Det återstår ytterligare ett huvudskäl för att ifrågasätta den "för evigt" tolkningen av "aionios" när man överväger Jesu beskrivningar av Guds dom. I vilken mening kan förstörelse sägas vara evig? Detta är en svår fråga att besvara eftersom förstörelse inte nödvändigtvis är omedelbar; det brukar ta tid, och omfattningen av förstörelsen och strängheten av det utdömda straffet kan vara tidsberoende. Liknande, även om vi människor är vana vid att tänka på döden som en plötslig händelse som leder till ett permanent tillstånd, så är det inte nödvändigtvis. Människor som har bekräftats döda kan ibland återupplivas tillfälligt; och ibland kan människor som dör göra det mycket långsamt, möjligen medför en gradvis förlust av förmågor och medvetenhet, som den långsamma hjärndöden av Alzheimers.

Så, när man överväger tanken på död och förstörelse som en konsekvens eller straff för ondska, vi måste tänka på både sättet på vilket det kommer till och dess varaktighet.

Så, även om det är svårt att definiera någon hård-och-snabb regel som låter oss veta exakt ʻhur mycketʼ (eller 'hur länge') sådan förstörelse kan medföra, vi kan känna igen möjligheten att bestraffningens karaktär kan anpassas för att återspegla brottets svårighetsgrad.

Som redan diskuterats i Bilaga B, möjligheten att befinna sig i ett evigt tillstånd av medvetet fördömande och ånger är så skrämmande att vi hellre skulle välja ett tillstånd av omedelbar förintelse. Men att tillåta någon att tillfoga andra outsäglig smärta och lidande – och sedan lämna det här livet utan att någonsin möta konsekvenserna – kunde inte kallas ʻrättvisa.ʼ

Hur är döden?

Det finns fortfarande mycket som vi inte vet som svar på denna fråga. Kung Salomo skrev:

För de levande vet att de kommer att dö, men de döda vet ingenting, inte heller har de någon mer belöning; ty minnet av dem är glömt. Även deras kärlek, deras hat, och deras avund har gått under för länge sedan; inte heller har de längre någon del för evigt i allt som sker under solen. (Ecc 9:5-6)

Men Salomo hade fel. Hans far, David profeterade:

Jag har alltid satt HERREN framför mig. För han är på min högra hand, Jag ska inte bli rörd. Därför är mitt hjärta glad, och min tunga jublar. Min kropp ska också bo i trygghet. Ty du lämnar inte min själ i dödsriket, inte heller kommer du att låta din helige se korruption. Du kommer att visa mig livets väg. I din närvaro finns fullhet av glädje. I din högra hand finns det nöjen för evigt. (Psa 16:8-11)

Jesus, uppstånden och segerrik, deklarerade:

Jag är den första och den siste, och den levande. Jag var död, och se, Jag lever för evigt. Amen. Jag har nycklarna till Döden och Hades. (Rev 1:17-18)

Och Paulus förklarar hur det kommer att bli för oss som har satt sin tillit till Jesus.:

Nu säger jag detta, bröder, att kött och blod inte kan ärva Guds rike; inte heller ärver korruption inkorruption. Skåda, Jag berättar ett mysterium. Vi kommer inte alla att sova, men vi kommer alla att förändras, om ett ögonblick, på ett ögonblick, vid sista trumpeten. Ty trumpeten kommer att ljuda, och de döda skall uppstå oförgängliga, och vi kommer att förändras. För detta förgängliga måste ikläda sig oförgänglighet, och denna dödliga måste ikläda sig odödlighet. Men när denna förgängliga kommer att ha tagit på sig oförgänglighet, och denna dödliga kommer att ha iklädd sig odödlighet, då händer det som står: “Döden uppslukas i seger.” “Död, var är ditt stick? Hades, var är din seger?” Dödens stick är synd, och syndens makt är lagen. Men tack vare Gud, som ger oss segern genom vår Herre Jesus Kristus. Därför, mina älskade bröder, vara orubblig, fast, alltid rik på Herrens verk, ty du vet att ditt arbete inte är förgäves i Herren. (1Co 15:50-58)

Mittemellan

Hur kommer det att vara i intervallet mellan fysisk död och slutgiltig uppståndelse? Vi berättas inte i detalj. Sett ur ett jordiskt perspektiv liknas det oftast vid sömn. (Se Dan 12:2; John 11:11-14 & 1Th 4:13-18.) Men detta indikerar inte nödvändigtvis ett tillstånd av permanent medvetslöshet. Sleepers drömmer ofta. Tiggaren Lasarus tröstades Lk 16:23-25; de helgon som vilade under altaret var tydligt medvetna om tidens gång (Rev 6:9-11) och Mose och Elia talade med Jesus på förvandlingens berg (Mt 17:1-3 & Luk 9:28-31). Jesus’ vän Lasarus återupplivades tillfälligt (Jn 11:39-44). Samuel sändes tillbaka för att tillrättavisa kung Saul (1Sam 28:15) och andra sågs i Jerusalem efter Jesus’ uppståndelse (Mt 27:53).

