Trước khi chuyển sang lời dạy cụ thể của Chúa Giêsu, sẽ rất hữu ích nếu xem xét ngắn gọn cách hiểu Kinh Thánh về vấn đề này đã phát triển như thế nào.

Mặc khải tiến bộ

Điều quan trọng là phải hiểu rằng Kinh Thánh cung cấp sự mặc khải dần dần về ý muốn của Đức Chúa Trời dành cho nhân loại.. Ban đầu, con người sống trong tình trạng tương giao với Chúa và có quyền truy cập vĩnh viễn vào 'Cây Sự sống'’ điều đó có thể khiến chúng ta bất tử một cách hiệu quả (Gen 3:22). Như vậy, câu hỏi, ‘Điều gì xảy ra khi chúng ta chết?’ là một sự không liên quan; và ngay sau khi A-đam phạm tội, có vẻ như không có nhiều chuyện xảy ra - ngoại trừ mối tương giao của con người với Đức Chúa Trời đã bị phá vỡ và con người bị trục xuất khỏi Vườn Địa Đàng.. Nhưng bây giờ, như lời hứa dối trá của Serpent, nhân loại đã trở nên ‘giống như Thiên Chúa, biết tốt và cái ác.’ Trước, kinh nghiệm của anh ấy chỉ tốt: bây giờ anh ấy bắt đầu trải nghiệm cái ác (cả bên trong và bên ngoài), điều kỳ diệu của cuộc sống mới, sự cay đắng của hận thù và cái chết và sự bất lực đáng sợ để khám phá điều gì sẽ thực sự xảy ra với anh ta khi anh ta chết. Tại thời điểm này, tất cả những gì anh biết là cơ thể anh sẽ mục nát trở lại lòng đất.

Nhưng anh có một niềm an ủi lớn. Vị Chúa mà anh đã phản bội lòng tin vẫn quan tâm đến anh (Gen 3:21) và đã đưa ra lời tiên đoán chống lại Con Rắn: “Ta sẽ đặt mối thù giữa ngươi và người phụ nữ, và giữa con cháu của bạn và con cháu của cô ấy. Anh ấy sẽ bầm tím đầu bạn, và bạn sẽ làm bầm gót chân anh ấy.” (Gen 3:15) Cả Adam và Con Rắn đều không biết điều đó có nghĩa là gì. Thực vậy, điều quan trọng là Con Rắn không biết: vì đó là một phần trong kế hoạch của Chúa rằng chính Con Rắn sẽ đồng lõa trong việc gây ra sự sụp đổ của chính mình.

Nhưng chúng ta nói lên sự khôn ngoan của Thiên Chúa một cách huyền nhiệm, sự khôn ngoan đã được ẩn giấu, mà Chúa đã định trước trước thế giới vì vinh quang của chúng ta, điều mà không một kẻ thống trị nào trên thế giới này biết đến. Vì nếu họ biết điều đó, họ sẽ không đóng đinh Chúa vinh hiển. (1Co 2:7-8)

Qua nhiều thế kỷ tiếp theo, Đức Chúa Trời dần dần tiết lộ thêm về mục đích cuối cùng của Ngài.: nhưng luôn theo những cách tiếp tục che giấu chiến lược cuối cùng của ông trong khi dạy chúng ta nhiều hơn về các nguyên tắc tốt lành và công bằng của Chúa – và tầm quan trọng then chốt của việc phát triển mối quan hệ đức tin với Chúa.

• Gen 5:24. Enoch biến mất một ngày trong hoàn cảnh bất chấp lời giải thích hợp lý. Có phải dấu vết của anh ta vừa kết thúc đột ngột với một bộ quần áo bị vứt bỏ và không có dấu hiệu vật lộn, giống như Elijah trong những năm sau đó (2Kings 2:11-13)? Chúng tôi không biết: nhưng những người ở lại kết luận rằng, bởi vì ông được biết đến là người đặt sự gần gũi với Chúa lên hàng đầu, Chắc Chúa đã đáp ứng điều ước của anh.
• Gen 6:5-8:22. Cái ác leo thang đến mức Chúa quyết định rằng cần phải ngăn chặn sự lây lan của nó bằng một bản án tử hình ngay lập tức. Chỉ có Nô-ê – một người đàn ông, như Enoch, bước đi với Chúa, sống ngay chính và vâng theo tiếng Chúa – được thoát khỏi sự phán xét ngay lập tức, cùng với gia đình anh ấy.
• … và thế là câu chuyện tiếp tục, với những sự cố liên tiếp củng cố một, khác hoặc cả hai khái niệm rằng Chúa sẽ trả thù những kẻ làm điều ác: nhưng đó, bằng cách nào đó, bất chấp sự ác và sự chết chóc rõ ràng đã xảy đến với nhân loại, Chúa vẫn đang tìm kiếm sự đồng hành của chúng ta và cái chết không phải là dấu chấm hết cho những ai thực sự tìm kiếm Ngài.

