We concluded Appendix A by noting that linguistic analysis leaves us with only 2 principal reasons for questioning the ‘forever’ interpretation of ‘aionios’ when considering Jesus’ descriptions of God’s judgment. The first of these is that we don’t like the implications.

Vi lever i en otroligt komplex värld; så komplex, i själva verket, att vi för det mesta bara kan gissa oss till de potentiella konsekvenserna av våra handlingar. And when we also attempt to factor in the concept of a potentially unending chain of consequences, sträcker sig från nu till evighet, we begin to confront the possibility of an unlimited liability for the potentially devastating consequences of what may have seemed to us, på den tiden, vara mindre vårdslöshet eller egenintresse.

tror jag, till exempel, of a pastor I once met whose driving really scared me, so that I felt I should warn him of the risks he was taking. But misplaced respect caused me to remain silent. A few weeks later he was killed in a head-on collision; and the relief charity he had been running collapsed. How many productive years of this pastor’s life were lost? How many lives of those involved in that crash were wrecked by his untimely death? How many potential acts of mercy never happened? Did any of them turn against God or fail to hear and respond to the gospel? How will I feel in eternity when I discover all the consequences of my failure to speak out? Even if I’ve been told that I won’t be held accountable for the offence, how can I live without finding myself on a never-ending guilt trip? Especially since I’d been pre-warned of my responsibility? (Se Ez 33:2-9.)

The possibility of finding ourselves in an everlasting state of conscious condemnation and regret is, uppriktigt sagt, so overwhelming that, if the choice were ours, we might well be inclined to prefer a state of instant annihilation. But would that be a just outcome? I själva verket, we are suggesting that it would be OK for someone to inflict unspeakable pain and suffering on others, och sedan lämna det här livet utan att någonsin möta konsekvenserna. I think it should be quite readily apparent to us all that this could not be described as ʻjusticeʼ.

Men, å andra sidan, how can we be held responsible for the unforeseen consequences of such actions? Och hur kan vi klandras för att vi finner oss själva offer för omständigheter som ligger utanför vår kontroll? Är det mitt fel om jag växte upp i fattigdom eller missbruk och vände mig till brott eller prostitution: eller är det min förtjänst om jag växte upp i en familj av rika filantroper?

Kom till det, what real responsibility can I possibly have for what happens to those around me? Am I my brothers’ keeper? This sounds like a good opt-out: men långt tillbaka i de inledande kapitlen av Första Moseboken gör Gud det mycket tydligt att sådana påståenden inte kommer att tvättas bort. Look again at the original story of Cain and Abel…

The man knew Eve his wife. She conceived, and gave birth to Cain … Again she gave birth, to Cain’s brother Abel. Abel was a keeper of sheep, but Cain was a tiller of the ground. Allt eftersom tiden gick, it happened that Cain brought an offering to Yahweh from the fruit of the ground. Abel also brought some of the firstborn of his flock and of its fat. Yahweh respected Abel and his offering, but he didn’t respect Cain and his offering. Cain was very angry, and the expression on his face fell. Yahweh said to Cain, “Varför är du arg? Why has the expression of your face fallen? If you do well, will it not be lifted up? If you don’t do well, sin crouches at the door. Its desire is for you, but you are to rule over it.” … It happened when they were in the field, that Cain rose up against Abel, his brother, and killed him. Yahweh said to Cain, “Where is Abel, your brother?” sa han, “Jag vet inte. Är jag min brors vårdare?” Yahweh said, “Vad har du gjort? The voice of your brother’s blood cries to me from the ground. Now you are cursed because of the ground, which has opened its mouth to receive your brother’s blood from your hand. Från och med nu, when you till the ground, it won’t yield its strength to you. You shall be a fugitive and a wanderer in the earth.” Cain said to Yahweh, “My punishment is greater than I can bear. Skåda, you have driven me out this day from the surface of the ground. I will be hidden from your face, and I will be a fugitive and a wanderer in the earth. It will happen that whoever finds me will kill me.” Yahweh said to him, “Therefore whoever slays Cain, vengeance will be taken on him sevenfold.” Yahweh appointed a sign for Cain, lest any finding him should strike him.
(Genesis 4:1-15)

Notice that the issue which God highlights was not what kind of offering was made, nor who was first to make it: men hjärtats attityd i vilken det erbjöds. Abel was thankful and not ashamed to follow Cain’s example in his own way: but Cain was competitive and resented being outdone. God didn’t spell out how this would lead to tragedy: but made it very clear what his problem was, and how to fix it.