Domen och Livets bok

Då såg jag en stor vit tron ​​och honom som satt på den. Jorden och himlen flydde från hans närvaro, och det fanns ingen plats för dem. Och jag såg de döda, stora och små, står inför tronen, och böcker öppnades. Ytterligare en bok öppnades, som är livets bok. De döda dömdes efter vad de hade gjort enligt böckerna. Havet gav upp de döda som fanns i det, och döden och Hades gav upp de döda som fanns i dem, och var och en dömdes efter vad de hade gjort. Sedan kastades döden och Hades i eldsjön. Eldsjön är den andra döden. Den vars namn inte fanns skrivet i livets bok kastades i eldsjön. (Rev 20:11-15)

Lägg märke till detta. Det finns en uppsättning böcker som innehåller uppteckningen av våra liv; och vår bedömning är baserad på detta dokument. Men det är inte detta som bestämmer vårt yttersta öde. Det finns en annan bok – Livets bok – och allt som verkligen spelar någon roll är om ditt namn har skrivits in i den boken eller inte. Vad är denna bok: och varför är det så viktigt?

Det första vi måste förstå är det ingen, utom Jesus själv, kan möjligen uppfylla den standard som Gud kräver för tillträde till himlen! Vi skojar oss själva med det, "i balans", vi är ganska bra och föreställer oss gärna att våra goda gärningar på något sätt kommer att uppväga våra dåliga. Men Bibeln säger oss att detta är kategoriskt inte sant. Himlen är Guds hem. Det är en plats för perfektion där ingen självisk, kärlekslöst eller korrupt beteende kommer någonsin att tolereras. Om det vore så, det skulle upphöra att vara himmelriket.

Nu är köttets verk uppenbara, vilka är: äktenskapsbrott, sexuell omoral, orenhet, lustfullhet, avgudadyrkan, trolldom, hat, tvist, svartsjuka, vredesutbrott, rivaliteter, divisioner, kätterier, avundsjuka, mord, fylleri, orgier, och sådana här saker; som jag varnar dig för, precis som jag också varnade dig, att de som utövar sådant inte kommer att ärva Guds rike. (Galatians 5:19-21)

Ty vi har alla blivit som en som är oren, och all vår rättfärdighet är som en oren klädsel: och vi bleknar alla som ett löv; och våra missgärningar, som vinden, ta oss bort. (Isaiah 64:6)

Gud ser ner från himlen på människobarn, för att se om det är några som förstått, som söker Gud. Var och en av dem har gått tillbaka. De har blivit snuskiga tillsammans. Det finns ingen som gör gott, inga, inte en. (Psalms 53:2-3)

Det finns inget "nästan tillräckligt bra".’ Guds standard är perfektion, och det finns inga "superperfektionskrediter".’ för att kompensera för våra tidigare misslyckanden, som Jesus själv klargör:

Även så du också, när du har gjort allt som är befallt dig, säga, "Vi är ovärdiga tjänare. Vi har gjort vår plikt.’ ” (Luke 17:10)

I sista hand, därför, uppteckningen av våra egna liv kan aldrig kvalificera oss för himlen: eftersom det aldrig kan avskriva skulden för våra tidigare synder. Rättvisan kräver både att skulden måste betalas och att det ska ske en avstämning av sådan djup och intensitet att varje ytterligare återfall blir otänkbart.

Det är lätt att se att någon som, efter att ha levt ett liv i vårdslöst egenintresse, när man ställs inför detta ultimata val, kunde lätt bekänna en plötslig sinnesförändring; bara för att gå tillbaka på detta när det passar dem. Vi kan lätt luras på det här sättet: men inte Gud. Bara han, med hans totala insikt i hela vårt förflutna, nutid och framtid, kan med säkerhet bedöma när en sådan förändring verkligen har skett, eller kommer att göra det. Detta ‘Livets bok om Lammet som har dödats‘ (Rev 13:8) är Guds uppteckning över alla dem som antingen har eller kommer att inse sitt behov av hans förlåtelse, och därför finna deras förlåtelse genom Jesus’ döden som deras ersättare.¹

Andra döden i Eldsjön

Men hur är det med den andra döden? Hur kommer det att bli? Vi har sökt efter en alternativ förklaring av Jesus’ varning för att detta är ett öde som är värre än döden; att undvikas till varje pris. Men Jesus’ egna ord fortsätter att med eftertryck peka i denna riktning.

