Under hela denna studie har jag betonat vikten av att vara noggrann uppmärksam på vad Gud själv har att säga om denna fråga, samtidigt som vi erkänner vår egen mänskliga svårighet att acceptera den yttersta strängheten i hans domar mot oss. Men, som jag har arbetat med den här boken, Jag har haft en allt större känsla av att det finns en sanning av överväldigande viktig betydelse som jag helt misslyckas med att uttrycka; och det är så Gud själv känner för oss, och de fel som vi har gjort.

När jag närmar mig detta ämne känner jag en desperat brist på de färdigheter jag behöver för att illustrera vad jag försöker säga. Så, snälla ha tålamod medan jag kämpar för att hitta orden och bilderna för att göra detta...

Gud – den som har mest fel

When pleading for God’s forgiveness in Psalm 51:4, David makes an astonishing statement:

Mot dig, och bara du, har jag syndat, och gjort det som är ont i dina ögon; att du kan få rätt när du talar, och berättigad när du dömer. (Psa 51:4)

Detta var Davids svar när Gud avslöjade Davids svek mot hetiten Uria. Uria var en arméofficer, så fullständigt hängiven att tjäna David och männen under hans befäl att, när de kallades tillbaka till Jerusalem för att föra en rapport om hur ett slag fortskrider, han vägrade ens att tillbringa en natt med sin fru i sitt eget hem medan hans män uthärdade svårigheter på slagfältet. Under tiden, David hade begått äktenskapsbrott med Urias hustru; och efter att ha misslyckats med att dölja faktum, ordnade så att Uria dödades under striden – till och med att låta Uria personligen bära den ödesdigra ordern till Joab! Vad i hela friden menade David med att hans synd bara var mot Gud?

Ett sådant påstående verkar löjligt tills vi frågar oss vem som kände den värsta smärtan av Davids handlingar. Uriah led troligen smärta av sina sår: men det är osannolikt att han kände någon smärta av sitt svek, därför att han visste inte. Hade han vetat, hur mycket bitterare skulle hans smärta ha varit? Men, som profeten Natan berättade för David om den rike godsägaren som stal en fattig mans lamm, Davids indignation väcktes och, plötsligt, insikten slog honom att Gud hade vetat; och kände personligen all den skada och svek som David hade försökt dölja för Uria. Du kan läsa hela historien i 2 Samuel 11:1-12:14.

Hur är Gud?

Den ultimata konstnären

Gud är en konstnär; och, som alla konstnärer brinner han för sina skapelser. Från den allra första groningen av en idé investerar han själv, hans tid och energi, att dra fram det som finns i hans hjärta och föra det till fysisk verklighet. En sann konstnärs verk är ett uttryck för vem han är – inte bara något han gör. Han är inneboende och oskiljaktigt bunden till sitt arbete. Det är föremålet för hans kärlek. Om vi ​​någonsin ska förstå Gud, vi måste börja med hans skapelse. Och vilken otrolig skapelse det är!

Var börjar man? De flesta artister utgår från sina uppfattningar om världen om oss: ändå börjar Gud med att skapa själva sinnena och medvetandet – det största och mest fantastiska mysteriet av dem alla! Från hans allra första ord – "Låt det bli ljus!” – vi har solnedgångens härlighet, en värld av dofter och dofter, bergens majestät, silkets mjukhet, ljudets symfonier, vänskapens värme och vördnaden för det obegripliga. Världen är full av underverk; och alla av dem uttrycker Guds obegränsade kreativitet.

När vi tittar på komplexiteten i den naturliga världen, vi ser ett annat under: vi ser en otrolig variation av livsformer, ibland utövar sina egna intressen och ibland samarbetar och synkroniserar sina egna aktiviteter på fantastiska sätt; från jägarens målmedvetna smygande till kollektiva sorl från en flock fåglar eller ett fiskstim. Ja, till och med frihet och ömsesidigt beroende finns där, inbäddad i själva naturen av Guds skapelse.