Điều đó không có nghĩa là không có lời tiên tri nào khác hướng tới sự xuất hiện của Chúa Giêsu. Thời gian trôi qua, ngày càng có nhiều hơn.

Về sự cứu rỗi này, các nhà tiên tri đã tìm kiếm và tìm kiếm một cách siêng năng, người đã tiên tri về ân sủng sẽ đến với bạn, tìm kiếm ai hoặc thời gian nào Thánh Linh của Đấng Christ, cái ở trong đó, chỉ vào, khi ông tiên đoán những đau khổ của Chúa Kitô, và vinh quang sẽ theo sau họ. (1Pe 1:10-11)

Tuy nhiên, cách ứng nghiệm những lời tiên tri này vẫn còn là một bí ẩn; với từng cá nhân tín hữu đôi khi xen kẽ giữa hy vọng và tuyệt vọng. Tôi sẽ chọn ra hai ví dụ nữa để minh họa cụ thể…

Công việc, ở giữa tất cả những lời phàn nàn của anh ấy, xuất hiện với một viên ngọc thực sự của sự hiểu biết sâu sắc về tâm linh:

Tôi biết Đấng cứu chuộc tôi đang sống, và cuối cùng anh ấy sẽ đứng trên trái đất. Và sau khi làn da của tôi bị phá hủy, nhưng trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Chúa; (Job 19:25-26)

Theo như chúng tôi có thể nói, Gióp chưa bao giờ được Đức Chúa Trời hay bất kỳ nhà tiên tri nào trước đó nói điều này. Trong thực tế, nó xuất hiện từ Job 7:9 rằng ý tưởng này chưa từng xảy ra với anh ấy trước đây. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, anh ta dường như không hòa hợp về mặt tâm linh với Chúa.! Anh ta chỉ đơn giản là đọc những manh mối từ những cách đối xử trước đây của Đức Chúa Trời với con người và đặt niềm tin vào sự tốt lành và công lý tối thượng của Đức Chúa Trời.. Vì thế ông kết luận rằng sự giải thoát phải đến – ngay cả khi anh ấy phải đợi đến ngày tận thế.

Có một ví dụ tương tự ở Psalm 49:1-20. Tác giả Thi Thiên mô tả điều này như một ‘câu đố’ – một câu hỏi dường như không có câu trả lời hợp lý nhưng lại có ý nghĩa khi được nhìn từ góc độ đúng. Anh ấy bắt đầu bằng việc hỏi làm thế nào mà anh ấy có thể đối mặt với tương lai mà không sợ hãi., khi thời thế xấu xa và bất chấp nhận thức về tội lỗi của chính mình. Sau đó, ông so sánh điều này với sự tự tin kiêu ngạo của những người đã đạt được sự thịnh vượng và địa vị trên thế giới này.; chỉ ra rằng họ thậm chí không thể cứu được mạng sống của mình và tất cả chẳng dẫn đến đâu. Anh ấy kết thúc bằng những lời này:

Chúng được chỉ định làm bầy cho Sheol. Cái chết sẽ là mục tử của họ. Người ngay thẳng sẽ cai trị họ vào buổi sáng. Vẻ đẹp của họ sẽ suy tàn trong Sheol, cách xa biệt thự của họ. Nhưng Chúa sẽ chuộc linh hồn tôi khỏi quyền lực của Âm phủ, vì anh ấy sẽ đón nhận tôi. Selah. Đừng sợ khi một người đàn ông trở nên giàu có, khi vinh quang của ngôi nhà anh tăng lên. Vì khi chết anh ta sẽ không mang theo được gì cả. Vinh quang của anh ta sẽ không hạ xuống sau anh ta. Mặc dù khi còn sống ông đã chúc phúc cho tâm hồn mình– và đàn ông khen ngợi bạn khi bạn làm điều tốt cho bản thân– anh ấy sẽ đi đến thế hệ của tổ tiên anh ấy. Họ sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng. Người có của cải mà không hiểu biết, giống như những con vật bị diệt vong. (Psa 49:14-20)

