Innan vi går vidare till Jesu specifika lära, det skulle vara bra att ta en kort titt på hur den bibliska förståelsen av denna fråga har utvecklats.

Progressiv uppenbarelse

Det är viktigt att förstå att Bibeln ger en progressiv uppenbarelse av Guds vilja med mänskligheten. Initialt, människan levde i ett tillstånd av gemenskap med Gud och med permanent tillgång till "Livets träd".’ som kunde göra oss effektivt odödliga (Gen 3:22). Således, frågan, "Vad händer när vi dör?’ var en irrelevans; och i omedelbara efterdyningar av Adams synd såg det inte ut som om mycket hade hänt – förutom att människans gemenskap med Gud bröts och hon fördrevs från Edens lustgård. Men nu, som svekfullt lovat av Ormen, mänskligheten hade blivit "lik Gud"., att veta bra och ondska.’ I förväg, hans erfarenhet var bara bra: nu började han uppleva ondska (både internt och externt), det nya livets mirakel, bitterheten av hat och död och den skrämmande oförmågan att upptäcka vad som faktiskt skulle hända honom när han dog. Vid det här laget, allt han visste var att hans kropp var avsedd att ruttna ner i marken igen.

Men han fick en stor tröst. Den Gud vars förtroende han hade svikit brydde sig fortfarande om honom (Gen 3:21) och hade gjort en förutsägelse mot ormen: “Jag kommer att sätta fiendskap mellan dig och kvinnan, och mellan din avkomma och hennes avkomma. Han kommer att blåsa ditt huvud, och du kommer att blåsa hans häl.” (Gen 3:15) Varken Adam eller ormen visste vad det betydde. Verkligen, det var viktigt att ormen inte visste: för det var en del av Guds plan att ormen själv skulle vara medskyldig till att åstadkomma sitt eget undergång.

Men vi talar om Guds visdom i ett mysterium, visdomen som har varit gömd, som Gud förutbestämt inför världarna till vår ära, som ingen av den här världens härskare har känt till. För hade de vetat det, de skulle inte ha korsfäst härlighetens Herre. (1Co 2:7-8)

Under århundradena som följde avslöjade Gud gradvis mer om sitt slutliga syfte: men alltid på ett sätt som fortsatte att dölja hans ultimata strategi samtidigt som han lärde oss mer om principerna för Guds godhet och rättvisa – och den avgörande betydelsen av att utveckla en trosrelation med Gud.

• Gen 5:24. Enok försvinner en dag under omständigheter som trotsar en rationell förklaring. Slutade hans spår bara plötsligt med ett kasserat plagg och inga tecken på kamp, som Elia under senare år (2Kings 2:11-13)? Vi vet inte: men de efterlämnade kom fram till det, eftersom han var känd för att ha gjort närhet till Gud till sin första prioritet, Gud måste ha uppfyllt hans önskan.
• Gen 6:5-8:22. Ondskan eskalerar så mycket att Gud beslutar att det är nödvändigt att stoppa dess spridning genom en omedelbar dödsdom. Bara Noah – en man som, som Enok, vandrade med Gud, levde rättfärdigt och lydde Guds röst – besparas den omedelbara domen, tillsammans med sin familj.
• ... och så fortsätter historien, med successiva incidenter som förstärker en, andra eller båda koncepten att Gud kommer att betala tillbaka det onda på de som gör det onda: men det, på något sätt, trots den uppenbara ondska och dödlighet som hade drabbat mänskligheten, Gud sökte fortfarande vårt sällskap och döden behöver inte vara slutet för dem som verkligen sökte honom.

Därmed inte sagt att det inte fanns några andra profetior som pekade mot Jesu ankomst. Allt eftersom tiden gick, det blev fler och fler.

Angående denna frälsning, profeterna sökte och sökte flitigt, som profeterade om den nåd som skulle komma till dig, letar efter vem eller vilken typ av tid Kristi Ande, som fanns i dem, pekade på, när han förutspådde Kristi lidanden, och härligheten som skulle följa dem. (1Pe 1:10-11)

Ändå, sättet på vilket dessa profetior skulle uppfyllas förblev ett mysterium; med enskilda troende som ibland växlar mellan hopp och förtvivlan. Jag kommer att peka ut ytterligare två exempel för särskild illustration...