Men för de fega, icke troende, syndare, avskyvärd, mördare, sexuellt omoraliskt, trollkarlar, avgudadyrkare, och alla lögnare, deras del är i sjön som brinner av eld och svavel, vilket är den andra döden.” (Rev 21:8)

Bibeln ger väldigt lite detaljer om hur eldsjön kommer att se ut. Det är inte mycket poäng. Det kommer att likna allt du har upplevt tidigare. Men om du fortsätter att ignorera Jesus’ allvarliga varningar och de extrema ansträngningar som han har gjort för att bespara dig från detta öde, det finns inget annat botemedel. Där kommer den chockerande insikten att du har slösat bort ditt liv på att söka din egen uppfyllelse, bara för att nu förlora allt och för alltid vara utestängd från himlen. Det verkliga livet är inte som ett videospel: det finns ingen "återställning".’ knapp. Människorna du skadade och skadan du gjorde var alla verkliga. Då finns det bara tid för bitter ånger, faller isär, överlämnad till universums rejekthög.

För vad tjänar det på en man, att vinna hela världen, och förverka sitt liv? För vad ska en man ge i utbyte för sitt liv? (Mark 8:36-37)

Så kommer det att vara i världens ände. Änglarna kommer att komma fram, och skilja de ogudaktiga från de rättfärdiga, och han ska kasta dem i eldsugnen. Det kommer att bli gråt och tandagnisslan. (Mat 13:49-50)

Det ska vara gråt och tandagnisslan, när ni får se Abraham, och Isaac, och Jakob, och alla profeterna, i Guds rike, och ni själva stött ut. (Luk 13:28)

Det verkar som att de flesta fortsätter att hoppas att inget är värre än "ingenting".’ väntar på dem – något slags ögonblick, smärtfri dödshjälp. Men även det gör ett hån mot allt du någonsin har njutit av, kämpade för eller trodde på – som om det aldrig hade varit det. Alla dina tankar och minnen kommer att försvinna för alltid. Allt minne av dig glömt av de bortglömda som kan följa dig en liten stund. En komplett, kosmiskt slöseri med tid. Hur lång tid kommer det att ta för denna insikt om fullkomlig meningslöshet att tränga igenom? Är det verkligen allt du hoppas på? Kommer du att glida in i tystnad. eller kommer det att bli som en av dessa oändliga nätter när du kämpar för att tysta dina tankar och sömnen undviker dig? Enligt Jesus, ingen kommer att undkomma Guds rättvisa och dom.

Finns det något hopp om nåd? Kanske. Förmodligen, eldsjön var endast avsedd för djävulen och hans änglar – de som medvetet valde att sätta sina viljor för alltid i trots mot den Gud som gav dem liv. Kanske kommer dessa aldrig att överge sitt trots, hur eländig deras existens än blir. Men kanske för resten, som stubb som kastas i elden, vilken igenkännbar personlighet och medvetenhet som än finns kvar kommer äntligen att reduceras till ingenting annat än damm och aska.

Vissa kanske insisterar på att beskriva detta som Guds ultimata seger: men inte så. Det är inte vad Gud önskade oss: men, snarare den oundvikliga konsekvensen av vår beslutsamhet att sträva efter själviskt egenintresse snarare än hans sätt att älska. Han har redan uthärdat sin egen Sons offer – ett pris över alla andra och tillräckligt för att rensa skulden för alla som någonsin har levt – bara för att få det kastat tillbaka i hans ansikte som en värdelös sak. Att ha tackat nej till en sådan gåva, inget annat botemedel finns kvar.

Men, till den som har gjort så outsägliga ansträngningar för att skona oss från detta öde – även om kärlek och rättvisa i slutändan kommer att segra – förlusten av dem som förstörts av deras dårskap kommer alltid att ses av Honom, inte som en triumf, men som en tragedi som aldrig kommer att glömmas.

Som jag lever, säger Herren, HERREN, Jag har inget nöje i de ogudaktigas död; men att den ogudaktige vänder sig bort från sin väg och lever: vänd dig, vänd dig från dina onda vägar; för varför ska du dö, Israels hus? (Eze 33:11.

Se övriga bilagor …

Fotnoter

1. För en fullständig lista med referenser till Livets bok, se Exodus 32:32; Ps 69:28; Dan 12:1; Mal_3:16; Luk_10:20; Php 4:3 & Rev 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 20:15 & 21:27. John 10:27-28 är också av intresse.