Och var är konstnären i allt detta? Är han distanserad från det, bara luta sig tillbaka och titta? Inte vilken artist jag känner. Hans skapelser är ett uttryck för honom själv. Han omger sig med, och investerar sig i, hans arbete. Det är hans dröm och hans förtjusning. Om det är så någon mänsklig konstnär ser på sitt verk, kan du på allvar föreställa dig att den ultimate skaparen skulle ha något mindre engagemang för sin skapelse? Det finns, det är sant, några konstnärer som massproducerar sina verk; så, om en pott går sönder är det ingen stor sak. Men till majoriteten av artisterna, varje del är unikt värdefull. Och, när vi ser på skapelsen omkring oss, vi märker att praktiskt taget ingen bit är identisk med någon annan. Verkligen, de verkar vara medvetet olika. Vad säger detta oss om vilken typ av skapare vi har att göra med?

Men allt är inte underbart. Allt i trädgården är inte rosa. Bibeln säger tydligt att skapelsen är trasig; och, trots sin otroliga motståndskraft, saker och ting verkar bli stadigt värre. Och det förklarar att anledningen till detta är att det finns en kännande varelse, Satan, vars medvetna mål är att fullfölja sin egen vilja i trots av sin skapares.

Den perfekta föräldern

En uppskattning av mänsklig kreativitet ger oss en värdefull inblick i skaparens natur. Och, när vi studerar den naturliga världen och vårt förhållande till den, detta hjälper oss att få en förståelse för de aspekter av medvetande och existens som för oss tycks representera de yttersta uttrycken för förträfflighet och dygd. Bland de enklare livsformerna, välstånd tycks till stor del bero på snabb reproduktion och svår att äta: men för djur med högre intelligens skiftar tyngdpunkten mot värdet av ömsesidigt samarbete och föräldrafostran. Kort sagt, vi finner att skapelsen pekar mot kärlekens yttersta dygd; både sociala och föräldrarnas.

En av Jesu mest radikala särdrag’ undervisningen sammanfattas i den första 2 ord i Herrens bön: "Vår Fader." Gud är inte bara vår skapare, på avstånd från hans skapelse: men har gett oss något av sin egen natur; och Jesus anstränger sig för att kommunicera till oss djupet av kärlek och engagemang som antyds av denna far-barn-relation. Det kanske mest slående exemplet på detta är Jesus’ liknelsen om den förlorade sonen (Luk 15:11-32); där han framställer fadern som att ha blivit utnyttjad och skämd av en otacksam son. Ännu, trots detta, och enstaka rapporter om sonens omoraliska beteende (Luk 15:30), fadern envisas i längtan efter hans återkomst; och när han gör det, skyndar sig att omfamna och välkomna honom tillbaka till ett fullvärdigt medlemskap i familjen.

Det är svårt för västerländska sinnen att till fullo förstå omfattningen av den kärlek som Jesus skildrat i denna liknelse. I hebreiska ögon, sonen hade begått ett brott som han riskerade att bli stenad för (Deut 21:18-21). Och att en äldre man skulle ses springa ansågs skamligt. Ändå var denna far villig att göra sig själv till föremål för offentlig skam för att rädda sin son.¹ Men nuförtiden, inte bara har vi tappat betydelsen av faderns handlingar ur sikte; många av oss har tappat betydelsen av faderskap ur sikte, och till och med älska sig själv.

Tragiskt nog, många har fötts och uppfostrats – eller till och med misshandlats och övergivits – av män vars beteende har varit så långt borta från den bibliska bilden av faderskap att de har gjort det oigenkännligt.. Många, inklusive kristna, tänk på faderskap i termer av en strikt, disciplinär, Pappa i viktoriansk stil, aldrig riktigt nöjd med vår prestation och redo att använda en stor käpp vid första tecken på misslyckande eller olydnad. Så, så snart vi hör talas om Guds fullkomlighet, än mindre "Guds vrede" mot det onda, vi antar att hans ilska måste riktas mot oss personligen: men det är det inte.

Så rensa ditt sinne, behaga, och försök att föreställa dig en sådan här scen: Det finns en pappa, som har arbetat hela sitt liv för att ta hand om sin familj. De är hans fröjd; och för honom verkar det som om inget offer någonsin skulle kunna vara för mycket för honom att göra för dem. Men landet där han bor har slitits av krig. En dag återvänder han hem för att hitta sitt hus förstört, hans son dör och hans familj borta, förutom hans dotter, halvnaken, kryper ihop i ett hörn. Bild, behaga, hans ilska när han griper tag i henne, skrikande, "Vem har gjort det här?!”

