Vẫn còn một lý do chính nữa để đặt câu hỏi về cách giải thích “mãi mãi” của từ “aionios” khi xem xét những mô tả của Chúa Giêsu về sự phán xét của Thiên Chúa.. Theo nghĩa nào thì sự hủy diệt có thể được coi là vĩnh viễn?? Đây là một câu hỏi khó trả lời vì sự hủy diệt không nhất thiết phải xảy ra ngay lập tức.; nó thường mất thời gian, và mức độ tàn phá cũng như mức độ nghiêm trọng của hình phạt gây ra có thể phụ thuộc vào thời gian. Tương tự, mặc dù con người chúng ta đã quen nghĩ cái chết như một sự kiện bất ngờ dẫn đến một trạng thái vĩnh viễn, điều đó không nhất thiết phải như vậy. Những người được chứng nhận đã chết đôi khi có thể được hồi sinh tạm thời; và đôi khi những người sắp chết có thể chết ở mức độ rất chậm, có thể liên quan đến việc mất dần khả năng và nhận thức, chẳng hạn như cái chết não chậm của bệnh Alzheimer.

Vì thế, khi coi ý tưởng về cái chết và sự hủy diệt là hậu quả hoặc hình phạt cho cái ác, chúng ta cần suy nghĩ về cả cách thức nó diễn ra và tính lâu dài của nó.

Vì thế, mặc dù rất khó để xác định bất kỳ quy tắc cứng nhắc nào cho phép chúng ta biết chính xác `bao nhiêu' (hoặc `bao lâu') sự phá hủy như vậy có thể kéo theo, chúng ta có thể nhận ra khả năng bản chất của hình phạt có thể được điều chỉnh để phản ánh mức độ nghiêm trọng của hành vi phạm tội.

Như đã thảo luận ở Phụ lục B, khả năng thấy mình ở trong trạng thái vĩnh viễn của sự lên án và hối tiếc có ý thức đáng sợ đến mức chúng ta thà chọn trạng thái hủy diệt ngay lập tức. Nhưng để cho ai đó gây ra nỗi đau đớn không thể tả xiết cho người khác – rồi từ bỏ cuộc sống này mà không bao giờ phải đối mặt với hậu quả – không thể gọi là `công bằng.'

Cái chết như thế nào?

Vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết để trả lời câu hỏi này. Vua Sa-lô-môn đã viết:

Vì người sống biết rằng họ sẽ chết, nhưng người chết không biết gì cả, họ cũng không còn phần thưởng nào nữa; vì ký ức về họ đã bị lãng quên. Ngoài ra tình yêu của họ, sự căm ghét của họ, và sự ghen tị của họ đã biến mất từ ​​lâu; họ không còn có một phần mãi mãi về mọi việc làm ra dưới ánh mặt trời. (Ecc 9:5-6)

Nhưng Sa-lô-môn đã sai. Cha của anh ấy, Đa-vít đã tiên tri:

Tôi luôn đặt Đức Giê-hô-va ở trước mặt tôi. Bởi vì anh ấy ở bên phải tôi, Tôi sẽ không bị lay chuyển. Vì thế lòng tôi vui mừng, và lưỡi tôi hân hoan. Thân xác tôi cũng sẽ được an toàn. Vì bạn sẽ không bỏ linh hồn tôi trong Sheol, bạn cũng sẽ không cho phép người thánh của bạn nhìn thấy sự hư hỏng. Bạn sẽ chỉ cho tôi con đường của cuộc sống. Bên anh là niềm vui trọn vẹn. Trong tay phải của bạn có những niềm vui mãi mãi. (Psa 16:8-11)

Chúa Giêsu, đã trỗi dậy và chiến thắng, tuyên bố:

Tôi là người đầu tiên và người cuối cùng, và Người sống. tôi đã chết, và kìa, Tôi còn sống mãi mãi. Amen. Tôi có chìa khóa của Tử thần và Âm phủ. (Rev 1:17-18)

Và Phao-lô giải thích điều đó sẽ như thế nào đối với những người trong chúng ta đã đặt niềm tin vào Chúa Giê-su.:

Bây giờ tôi nói điều này, anh em, thịt và máu không thể thừa hưởng Nước Thiên Chúa; tham nhũng cũng không kế thừa tham nhũng. Này, Tôi kể cho bạn nghe một điều bí ẩn. Tất cả chúng ta sẽ không ngủ, nhưng tất cả chúng ta sẽ được thay đổi, trong giây lát, trong nháy mắt, ở tiếng kèn cuối cùng. Vì kèn sẽ vang lên, và kẻ chết sẽ sống lại không hư nát, và chúng ta sẽ được thay đổi. Vì sự hư hoại này phải mặc lấy sự hư hoại, và phàm nhân này phải mặc lấy sự bất tử. Nhưng khi cái hư hoại này sẽ mặc lấy sự hư hoại, và phàm nhân này sẽ mặc lấy sự bất tử, sau đó những gì được viết sẽ xảy ra: “Cái chết bị nuốt chửng trong chiến thắng.” “Cái chết, vết chích của bạn ở đâu? âm phủ, chiến thắng của bạn ở đâu?” Cái nọc của cái chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Chúa, Đấng ban cho chúng ta chiến thắng nhờ Chúa chúng ta là Đức Giêsu Kitô. Vì thế, anh em yêu quý của tôi, hãy kiên định, bất động, luôn luôn làm công việc Chúa, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu. (1Co 15:50-58)

Ở giữa

Nó sẽ như thế nào trong khoảng thời gian giữa cái chết thể xác và sự hồi sinh cuối cùng? Chúng tôi không được thông báo chi tiết. Nhìn từ góc độ trần thế, nó thường được ví như giấc ngủ. (Nhìn thấy Dan 12:2; John 11:11-14 & 1Th 4:13-18.) Nhưng điều này không nhất thiết biểu thị tình trạng bất tỉnh vĩnh viễn. Người ngủ thường mơ. Người ăn xin La-xa-rơ đang được an ủi Lk 16:23-25; các vị thánh an nghỉ dưới bàn thờ đều nhận thức rõ ràng về thời gian trôi qua (Rev 6:9-11) và Môi-se và Ê-li nói chuyện với Chúa Giê-su trên núi hóa hình (Mt 17:1-3 & Luk 9:28-31). Chúa Giêsu’ người bạn Lazarus đã được phục hồi tạm thời (Jn 11:39-44). Samuel được sai về quở trách vua Saul (1Sam 28:15) và những người khác được nhìn thấy ở Jerusalem sau Chúa Giêsu’ sự hồi sinh (Mt 27:53).

Sự phán xét và Sách Sự Sống

Rồi tôi thấy một ngai lớn màu trắng và Đấng ngồi trên đó. Đất và trời đều chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài, và không có chỗ cho họ. Và tôi đã nhìn thấy người chết, lớn và nhỏ, đứng trước ngai vàng, và những cuốn sách đã được mở ra. Một cuốn sách khác đã được mở, đó là cuốn sách của cuộc sống. Người chết bị phán xét theo những gì họ đã làm như được ghi trong sách. Biển đã từ bỏ những người chết trong đó, và cái chết và Hades đã từ bỏ những người chết trong đó, và mỗi người bị phán xét tùy theo việc họ đã làm. Rồi cái chết và âm phủ bị ném vào hồ lửa. Hồ lửa là cái chết thứ hai. Kẻ nào không có tên ghi vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa. (Rev 20:11-15)

Chú ý điều này. Có một bộ sách ghi lại cuộc đời chúng ta; và phán đoán của chúng tôi dựa trên hồ sơ này. Nhưng đây không phải là điều quyết định số phận cuối cùng của chúng ta. Có một cuốn sách khác - Sách Sự Sống - và điều thực sự quan trọng là tên bạn có được ghi trong cuốn sách đó hay không. Cuốn sách này là gì: và tại sao nó lại quan trọng đến thế?

