Överdrift som ett sätt att betona

Ett av de vanligaste argumenten mot tanken att Jesus verkligen menade allvar med möjligheten till helvete är att påpeka att judiska rabbiner ofta illustrerar och betonar en poäng genom att medvetet använda extrema, hypotetiska exempel som inte var menade att tas bokstavligt. Detta är verkligen sant; och Jesus själv använde denna teknik för att göra några av hans poäng mer minnesvärda; såsom, “Varför ser du på fläcken i din brors öga och bryr dig inte om plankan i ditt eget öga?” (Mat 7:3) Så frågan som vi måste lösa här är i vilken utsträckning Jesu sammanhang’ anmärkningar om helvetets natur kan rättfärdiga en icke-bokstavlig, eller mer bildlig, förståelse för Jesus’ ord.

Låt oss kort överväga ett annat exempel från Jesus’ egen undervisning för att belysa betydelsen av sammanhang i sådana fall:

Jesus såg sig omkring, och sade till sina lärjungar, “Hur svårt är det för dem som har rikedomar att komma in i Guds rike!” Lärjungarna blev förvånade över hans ord. Men Jesus svarade igen, “Barn, hur svårt är det för dem som litar på rikedomar att komma in i Guds rike! Det är lättare för en kamel att gå genom ett nålsöga än för en rik man att komma in i Guds rike.” De var ytterst förvånade, säger till honom, “Vem kan då räddas?” Jesus, tittar på dem, sa, “Med män är det omöjligt, men inte med Gud, för allt är möjligt med Gud.” (Mar 10:23-27)

Du kanske känner till förklaringen till det här avsnittet som säger att “nålsöga” var namnet på en mycket liten port placerad antingen i eller nära huvudingången för individuell åtkomst när huvudporten var stängd. Följaktligen, att få en kamel genom en sådan port skulle vara ganska svårt; och det skulle behöva befrias från sin belastning för att kunna göra det. Det låter som en ganska bra bokstavlig tolkning; och sedan jag hörde det i skolan har jag ofta citerat det: men det finns 2 problem. för det första, det finns inga bevis för att denna förklaring har föreslagits före 900-talet e.Kr. Men, för det andra, sammanhanget indikerar att något annat är avsett. Jesus’ Den första anmärkningen indikerar att rika människor bara kommer in i Guds rike med svårighet. Detta uttalande i sig chockerar lärjungarna; WHO, som de flesta judar på sin tid (och många andra), ansåg att rikedom var ett tecken på Guds gunst. Men Jesus väljer då att förstärka sin poäng med detta extrema exempel, får lärjungarna att bli helt förstummade, dra slutsatsen att situationen var absolut, eller nästan, omöjlig. Och ändå, igen, Jesus driver hem poängen, insisterar på att 'Med män det är omöjlig.’ Först då kvalificerar han sin mening genom att säga, “…men inte med Gud, för allt är möjligt med Gud.”

Lägg särskilt märke till två saker. för det första, inslaget av överdrift är avsett att betona snarare än att minska vikten av huvudpoängen; men, för det andra, det utesluter inte nödvändigtvis möjligheten att det finns ytterligare kvalifikationer eller undantag från den punkten; som Jesus’ avslutande kommentar att, “allt är möjligt med Gud.”¹

Vilka poänger gjorde Jesus?

Med det i åtanke, låt oss titta på några av Jesu extrema uttalanden i relation till helvetet.

Undvik till varje pris

Om ditt högra öga får dig att snubbla, plocka ut den och kasta den ifrån dig. Ty det är mer lönsamt för dig att en av dina medlemmar går under, än att hela din kropp kastas i Gehenna. Om din högra hand får dig att snubbla, skär av den, och kasta den ifrån dig. Ty det är mer lönsamt för dig att en av dina medlemmar går under, än att hela din kropp kastas i Gehenna. (Mat 5:29-30)

Lägg särskilt märke till kvalifikationen här, ‘Om … får dig att snubbla.’ Den imaginära situationen är att avlägsnandet av höger öga eller hand kommer att resultera i att orsaken till snubbling avlägsnas. Men vi vet alla mycket väl att så inte är fallet; eftersom den verkliga orsaken ligger i individens hjärta och sinne och de fortfarande har det andra ögat eller handen tillgänglig för att utföra den syndiga gärningen! Men huvudpoängen med Jesus’ ordspråket är kristallklart: inte ens det lidande som uppstår genom förlust av ett öga eller en hand är inte att jämföra med lidandet och förlusten av att bli överlämnad till Gehenna. Hur det än må vara; det är dåligt - mycket dålig! Så undvik allt som kan skicka dig i den riktningen.