Jobb, mitt i allt hans klagande, kommer ut med en riktig pärla av andlig insikt:

Jag vet att min återlösare lever, och att han till slut skall stå på jorden. Och efter att min hud har förstörts, men i mitt kött skall jag se Gud; (Job 19:25-26)

Så vitt vi kan säga, Job har aldrig fått höra detta av Gud eller någon föregående profet. I själva verket, det framgår av Job 7:9 att denna idé inte hade fallit honom tidigare. Ändå verkar han inte vara andligt i samklang med Gud vid den tiden! Han läser helt enkelt ledtrådarna från Guds tidigare handlingar med människan och sätter sin tro på Guds godhet och yttersta rättvisa. Så han drar slutsatsen att befrielse måste komma – även om han måste vänta till världens ände.

Det finns ett liknande exempel i Psalm 49:1-20. Psalmisten beskriver detta som en "gåta".’ – en fråga som inte verkar ha något rationellt svar men som är vettig när den till slut ses ur rätt perspektiv. Han börjar med att fråga hur det kommer sig att han kan möta framtiden utan rädsla, när tiderna är onda och trots hans medvetenhet om sin egen synd. Sedan jämför han detta med det arroganta självförtroendet hos dem som har uppnått välstånd och status i denna värld; påpekar att de inte ens kan rädda sina egna liv och att allt blir till ingenting. Han avslutar med dessa ord:

De är utsedda till en hjord för Sheol. Döden skall vara deras herde. De rättfärdiga skall råda över dem på morgonen. Deras skönhet skall förfalla i dödsriket, långt från deras herrgård. Men Gud kommer att befria min själ från dödsrikets makt, ty han kommer att ta emot mig. Selah. Var inte rädd när en man görs rik, när hans hus härlighet ökar. Ty när han dör skall han inte bära bort något. Hans härlighet skall inte sjunka ned efter honom. Fast medan han levde välsignade han sin själ– och män prisar dig när du gör gott för dig själv– han skall gå till sina fäders släkte. De ska aldrig se ljuset. En man som har rikedomar utan förståelse, är som djuren som går under. (Psa 49:14-20)

Sheol

’Sheol’ är det hebreiska ordet för "de dödas plats".;’ det kallas också ibland i Gamla testamentet som "gropen".’ (Ezekiel 31:16). På engelska, det översätts ofta metaforiskt som "graven".;’ dock när en fysisk begravningsplats hänvisas till, hebreiskan använder ett annat ord, typiskt 'grav.’ Sheol motsvarar ungefär det grekiska ordet, ’Hades;’ och återges som sådan i Nya testamentet och Septuaginta Gamla testamentet. Det återges också som antingen 'Sheol’ eller 'Hades’ i de flesta moderna engelska översättningar.

Ezekiel 32:18-32 målar upp en bild av Sheol som en gigantisk grop där döda från olika nationer ligger begravda i grupper; vissa med mer hederstecken än andra: men ändå död. Vissa tog uppmuntran från det faktum att denna syn av Hesekiel inte har något att säga om Israel och att alla de nämnda är oomskurna. Men andra, medvetna om sin egen syndighet, och som inte såg några tydliga utsikter till en eventuell uppståndelse såg fortfarande döden som slutet och fokuserade sina förhoppningar på att njuta av så mycket av Guds välsignelse som möjligt under detta liv. Till och med kung Hiskia (en av Judas mest gudfruktiga kungar) förväntas hamna i Sheol, utan utsikter till framtida liv, när han dog:

sa jag, “Mitt i mitt liv går jag in i dödsrikets portar. Jag är berövad resten av mina år.” sa jag, “Jag kommer inte att se Yah, Ja, i de levandes land. Jag kommer inte att se människan mer med världens invånare. Min bostad är borttagen, och förs bort från mig som ett herdetält. Jag har rullat upp, som en vävare, mitt liv. Han kommer att skära av mig från vävstolen. Från dag till natt ska du göra slut på mig. ... För Sheol kan inte prisa dig. Döden kan inte fira dig. De som går ner i gropen kan inte hoppas på din sanning. (Isa 38:10-12,18)