Điều đầu tiên chúng ta cần hiểu là không có ai, ngoại trừ chính Chúa Giêsu, có thể đáp ứng tiêu chuẩn mà Đức Chúa Trời yêu cầu để được vào thiên đàng! Chúng ta tự đùa rằng, 'cân bằng', chúng ta khá tốt và thích tưởng tượng rằng những việc tốt của chúng ta bằng cách nào đó sẽ lớn hơn những việc xấu của chúng ta. Nhưng Kinh thánh cho chúng ta biết rằng đây là điều hiển nhiên không đúng sự thật. Thiên đường là nhà của Chúa. Đó là một nơi hoàn hảo, trong đó không có sự ích kỷ, hành vi thiếu tình yêu hoặc hư hỏng sẽ không bao giờ được dung thứ. Nếu nó là, nó sẽ không còn là thiên đường nữa.

Giờ đây việc làm của xác thịt đã rõ ràng, đó là: ngoại tình, tình dục vô đạo đức, sự ô uế, sự dâm đãng, sự thờ hình tượng, ma thuật, hận thù, xung đột, sự ghen tuông, cơn giận bộc phát, sự ganh đua, sự phân chia, dị giáo, sự ghen tị, vụ giết người, say rượu, cuộc truy hoan, và những thứ như thế này; trong đó tôi đã báo trước cho bạn, ngay cả khi tôi cũng đã cảnh báo trước với bạn, rằng những kẻ làm những việc như vậy sẽ không được thừa hưởng Nước Thiên Chúa. (Galatians 5:19-21)

Vì chúng tôi hết thảy đã trở nên như kẻ ô uế, và mọi sự công chính của chúng tôi như chiếc áo ô uế: và tất cả chúng ta đều mờ nhạt như một chiếc lá; và sự gian ác của chúng ta, như gió, đưa chúng tôi đi. (Isaiah 64:6)

Thiên Chúa từ trời nhìn xuống con cái loài người, để xem có ai hiểu không, người tìm kiếm Chúa. Mỗi người trong số họ đã quay trở lại. Họ đã cùng nhau trở nên bẩn thỉu. Không có ai làm điều tốt, KHÔNG, không phải một. (Psalms 53:2-3)

Không có 'gần đủ tốt'.’ Tiêu chuẩn của Chúa là sự hoàn hảo, và không có ‘tín dụng siêu hoàn hảo’ để bù đắp cho những thất bại trong quá khứ của chúng tôi, như chính Chúa Giêsu đã nói rõ:

Dù vậy bạn cũng, khi bạn đã làm tất cả những điều được yêu cầu bạn, nói, ‘Chúng tôi là những đầy tớ vô dụng. Chúng tôi đã thực hiện nghĩa vụ của mình.’ ” (Luke 17:10)

Cuối cùng, Vì vậy, kỷ lục về cuộc sống của chúng ta có thể không bao giờ đủ điều kiện cho chúng ta vào thiên đàng: bởi vì nó không bao giờ có thể xóa bỏ được món nợ tội lỗi trong quá khứ của chúng ta. Công lý đòi hỏi cả món nợ phải được trả và phải có sự hòa giải sâu sắc và mãnh liệt đến mức không thể tưởng tượng được việc tái phạm thêm nữa..

Thật dễ dàng để nhận thấy rằng ai đó, đã sống một cuộc sống vô tư vì lợi ích cá nhân, khi đối mặt với sự lựa chọn cuối cùng này, có thể dễ dàng tuyên bố một sự thay đổi đột ngột của trái tim; chỉ quay lại vấn đề này khi nó phù hợp với họ. Chúng ta có thể dễ dàng bị lừa theo cách này: nhưng không phải Chúa. Chỉ có anh ấy, với sự hiểu biết sâu sắc của Ngài về toàn bộ quá khứ của chúng ta, hiện tại và tương lai, có thể đánh giá một cách chắc chắn khi nào một sự thay đổi như vậy thực sự diễn ra, hoặc sẽ làm như vậy. Cái này ‘Sách Sự Sống của Con Chiên đã bị giết‘ (Rev 13:8) là ghi chép của Chúa về tất cả những người đã hoặc sẽ nhận ra nhu cầu được Ngài tha thứ, và do đó tìm thấy sự tha thứ của họ thông qua Chúa Giêsu’ cái chết thay thế họ.¹

Cái chết thứ hai trong hồ lửa

Nhưng cái chết thứ hai thì sao?? Chuyện đó sẽ như thế nào? Chúng tôi đã tìm kiếm một lời giải thích khác về Chúa Giêsu’ cảnh báo rằng đây là một số phận tồi tệ hơn cái chết; phải tránh bằng mọi giá. Nhưng Chúa Giêsu’ lời nói của chính mình tiếp tục nhấn mạnh theo hướng này.