Tyvärr, detta uttalande förväxlas ofta felaktigt med Mat 19:9-12; där Jesus’ lärjungar, på att höra Jesus’ undervisning mot skilsmässa, invända mot det, “Om detta är fallet med mannen med sin fru, det är inte ändamålsenligt att gifta sig.” Till detta, Jesus svarar, “Alla män kan inte ta emot detta talesätt, men de till vilka det ges. För det finns eunucker som föddes på det sättet från sin moders sköte, och det finns eunucker som gjordes till eunucker av människor; och det finns eunucker som gjort sig själva till eunucker för Himmelrikets skull. Den som kan ta emot det, låt honom ta emot det.“

Lägg märke till att detta är inte en diskussion om helvetet (även om en del kanske snällt försöker beskriva ett dåligt äktenskap i sådana termer). Snarare, det är en diskussion om äktenskapsförbundets livslånga karaktär. Det är inte heller ett exempel på ett överdrivet påstående; även om det ofta felaktigt hävdas som sådant genom att antyda att Jesus antyder att det kan vara försvarligt för en man att kastrera sig själv för att undvika sexuella frestelser. Sett ur ett icke-judiskt perspektiv, det kan låta rimligt; eftersom de flesta män är mycket medvetna om könsorganens inverkan på vårt humör och böjelser och det har alltid funnits de som har trott att livet kunde vara mycket enklare utan dem!

Ändå är det mycket osannolikt att detta var Jesus’ menande, eller att hans lärjungar någonsin skulle ha övervägt den möjligheten på allvar. Detta beror först och främst på att, till judarna, kastration och infertilitet ansågs vara i strid med Guds avsedda ordning (Lev. 22:24; 21:20; Deut. 23:2). För det andra eftersom, som kan ses genom att läsa hela texten, 'eunuck’ betyder inte nödvändigtvis 'en person som har blivit kastrerad.’ Den ursprungliga etymologin för det grekiska ordet, 'eunuck’ är osäker (’sängvaktare’ är det vanligaste förslaget); men från tidiga tider var det känt att det har använts för att beskriva personer i en mängd olika positioner som kräver en målmedveten och opartisk hängivenhet för sin mästares intressen. Liknande, det finns ett gammaltestamentligt exempel på den hebreiska termen, "saris", som härrör från en rotbetydelse, 'att kastrera,’ tillämpas på Potifar, en egyptisk "officer".’ som också var gift man (se Gen 39:1 & 7.) I verkligheten, det finns inget i Mat 19:12 för att indikera att Jesus antydde något så drastiskt. Han erkände helt enkelt att det fanns några som, som han själv, kan finna det nödvändigt att avstå från sin rätt att gifta sig för Guds kungarikes skull.

Men både Matteus och Markus citerar också Jesus’ exempel på öga och hand i följande sammanhang:

Den som kommer att få en av dessa små som tror på mig att snubbla, det vore bättre för honom om han kastades i havet med en kvarnsten hängd om halsen. Om din hand får dig att snubbla, skär av den. Det är bättre för dig att gå in i livet lemlästad, snarare än att ha dina två händer för att gå in i Gehenna, in i den outsläckliga elden, ’där deras mask inte dör, och elden är inte släckt.’ Om din fot får dig att snubbla, skär av den. Det är bättre för dig att gå halt in i livet, hellre än att ha era två fötter att kastas i Gehenna, in i elden som aldrig kommer att släckas- ’där deras mask inte dör, och elden är inte släckt.’ Om ditt öga får dig att snubbla, kasta ut den. Det är bättre för dig att gå in i Guds rike med ett öga, snarare än att ha två ögon för att kastas in i eldens Gehenna, ’där deras mask inte dör, och elden är inte släckt.’ (Mar 9:42-48. Se även Mat 18:6-9)

Lägg märke till hur Jesus’ tidigare uttalande både upprepas och betonas, med ytterligare förstärkning av att det är bättre att drunkna än att få ett barn att snubbla och beskrivningen av Gehenna som en plats för evig eld. Så det blir ännu svårare att förneka att Jesus på allvar gör innebär att förlust av en lem eller öga, eller till och med att ens liv upphör i förtid, bör anses vara att föredra framför att bli dömd till Gehenna, oavsett hur vi tolkar Jesus’ beskrivning av den.