I hennes trauma och skam, dottern krymper undan. Aldrig har hon sett sin pappa så arg. Men mot vem är den ilskan riktad? Inte hon. Han börjar inte heller omedelbart ifrågasätta henne för ledtrådar om gärningsmannens identitet. Gråtande, han tar henne i sin famn, ignorerar bevisen på hennes förnedring, och börjar trösta henne. Därför att, först och främst är hans vrede ett uttryck för hans sorg över det onda som har gjorts mot henne; och hans mest brådskande önskan är att börja ångra den skadan.

Vi tolkar så lätt Guds vrede fel eftersom vi ser den ur en mänsklig synvinkel. Vårt huvudfokus tenderar att vara på den skada som uppstått och den förlust som lidit: men Skaparen är inte sådan. I fysisk mening, Gud är självförsörjande och osårbar. Ändå säger Bibeln oss att Guds motståndare, Satan, är fast besluten att motsätta sig Honom. Men hur? Han kan inte attackera Gud direkt: men han kan attackera det som Gud älskar. Bara saker kan enkelt bytas ut; så detta är bara en tillfällig irritation: men det finns ett sätt att såra Gud mycket djupare.

Känner Gud smärta?

När du eller jag tittar på en person, vi ser deras beteende och av det härleder vi deras känslor. Vi kan bara känna vår egen smärta eller njutning. Men Gud är upphovsmannen till medvetandet, och all existens. Han kan känna vad vi känner. Så, när Satan tillfogar smärta, skam eller lidande på de kännande varelser som Gud har skapat, Gud känner det också.

HERREN såg hur stor människosläktets ondska hade blivit på jorden, och att varje böjelse i det mänskliga hjärtats tankar bara var ond hela tiden. Herren beklagade att han hade skapat människor på jorden, och hans hjärta var djupt bekymrat. (Gen 6:5-6)

Vi brukar inte tänka i termer av att Gud känner smärta och sorg: men det gör han. (Se Jeremiah 48:30-38 för ett annat exempel.) Det antar vi felaktigt, eftersom Gud har gjort himlen till en plats för perfektion, då måste Gud själv på något sätt vara totalt isolerad från sin skapelse; distanserad och likgiltig för mänsklig smärta och lidande. Men den verkliga situationen är troligen den omvända. Gud skapade människan till sin avbild. Vad gör människan så speciell, så olika från alla andra djur? Är det vår fysiska form? Inga; vi ser inte så annorlunda ut än apor. Är det vår intelligens? Väl, vi har en häpnadsväckande förmåga att resonera och förstå: men vissa djur är också ganska smarta; och i jämförelse med Gud är vi ganska dumma, verkligen.

“För mina tankar är inte dina tankar, inte heller är dina vägar mina vägar,” säger HERREN. “Som himlen är högre än jorden, så är mina vägar högre än dina vägar och mina tankar än dina tankar. (Isa 55:8-9)

Så tänk ett ögonblick på var medvetandet, känslor, vår känsla för moral, kärlek, rättvisa – även smärta och ånger – kommer från. Vad är det som gör människor så speciella att de intar en toppposition i det naturliga universum? Vad är det stora mysteriet med oss ​​själva som ingen vetenskapsman kan förklara på ett adekvat sätt? Det är fenomenet medvetande: förmågan att se, att höra, till personligen känsla känslor av njutning och smärta, hoppas, rädsla, kärlek, etc. – inte bara i beteendemässiga eller funktionella termer, eller som en övning i logik: men som en direkt, personlig erfarenhet. Ännu, Den funktionella förmågan att korrelera information och initiera lämpliga svar är utan tvekan avgörande för varje till synes intelligent beteende, det finns ingen påvisbar anledning till varför detta skulle resultera i någon medveten upplevelse. Verkligen, verkligheten är att den överväldigande majoriteten av de miljarder uppgifter som min hjärna utför sker utan min medvetna vetskap; och det finns ingen känd central hjärnstruktur där mitt medvetande kan finnas. Snarare, det verkar som om min hjärna är ett mycket komplext "kontrollrum".,’ varav 'I’ är ansvarig. Men stör nervförbindelserna i min egen kropp eller hjärna och jag kan omedelbart sluta känna, höra, se – eller ens tänka. Det finns över 7 miljarder av oss’ i världen: men jag kan bara gissa vad andra känner; för jag bor inte inombords, och är inte kopplad till, deras hjärnor eller kroppar.