Âm phủ

‘Địa ngục’ là từ tiếng Do Thái có nghĩa là 'nơi của người chết;’ đôi khi nó cũng được nhắc đến trong Cựu Ước là “cái hố”’ (Ezekiel 31:16). bằng tiếng Anh, nó thường được dịch theo nghĩa ẩn dụ là “ngôi mộ;’ mặc dù khi một địa điểm chôn cất thực tế đang được đề cập đến, người Do Thái sử dụng một từ khác, điển hình là 'mộ'.’ Sheol gần tương ứng với từ Hy Lạp, 'Hades;’ và được dịch như vậy trong Tân Ước và Cựu Ước Septuagint. Nó cũng được hiển thị là 'Sheol’ hoặc ‘Hades’ trong hầu hết các bản dịch tiếng Anh hiện đại.

Ezekiel 32:18-32 vẽ nên một bức tranh về Sheol giống như một cái hố khổng lồ, nơi người chết từ nhiều quốc gia khác nhau được chôn thành từng nhóm; một số có nhiều dấu hiệu danh dự hơn những người khác: nhưng dù sao cũng đã chết. Một số người được khích lệ vì khải tượng này của Ê-xê-chi-ên không nói gì về Y-sơ-ra-ên và tất cả những người được đề cập đều không cắt bì.. Nhưng những người khác, ý thức được tội lỗi của chính mình, và không thấy triển vọng rõ ràng về sự sống lại cuối cùng vẫn coi cái chết là sự kết thúc và tập trung hy vọng vào việc tận hưởng càng nhiều phước lành của Đức Chúa Trời càng tốt trong cuộc sống này. Ngay cả vua Ê-xê-chia (một trong những vị vua tin kính nhất của Giu-đa) dự kiến ​​​​sẽ kết thúc ở Sheol, không có triển vọng về cuộc sống tương lai, khi anh ấy chết:

tôi đã nói, “Giữa cuộc đời tôi đi vào cổng Sheol. Tôi bị tước đoạt những năm tháng còn sót lại của mình.” tôi đã nói, “Tôi sẽ không gặp Yah, Yah ở vùng đất của người sống. Tôi sẽ không còn thấy con người cùng với cư dân trên thế giới nữa. Nhà ở của tôi đã bị dỡ bỏ, và bị cuốn đi xa khỏi tôi như cái lều của người chăn cừu. Tôi đã cuộn lại, như một người thợ dệt, cuộc sống của tôi. Anh ta sẽ cắt tôi ra khỏi khung cửi. Từ ngày đến đêm ngươi sẽ tiêu diệt tôi. … Vì Sheol không thể khen ngợi bạn. Cái chết không thể chúc mừng bạn. Những người đi xuống hố không thể hy vọng vào sự thật của bạn. (Isa 38:10-12,18)

địa ngục

‘Địa ngục’ là sự rút gọn tiếng Hy Lạp của tên tiếng Do Thái, 'khe núi của con trai Hinnom.’ Khe núi này, ngay bên ngoài Jerusalem, là một nơi mang tiếng xấu. Khi người Do Thái rời xa Chúa, họ đã xây dựng một ‘nơi cao’ (một địa điểm hiến tế) ở đó; nơi trẻ em bị ‘đưa qua lửa’ (tức là. hy sinh) đối với Thiên Chúa ngoại đạo, molech. Tiên tri Giê-rê-mi đã tuyên bố những lời sau đây chống lại nó:

Họ đã xây dựng các nơi cao của Tô-phết, nằm trong thung lũng con trai Hinnom, đốt con trai và con gái của họ trong lửa; mà tôi không ra lệnh, nó cũng không xuất hiện trong tâm trí tôi. Vì thế, kìa, ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, rằng nó sẽ không còn được gọi là Topheth nữa, cũng như Thung lũng của con trai Hinnom, nhưng Thung lũng tàn sát: vì họ sẽ chôn cất ở Topheth, cho đến khi không còn chỗ để chôn. Xác chết của dân này sẽ là thức ăn cho chim trời, và cho các loài động vật trên trái đất; và không ai có thể làm chúng sợ hãi. (Jer 7:31-33)

Jeremiah 19:1-15 đưa ra một tuyên bố thậm chí còn nhấn mạnh hơn nữa về nơi này; nhấn mạnh rằng nó sẽ chứa đầy xác chết của những người đã từ bỏ Chúa; và rằng ngay cả Jerusalem cũng sẽ bị biến thành như vậy vì sự độc ác của cư dân nơi đây.

Thời kỳ Đền thờ thứ hai

Trong những năm từ lúc trở về sau cuộc lưu đày ở Babylon cho đến khi Chúa Giêsu giáng sinh, đã có sự bất đồng đáng kể về mặt giáo lý giữa những người Do Thái.. Đảng trí thức Sadducean bác bỏ ý tưởng về thiên thần, tinh thần, cuộc sống sau cái chết và sự phán xét cuối cùng chỉ là mê tín dị đoan; trong khi người Pha-ri-si nhấn mạnh vào thực tế của họ. Tuy nhiên, những giải thích về ý nghĩa chính xác của kinh thánh liên quan đến chủ đề này chỉ mang tính suy đoán, tùy thuộc vào cách giải thích của từng giáo sĩ - và khá đa dạng. Nhưng đến thời Chúa Giêsu ‘Sheol’ thường được hiểu là nơi của người chết; mặc dù có vẻ như những người Pha-ri-si đã đi đến kết luận rằng những người Do Thái công chính sẽ không phải chịu sự khó chịu và thay vào đó sẽ được chào đón cùng với các tộc trưởng để chờ đợi sự sống lại cuối cùng của họ trong thời đại Đấng Mê-si.. Đây là một tình trạng đôi khi được gọi là 'Lòng của Áp-ra-ham'.’

Đến thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên tiếng Aramaic, thay vì tiếng Do Thái, đã trở thành ngôn ngữ hàng ngày của người Do Thái; và thông lệ là đi kèm với việc đọc kinh thánh tiếng Do Thái trước công chúng với cách diễn giải giải thích từng câu một bằng tiếng Aramaic, được gọi là Targum. Ban đầu, những điều này đã được đọc thuộc lòng: nhưng đến giữa thế kỷ thứ nhất sau Công Nguyên họ đã bắt đầu cam kết viết.

Targum tiết lộ rằng, vào thời Chúa Giêsu, ‘Địa ngục’ đã trở thành một khẩu hiệu cho nơi Chúa trừng phạt những kẻ làm điều sai trái – đặc biệt là những người ngoại không tin: nhưng cả người Do Thái. Tuy nhiên, người ta cho rằng phải có giới hạn về thời gian của những hình phạt như vậy và các truyền thống giáo sĩ Do Thái phát triển trong thời kỳ này đã đặt ra giới hạn tối đa là 12 tháng. Người ta tin rằng sau đó một người có thể đủ điều kiện để được hồi sinh hoặc bị hủy diệt.; cái sau được mô tả là 'Cái chết thứ hai.’ Bằng nhiều cách, Vì vậy, truyền thống của giáo sĩ Do Thái liên quan đến Gehenna gần giống với khái niệm Luyện ngục của Công giáo hơn là cái mà chúng ta gọi là Địa ngục.

Vì vậy, khi Chúa Giêsu bắt đầu chức vụ, những khái niệm sau đây đã được hình thành trong tư tưởng của người Do Thái, mặc dù bản chất thực sự của chúng vẫn tiếp tục là vấn đề tranh luận:

• Sheol – Nơi của người chết.
• Lòng Áp-ra-ham – nơi mà những người Do Thái công chính có thể chờ đợi sự sống lại cuối cùng của họ.
• Gehenna – nơi trừng phạt của Chúa, được theo sau bởi sự hồi sinh cuối cùng, hoặc
• Cái chết thứ hai – sự hủy diệt hoặc tình trạng chết vĩnh viễn.

Đọc tiếp …