Den rike mannen och Lasarus

Denna liknelse, det bör noteras, hänvisar till förhållandena i Sheol under perioden mellan en mans död och Guds slutgiltiga dom. Ändå, Jesus beskriver den rike mannens tillstånd i ganska grafiska termer:

I Hades, han lyfte upp ögonen, vara i plåga, och såg Abraham långt borta, och Lasarus vid hans barm. Han grät och sa, 'Fader Abraham, förbarma dig över mig, och skicka Lasarus, att han kan doppa fingertoppen i vatten, och kyla min tunga! Ty jag är i ångest i denna låga.’ “Men Abraham sa, 'Son, kom ihåg att du, under din livstid, fått dina goda saker, och Lasarus, på liknande sätt, dåliga saker. Men nu är han här tröstad och du är i ångest. Förutom allt detta, mellan oss och dig är en stor klyfta fixad, att de som vill gå härifrån till dig inte kan, och att ingen därifrån må gå över till oss.’ (Lk 16:23-26)

dock, undersökning av ordens betydelse 'plåga’ och 'ångest’ i denna passage antyder att de hänvisar till inåt, psykiskt lidande snarare än fysisk smärta. 'Flamma’ betyder bokstavligen "en flamma av ljus". Det hänvisar vanligtvis till en låga från en brand; även om ungefär hälften av NT-referenserna är visuella beskrivningar snarare än en bokstavlig låga. Och i denna passage (trots vad vissa översättningar säger) 'brand’ nämns inte — bara värme och törst. Så det kan finnas legitima skäl att hävda att denna låga kan vara den flammande värmen och ljuset av Guds helighet, avslöjar mannens synd och skam; i så fall, det skulle kunna hävdas att de mer ohyggliga tolkningarna av detta ställe mer beror på överdrifter från senare utläsare än Jesu verkliga ord.

Naturligtvis, det finns de som kommer att säga, "Hur är det med beskrivningarna av dem som har haft nära-döden-upplevelser?’ Jo såklart, om alla dessa upplevelser hände precis som människor beskrev, dem, då överdrev Jesus definitivt inte! Men Jesus’ eget uttalande att, ‘mellan oss och dig är en stor klyfta fixad, att de som vill gå härifrån till dig inte kan, och att ingen därifrån må gå över till oss,’ är en tydlig varning att, när en persons själ har överlämnats till Hades, det kommer ingen väg tillbaka². Liknande, när Jesus’ säger, ‘Om de inte lyssnar på Moses och profeterna, inte heller kommer de att övertygas om någon uppstår från de döda,’ han betonar vikten av att lyssna på, och lyda Guds ord nu – innan det är för sent.

Men det är möjligt att sådana 'helvete-eller-himlen’ upplevelser är visioner, beviljas under exceptionella omständigheter³, att konfrontera en person med andliga realiteter. Visionära upplevelser är ofta mycket symboliska, påverkar personens alla sinnen, känslor och förnuft: ändå kan de faktiska upplevelserna skilja sig markant från person till person. (Jämföra, till exempel, Hesekiels syn av keruberna (Ez. 1:4-25; 10:1-22) med Johns (Rev 4:6-11).

Gråt och tandgnissel

Uttrycket, ’gnisslan av tänder,’ finns sex gånger i Matteus evangelium (Mat 8:12; 13:42; 13:50; 22:13; 24:51; 25:30). Det finns också en gång i Lukas evangelium (Luk 13:28) och en gång i Apg (Acts 7:54): fast inte alls i Mark eller John. I Gamla testamentet förekommer det fem gånger (Job 16:9; Ps 35:16; Ps 37:12; Ps 112:10; Lam 2:16). Var det än används i evangelierna, det är en del av uttrycket, ’gråt och tandgnissel;’ som beskriver reaktionen från dem som kastas ut från Kristi närvaro. För att antyda att "gråta’ bör vara ett svar på en sådan situation kan rimligen inte kallas överdrift: utan tandgnissel’ tolkas vanligen som ett uttryck för bittert lidande och smärta; och det är det konceptet, som ett tecken på tortyr, det ligger bakom de flesta påståenden om överdrift här. Men alla O.T. referenser, och Apostlagärningarna, framställer faktiskt tandgnisslan som ett uttryck för bitter fiendskap. Även i Ps 112:10 (‘De ogudaktiga kommer att se det, och bli bedrövad. Han ska gnissla med tänderna, och smälta bort. De ogudaktigas begär kommer att förgås.’) ordet översatt med 'sörja’ bär innebörden av arg frustration, snarare än ånger. Därför är det rimligt att fråga om Jesus’ Poängen är inte snarare att de som avvisas förblir obotfärdiga och motsätter sig Guds vägar.