Bibeln förklarar att Gud ”fyller allt”.’ (2Chron 6:18; Eph 4:10) och att han är vår skapare, som formade oss "till sin avbild".’ (Gen 1:27-28). Är det ens trovärdigt att anta att Gud gav oss alla dessa mystiska egenskaper, hans skapelser, utan att faktiskt veta hur de känner sig själv? Och om kärlek kan få oss att gå till nästan otänkbara längder för andra, är det rimligt eller rationellt att föreslå att en perfekt, oändlig, Gud skulle älska mindre? Om det sörjer oss när vi ser andra lida, kommer inte Gud att sörja mer? Om vi ​​blir arga av orättvisa, och kräva vedergällning, varför inte Gud? Vad är människan jämfört med Gud? Vår förmåga att känna smärta bortom våra egna fysiska gränser är strikt begränsad av vår brist på koppling till andra: så vem lider mest av alla våra missgärningar och grymheter mot varandra?

Guds främsta angelägenhet är våra hjärtan

Vad är det med människor som gör oss så speciella för honom? Bibeln säger att Gud ser på hjärtat (hebreiska, 'Elbe,’ menande, "mitten") – inte bara pumpen: men kärnan i våra medvetna känslor och motiv.

Men HERREN sade till Samuel, “Tänk inte på hans utseende eller hans längd, ty jag har förkastat honom. HERREN ser inte på det som människor ser på. Folk ser på det yttre, men HERREN ser till hjärtat.” (1Sa 16:7)

Efter att ha tagit bort Saul, han gjorde David till deras kung. Gud vittnade om honom:

’Jag har hittat David Isais son, en man efter mitt eget hjärta; han kommer att göra allt jag vill att han ska göra.’ (Act 13:22)

David, som vi redan har sett, var långt ifrån perfekt. Ändå var han kapabel, när man konfronteras, att se och känna saker ur Guds perspektiv. Denna känslighet, i kombination med hans villighet att erkänna sina fel och ändra sitt sätt, var nyckelfaktorerna i hans förhållande till Gud.

Om kärlek kan få oss att gå till nästan otänkbara längder för andra, är det rimligt eller rationellt att föreslå att en perfekt, oändlig, Gud skulle älska mindre? Och om det sörjer oss när vi ser andra lida, kommer inte Gud att sörja mer? Om vi ​​blir arga av orättvisa, och kräva vedergällning, varför inte Gud? Vad är människan jämfört med Gud? Vår förmåga att känna smärta bortom våra egna fysiska gränser är strikt begränsad av vår brist på koppling till andra: så vem lider mest av alla våra missgärningar och grymheter mot varandra? Är det inte Gud, som känner och känner dem alla? Om en mygga biter oss, ifrågasätter vi vår rätt att slå det? Hur mycket mer rätt har inte Gud att förgöra dem som med vilje plågar och förstör hans skapelse och återgäldar hans välvilja med föraktfulla förolämpningar?

Rättvisans krav

Bibeln säger att när Gud skapade världen, det var "mycket bra".’ (Gen 1:31). Vi talar här om "godhet".’ i betydelsen av skapelsens estetiska skönhet och funktionella harmoni. Initialt, Adam och Eva levde i harmoni med Gud och under hans beskydd, utan uppfattning om ondska. Deras öde var att utbildas till övervakare och väktare av den naturliga världen. Sedan kom djävulen, anklagar Gud för att vara självisk genom att beröva dem tillgång till kunskapens träd.

Det här var det största tricket någonsin. De hade redan direkt tillgång till den enda sanna källan till all godhet och kunskap; den enda nya kunskap de fick var ondska.² Men nderas handlingar skadade Guds skapelse; och ingripande var nödvändigt.