Gehenna

’Gehenna’ är en grekisk sammandragning av det hebreiska namnet, ’Hinnoms sons ravin.’ Denna ravin, strax utanför Jerusalem, var en plats med dåligt rykte. När det judiska folket föll bort från Gud, de byggde en "hög plats".’ (en offerplats) det; där barn "passerades genom elden".’ (dvs. offrade) till den hedniske Guden, Molech. Profeten Jeremia uttalade följande ord mot det:

De har byggt Tofets offerhöjder, som ligger i Hinnoms sons dal, att bränna deras söner och döttrar i elden; som jag inte befallde, det kom inte heller in i mitt sinne. Därför, skåda, dagarna kommer, säger Jahve, att det inte längre skall kallas Tofet, inte heller Hinnoms sons dal, men Slaktdalen: ty de skola begrava i Tofet, tills det inte finns någon plats att begrava. Detta folks döda kroppar ska vara föda för himlens fåglar, och för jordens djur; och ingen skall skrämma bort dem. (Jer 7:31-33)

Jeremiah 19:1-15 gör ett ännu mer eftertryckligt uttalande om denna plats; understryker att den kommer att fyllas med liken av dem som har övergivit Gud; och att även Jerusalem skulle bli likt det på grund av dess invånares ondska.

Den andra tempelperioden

Under åren mellan återkomsten från exilen i Babylon och Jesu födelse rådde betydande doktrinär oenighet bland judarna. Det intellektuella sadduceiska partiet förkastade idén om änglar, sprit, liv efter döden och slutgiltig dom som ren vidskepelse; medan fariséerna insisterade på sin verklighet. dock, tolkningar av den exakta betydelsen av skrifter som behandlade ämnet var spekulativa, beroende på enskilda rabbiners tolkningar – och ganska varierande. Men vid Jesu tid ’Sheol’ förstods allmänt som platsen för de döda; även om det verkar som att fariséerna hade kommit till slutsatsen att rättfärdiga judar skulle besparas dess obehag och istället välkomnas in i patriarkernas sällskap för att invänta deras eventuella uppståndelse under den messianska tidsåldern. Detta var ett tillstånd som ibland kallas "Abrahams barm".’

Vid det första århundradet f.Kr. arameiska, snarare än hebreiska, hade blivit det judiska folkets vardagsspråk; och det var vanlig praxis att åtfölja offentlig läsning av de hebreiska skrifterna med en förklarande omskrivning vers för vers på arameiska, känd som en Targum. Initialt, dessa reciterades ur minnet: men vid mitten av det första århundradet e.Kr. höll de på att skriva.

Targums avslöjar det, vid Jesu tid, ’Gehenna’ hade blivit ett ordspråk för platsen där Gud utkrävde straff på de som gjorde orätt – särskilt de icke troende hedningarna: men också judar. dock, man trodde att det måste finnas en gräns för varaktigheten av sådana straff och rabbinska traditioner som utvecklades under denna period satte en maximal gräns på 12 månader. Man trodde att efter detta kunde en person vara berättigad till eventuell uppståndelse eller förstörelse; den senare beskrivs som "den andra döden".’ På många sätt, därför, de rabbinska traditionerna om Gehenna var mer besläktade med det katolska begreppet skärselden än det som vi kallar helvetet.

Så när Jesus började sin tjänst var följande begrepp redan etablerade i judiskt tänkande, även om deras sanna natur fortsatte att vara en fråga om debatt:

• Sheol – De dödas plats.
• Abrahams barm – en plats där rättfärdiga judar kunde vänta på sin slutliga uppståndelse.
• Gehenna – en plats för gudomlig vedergällning, att antingen följas av en eventuell uppståndelse, eller
• Den andra döden – förstörelse eller ett tillstånd av permanent död.

Läs vidare …