But notice also that God does not permit others to usurp his role as the one true judge of the hearts of others. Vi lever i en ömsesidigt beroende värld där vi är, först och främst, held accountable to God for the deeper motivations of our own hearts and how they affect our relationships with God and man, utan hänsyn till likheterna och skillnaderna i våra personliga omständigheter.

I Am Guilty Too!

Jag föddes i efterdyningarna av andra världskriget; som tidigare fiender försökte bli vänner ännu en gång. Serier och filmer porträtterade regelbundet "vår sida".’ som hjältar och fienden som principlösa skurkar: ändå berättades det också historier om uppvisningar av ädel mänsklighet av individer från båda sidor av klyftan. Så, som en ung person utan direkt minne av grymheter i krigstida hade jag oftast lätt att omfamna försoningens anda när nya allianser och vänskaper skapades.

Jag hörde sällan en vuxen tala ut om de grymheter de hade varit med om: men vid de sällsynta tillfällen när någon gjorde det, det var som att spilla av en sjudande soppa av vitriol. Jag minns särskilt reaktionen från en kvinna vars man hade torterats av japanerna; när, som ung minister, Jag hade vågat säga att Jesus’ offer skulle ha varit tillräckligt till och med för att täcka en Hitlers synder, skulle han omvända sig. Till henne, detta var ett hädiskt förnekande av Guds rättvisa.

Jag har fortsatt att tro att min instinkt var korrekt; att ingenting annat i hela skapelsen någonsin skulle kunna uppväga Guds älskade Sons högsta offer som en mer än tillräcklig betalning för allt det onda som någonsin har varit eller någonsin kommer att bli. Ännu, desto mer har jag sett om djupet av omänsklighet som mänskligheten kan sjunka till, desto svårare har jag att förstå och förlåta.

I takt med att Ukrainas förmögenheter i den nuvarande konflikten med Ryssland har förbättrats, mina tankar och böner har i allt högre grad vänts till frågan om hur de stridande parterna någonsin kan försonas; och jag har blivit chockad av att upptäcka hur djupt kravet på belöning hade ätit sig in i mitt eget hjärta.

I have struggled to maintain as far as possible an open heart towards those on both sides, remembering how easy it is to get dragged into the cycle of deception and revenge, rejoicing when it seems to me that enemies are getting their ‘just deserts.’ I have pondered that devilish path by which the human conscience becomes seared and indifferent to the sufferings of others. Och jag har skymtat vägen som leder till den hemska insikten att du själv sakta håller på att bli ett monster och inte kan se någon utväg. Hur skulle det vara att inse att du har blivit en Putin eller en Hitler med tusentals blod på händerna? Hur kunde du hoppas på att gottgöra? När är det för sent att ångra sig?

I sista hand, svaret på sådana frågor är bortom mig: men jag vet att i mitt eget förflutna finns mörka tankar och handlingar som jag bittert ångrar: och jag vågar påstå att detsamma förmodligen gäller dig också.

Vad då? Är vi bättre än de? Inga, på intet sätt. För vi varnade tidigare både judar och greker, att de alla är under synd. Som det är skrivet, “Det finns ingen rättfärdig; inga, inte en. Det finns ingen som förstår. Det finns ingen som söker efter Gud. De har alla vänt sig åt sidan. De har tillsammans blivit olönsamma. Det finns ingen som gör gott, inga, inte, så mycket som en.”(Rom 3:9-12)

Where Does the Real Blame Lie?

There is an old anecdote that says, when Adam ate the apple, he blamed God for making Eve: but Eve blamed the Serpent – and the Serpent hadn’t got a leg to stand on! This may raise a few laughs: but it misses the point. The Serpent actually began his temptation by claiming that God, foreseeing man’s potential for greatness, was deliberately withholding from Adam a full understanding of Good and Evil. This was a classic lie of the very worst kind; because it was almost true. Adam already had unfettered access to the fount of all knowledge – God himself. The only knowledge Adam lacked was that of Evil; and all it took for Adam to cross that fateful boundary was to do what Satan himself had done, by choosing his own self-interest rather than loving and trusting the One who had made him.

