du skall ha makt över tio städer.’ “Den andra kom, säger, 'Din mina, Lord, har gjort fem mina.’ “Så sa han till honom, ’Och ni ska vara över fem städer.’ (Luk 19:16-19)

Jesus kallade dem, och sade till dem, “Du vet att de som är erkända som härskare över nationerna härskar över dem, och deras stora utövar makt över dem. Men så skall det inte vara bland er, men den som vill bli stor bland er skall vara er tjänare. Den av er som vill bli den första bland er, skall vara allas tjänare. Ty Människosonen kom inte heller för att bli tjänad, utan att tjäna, och att ge sitt liv som en lösen för många.” (Mar 10:42-45. Se även Jn 13:12-17; Lk 22:26-27.)

Sanningen är den, även när det går bra – när vi kanske kopplar av på semestern i solen – skulle vi fortfarande kämpa för att gå en enda dag utan någon form av synd, kritiska eller självcentrerade tankar eller reaktioner smyger sig in! Och vi vet alla hur snabbt och lätt en dålig handling leder till en annan dålig reaktion. Hur länge tror du egentligen att du skulle kunna hålla på? Vi hoppas liksom att Gud är beredd att förbise vår "lilla".’ synder: men Skriften uppenbarar Gud som en varelse av sådan absolut helighet och kraft att till och med änglar måste skydda sina ögon! (Isaiah 6:2-3). Det kommer att kräva några mycket grundläggande förändringar av vår karaktär för att göra oss lämpliga att leva i en sådan miljö.

Vi måste välja vem vi vill vara

Uppriktigt sagt, vi är långt ifrån att verkligen förstå hur långtgående dessa förändringar måste vara. Naturligtvis, Gud kunde bara 'kasta en strömbrytare’ och gör oss oförmögna att någonsin göra fel val igen. Men, om kärlek ska vara kärlek, och ska bli det primära motivet för våra liv, denna omvandling måste vara resultatet av medvetet, otvingade val från vår sida – av våra verkligen önskar att bli mer lik honom. Kärlek måste vara frivillig: eller så är det inte kärlek alls.

I Jesus’ liknelsen om den rike mannen och Lasarus, den rike mannen vädjar till Abraham:

” 'Jag frågar dig därför, far, att du skulle skicka honom till min fars hus; för jag har fem bröder, att han kan vittna för dem, så att de inte också kommer till denna plåga.’ “Men Abraham sade till honom, ’De har Mose och profeterna. Låt dem lyssna på dem.’ “sa han, 'Inga, fader Abraham, men om man går till dem från de döda, de kommer att omvända sig.’ “sa han till honom, ’Om de inte lyssnar på Mose och profeterna, inte heller kommer de att övertygas om någon uppstår från de döda.’ ” (Lk 16:27-31)

Den avgörande frågan är att den rike mannen hade levt i ett tillstånd av lyxig likgiltighet för behoven hos omgivningen. Detta trots det faktum varje jude hade fått lära sig sedan barndomen att sådant beteende var oacceptabelt för Gud. Den rike mannens tanke var, 'Säkert, om folk verkligen visste att det som Bibeln lärde var sant, då skulle de göra rätt.’ Men Jesus säger till oss att det verkliga problemet inte är att de inte vet vad de borde göra: men att de egentligen inte bryr sig. Att tillhandahålla ytterligare bevis på straffen som väntar dem kan skrämma bröderna till handling: men det kommer inte att göra dem mer kärleksfulla.

Läs vidare …