Utelämnandet av detta uttryck från Johannes evangelium är föga förvånande på grund av hans begränsade urval av ämnen för diskussion: men dess utelämnande från Mark är intressant. En närmare granskning avslöjar att dialogerna från Matteus där detta uttryck förekommer helt enkelt saknas från Markus. Så varför är detta? Uttrycket finns i ställen där Jesus varnar för hur Guds kungarike kommer att renas; så att människor som antog sig ha rätt att vara en del av det istället kommer att bli utstötta. Matteus evangelium skrevs för en judisk publik som var stolt över att vara Guds utvalda folk, väntar på att deras Messias kung kommer. För dem, dessa varningar var särskilt relevanta. Men, enligt tidiga kyrkliga källor, Markusevangeliet producerades av Johannes Markus, Peters tolk, på begäran av de romerska kristna.⁴ Detta var en övervägande ickejudisk publik utan något sådant koncept av automatiskt medlemskap i Guds rike.

Eldens ugn

Vi har redan sett Jesus beskriva Gehenna som en eld i Mar 9:42-48 and Mat 18:6-9. Men vi ser det också i följande avsnitt:

Därför samlas ogräset upp och bränns med eld; så kommer det att vara i slutet av denna tidsålder. Människosonen kommer att sända ut sina änglar, och de ska samla allt som orsakar snubbling ur hans kungarike, och de som gör orättfärdighet, och han ska kasta dem i eldsugnen. Det kommer att bli gråt och tandagnisslan. (Mat 13:40-42)

Så kommer det att vara i världens ände. Änglarna kommer att komma fram, och skilja de ogudaktiga från de rättfärdiga, och han ska kasta dem i eldsugnen. Det kommer att bli gråt och tandagnisslan. (Mat 13:49-50)

Då kommer han att säga till dem på vänster sida, 'Gå från mig, du som är förbannad, in i den eviga elden förberedd för djävulen och hans änglar.’ … Dessa kommer att försvinna till evigt straff, men de rättfärdiga till evigt liv. (Mat 25:41,46)

Är det medvetna överdrifter eller något annat? Vi noterade tidigare att en medveten överdrift normalt involverade extrema, hypotetiska exempel som inte var menade att tas bokstavligt. I så fall, vi har ett problem här; eftersom de två första av dessa avsnitt inte presenteras som hypotetiska exempel: utan som Jesus’ faktisk förklaring av de liknelser han just har gett. Liknelser gör sin poäng genom att dra paralleller mellan kända verkligheter och osynliga principer. Det är naturexemplets verklighet och rimlighet som understryker förklaringens rimlighet. Båda dessa liknelser gör samma grundläggande poäng: att det blir en sluträkning: det goda kommer att bevaras och det onda bortskaffas. Och Jesus’ förklaringen till hur detta bortskaffande kommer att ske är "eldugnen".’ Jesus’ lärjungar lämnades förmodligen med många frågor om exakt vad detta betydde: men de kunde omöjligt ha sagt, “Oroa dig inte. Han överdriver förmodligen bara!”

Förstörelse

“Var inte rädd för dem som dödar kroppen, men kan inte döda själen. Snarare, frukta honom som kan förgöra både själ och kropp i Gehenna.” (Mat 10:28)

Jesus har varnat sina lärjungar för att de kan bli dödade för sin tro på honom. Han försäkrar dem att bara män bara kan döda deras kroppar. 'Döda’ medel, "att göra sig av med genom att avbryta livet;’ men inte i betydelsen att förstöra det som finns kvar. Men han påpekar sedan att Gud är i stånd att ’förstöra’’ ("avskaffa genom en destruktionshandling") både själ och kropp i Gehenna. Kommer Gud verkligen att göra detta? Vi kommer att diskutera detta senare: men det är helt klart ingen överdrift.

Läs vidare …

Fotnoter

1. Steve C. Singletons onlineartikel, “Överdrift och överdrift som verktyg för djupare bibelstudier“, ger en användbar guide för att känna igen och tolka sådana uttalanden.
2. Men det finns en skriftmässig kvalifikation till detta. 1Pe 3:19-20 antyder att de som dog i eller före Noaks flod fick en chans att höra och svara på Jesu predikan när han uppstod från de döda.
3. Sådana händelser upplevs oftast i de ögonblick då en person svävar på randen av döden. Men, intressant, det finns växande medicinska bevis för att de till och med kan uppstå när det inte finns någon detekterbar hjärnaktivitet och inkluderar verifierbara beskrivningar av yttre händelser sedda från "utanför kroppen"’ perspektiv. Se till exempel “Föreställ dig himlen: Nära-döden-upplevelser, Guds löften, och den spännande framtid som väntar dig” av John Burke, 20 okt. 2015.
4. Irenaus, baserat sina källor på Polycarp och Papias, berättar det för oss, 'Mark, Petrus lärjunge och tolk, lämnade också i skrift till oss det som Peter hade predikat.’ För ytterligare information, se artikeln, ‘Vittnesbörd om tidiga kyrkliga källor' vid https://life.liegeman.org/ntdocs3/.