According to Satan’s twisted way of thinking, to be really ʻgod-likeʼ he had to have the ability to defy God’s will. Perhaps, as others have done, he fancied that God himself was really the one at fault. När allt kommer omkring, if God had not given us free will, there never would have been a problem in the first place, would there? And God must have known what would happen; so doesn’t that make God himself the source of evil? På ett sätt, that is perfectly true – and God doesn’t deny it!

I form the light, and create darkness. I make peace, and create calamity. I am Yahweh, who does all these things. (Isa 45:7)

The fact is that God necessarily made it possible for us to do evil, simply by giving us the ability to choose whether or not to love. By creating light, God effectively also defined darkness as the absence of light. And in the same way, by establishing such virtues as peace and love, evil is automatically defined as the absence of these things. But that does not make God himself evil – far from it! The real blame, and the crucial moral distinction between people’s characters, depends on the choices they make and the motivation for those choices. God’s overriding concern is for the welfare of his creation, regardless of what this may cost him personally: whereas Satan’s chief value is to proclaim himself equal to God by defying God’s will.

As for us, we started out by following God’s rules: but were then seduced into a life of self-interest; still desiring virtue: but prisoners to our natural desires.

For I do not do the good I want to do, but the evil I do not want to do—this I keep on doing. … For in my inner being I delight in God’s law; men jag ser en annan lag som fungerar i mig, för krig mot mitt sinnes lag och gör mig till fånge av syndens lag som verkar inom mig. Vilken eländig man jag är! Vem ska rädda mig från denna kropp som är föremål för döden? (Rom 7:19,22-24)

The Buck Stops Here

Så var gör the buck stop and how can we find freedom from the penalty we deserve and our legacy of guilt? Vid korset! Detta är den punkt där Gud, i Jesu person, tog formellt på sig det yttersta ansvaret och uthärdade konsekvenserna för allt ont som någonsin har begåtts.

Detta är den enda platsen där alla är fördömda, allt kan förlåtas; och ingen kan döma mot någon annan. Notice especially Jesus’ teaching about the unforgiving servant…

Därför är Himmelriket som en viss kung, som ville göra upp räkenskaper med sina tjänare. När han hade börjat försonas, en fördes till honom som var skyldig honom tio tusen talenter. Men för att han inte kunde betala, hans herre befallde honom att säljas, med sin fru, hans barn, och allt han hade, och betalning ska göras. Tjänaren föll därför ner och föll på knä framför honom, säger, 'Lord, ha tålamod med mig, och jag ska betala er alla!’ Den tjänarens herre, bli rörd med medkänsla, släppte honom, och efterskänkte honom skulden. “Men den där tjänaren gick ut, och hittade en av sina medtjänare, som var skyldig honom hundra denarer, och han tog tag i honom, och tog honom i halsen, säger, "Betala mig vad du är skyldig!’ “Då föll hans medtjänare ner för hans fötter och bad honom, säger, 'Ha tålamod med mig, och jag ska betala er!’ Det skulle han inte, men gick och kastade honom i fängelse, tills han skulle betala tillbaka det som var skyldigt. Så när hans medtjänare såg vad som gjordes, de var oerhört ledsna, och kom och berättade för sin herre allt som hade skett. Då kallade hans herre in honom, och sade till honom, ’Du onde tjänare! Jag förlät dig all den skulden, för du bad mig. Borde inte du också ha förbarmat dig med din medtjänare, likasom jag förbarmade mig över dig?’ Hans herre var arg, och överlämnade honom till plågoandena, tills han skulle betala allt som var honom skyldig. Så kommer min himmelske Fader också att göra med er, om ni inte var och en förlåter er bror av era hjärtan för hans missgärningar.” (Mat 18:23-35[/]x)

Korset är Guds nådens tron, där alla kan finna förlåtelse. But by setting up ourselves to judge the worth of other peoples’ själar, vi förnekar just den barmhärtighet som vi längtar efter för oss själva. Snarare, vi måste följa Guds anvisningar för att upprätta hans kärlekssamhälle på jorden. Och, för det ändamålet, vi bör alltid vara uppmärksamma på alla möjligheter att hjälpa och uppmuntra andra till en större upplevelse av Guds kärlek. (Se även inga. 18:2-32 & 33:2-20.)

Se övriga bilagor …