Gud som domare

De som väljer att motsätta sig Gud försöker binda hans händer genom att anklaga honom för orättvist beteende. De hävdar på olika sätt att de inte valde att bli skapade; att de inte kunde ha förstått konsekvenserna av deras uppror; att påföljden överstiger brottets svårighetsgrad; att de inte var starka nog att övervinna frestelsen att synda, etc. Men på alla dessa argument kan Gud med rätta svara, 'Jag skapade dig med valmöjligheten; och jag designade den här världen för dig att njuta av. Jag varnade dig: men du vägrade lyssna. Du har ingen aning om det eviga lidande och berövande du har orsakat andra. Det var aldrig meningen att du skulle möta frestelser ensam. Trots allt du har gjort längtar jag fortfarande efter att älska dig och rädda dig. Jag har gett dig en utväg till en personlig kostnad som överstiger all din fantasi; och ändå avvisar du det. Hur kan jag vara rättvisans Gud om jag inte ger dig den rättvisa som dina handlingar kräver?’

Därför är du utan ursäkt, O man, vem du än är som dömer. Ty i det som du dömer en annan, du fördömer dig själv. För dig som dömer utövar samma saker. Vi vet att Guds dom är i enlighet med sanningen över dem som utövar sådant. Tycker du det här, O man som dömer dem som utövar sådant, och gör detsamma, att du kommer att undkomma Guds dom? Eller föraktar du rikedomen i hans godhet, tålamod, och tålamod, utan att veta att Guds godhet leder dig till omvändelse? Men efter ditt hårda och obotfärdiga hjärta förvarar du dig vrede på vredens dag, uppenbarelse, och om Guds rättfärdiga dom; WHO “kommer att betala tillbaka till alla enligt deras gärningar:” till dem som genom tålamod i välgörande söker ära, ära, och oförgänglighet, evigt liv; men till dem som är självsökande, och lyda inte sanningen, men lyd orättfärdigheten, kommer att vara vrede och indignation, förtryck och ångest, på varje människas själ som gör ont, till juden först, och även till grekiskan. Men ära, ära, och frid gå till var och en som gör gott, till juden först, och även till grekiskan. För det finns ingen partiskhet med Gud. (Rom 2:1-11)

Om en mygga biter oss, ifrågasätter vi vår rätt att slå det? Hur mycket mer rätt har inte Gud att förgöra dem som med vilje plågar och förstör hans skapelse och återgäldar hans välvilja med föraktfulla förolämpningar? Yet there are a few who may feel conflicted even about swatting a fly. How much more must it hurt God to have to exact judgement against those whom he specifically made to love and be loved? (See Jeremiah 48:29-36.)

Gud, som önskar nåd

Gud älskar inte bara människor; han är källan och definitionen av själva kärleken (1Jn 4:7-18). Kärlek är förbunden i hans natur: 3 distinkta personer; ändå sammanbundna i ett sådant fullständigt ömsesidigt beroende och enhet att de fungerar som Ett. Och hans önskan är att vi ska ärva den naturen.

Inte bara för dessa ber jag, men även för dem som tror på mig genom sitt ord, att de alla kan vara ett; även som du, Far, finns i mig, och jag i dig, att de också må vara ett i oss; att världen kan tro att du har sänt mig. Äran som du har gett mig, Jag har gett dem; att de kan vara ett, även om vi är ett; jag i dem, och du i mig, att de kan fulländas till ett; så att världen får veta att du har sänt mig, och älskade dem, även som du älskade mig. (Joh 17:20-23)

Hur mycket vi har misslyckats! Ändå vägrar Gud att överge oss; erbjuder ett sätt att återupprätta om vi bara överlämnar oss till Honom, ungefär som en kriminell på flykt lämnar in sig själv, hoppas på mildhet från domaren. Och alla som gör det kommer att upptäcka att denna fantastiska barmhärtighets Gud redan har gjort allt tänkbart för att lösa kraven på både kärlek och rättvisa, för att göra dig fri!

Läs vidare …

Fotnoter

1. Tack till Kenneth E. Bailey för att han påpekade detta i sina skrifter. Två av hans böcker som specifikt handlar om denna liknelse är: "Korset och den förlorade", 1973 Concordia förlag (ISBN 0-570-03139-7) och "Hitta de förlorade kulturnycklarna till Luke 15", 1992 Concordia Publishing (ISBN 0-570-04563-0).
2. Se ‘The Original Eden Project‘ i ‘Kan vi inte göra något fel?’ serie.