Nhưng đối với kẻ hèn nhát, không tin, tội nhân, đáng ghê tởm, những kẻ sát nhân, vô đạo đức tình dục, phù thủy, những kẻ thờ thần tượng, và tất cả những kẻ nói dối, phần của họ là trong hồ cháy với lửa và lưu huỳnh, đó là cái chết thứ hai.” (Rev 21:8)

Kinh Thánh cung cấp rất ít chi tiết về hồ lửa sẽ như thế nào. Không có nhiều điểm. Nó sẽ không giống bất cứ điều gì bạn đã trải nghiệm trước đây. Nhưng nếu bạn tiếp tục phớt lờ Chúa Giêsu’ những lời cảnh báo tha thiết và những nỗ lực cực độ mà Ngài đã thực hiện để cứu bạn khỏi số phận này, không có biện pháp khắc phục nào khác. Sẽ có một sự nhận thức gây sốc rằng bạn đã lãng phí cuộc đời mình để tìm kiếm sự thỏa mãn cho riêng mình., chỉ để bây giờ mất tất cả và mãi mãi bị cấm vào thiên đường. Cuộc sống thực không giống như trò chơi điện tử: không có 'thiết lập lại’ cái nút. Những người bạn làm tổn thương và những thiệt hại bạn đã gây ra đều là thật. Rồi sẽ chỉ có thời gian cho sự tiếc nuối cay đắng, tan vỡ, được giao phó cho đống rác thải của vũ trụ.

Nó mang lại lợi ích gì cho một người đàn ông, để có được cả thế giới, và mất đi mạng sống của mình? Con người sẽ lấy gì để đổi lấy mạng sống mình?? (Mark 8:36-37)

Ngày tận thế cũng sẽ như vậy. Các thiên thần sẽ xuất hiện, và tách kẻ ác ra khỏi người công chính, và sẽ ném chúng vào lò lửa. Sẽ có khóc lóc và nghiến răng. (Mat 13:49-50)

Sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi nào các ngươi sẽ thấy Áp-ra-ham, và Isaac, và Jacob, và tất cả các nhà tiên tri, trong vương quốc của Thiên Chúa, và chính bạn đẩy ra. (Luk 13:28)

Có vẻ như hầu hết mọi người tiếp tục hy vọng rằng không có gì tệ hơn là ‘không có gì’’ đang chờ đợi họ – một loại tức thời nào đó, cái chết không đau đớn. Nhưng ngay cả điều đó cũng tạo nên sự nhạo báng cho tất cả những gì bạn từng thưởng thức, đấu tranh hoặc tin tưởng vào – như thể nó chưa bao giờ xảy ra. Mọi suy nghĩ và ký ức của bạn sẽ mãi mãi mất đi. Tất cả ký ức về bạn bị lãng quên bởi những người bị lãng quên có thể theo bạn trong một thời gian ngắn. Một sự hoàn chỉnh, lãng phí thời gian vũ trụ. Sẽ mất bao lâu để sự nhận thức về sự vô ích hoàn toàn này thấm sâu vào? Đó thực sự là tất cả những gì bạn hy vọng? Liệu bạn sẽ chìm vào im lặng. hay nó sẽ giống như một trong những đêm không bao giờ kết thúc khi bạn cố gắng im lặng những suy nghĩ của mình và giấc ngủ trốn tránh bạn? Theo Chúa Giêsu, không ai thoát khỏi sự công lý và phán xét của Thiên Chúa.

Có hy vọng nào về lòng thương xót không? Có lẽ. Có thể cho rằng, hồ lửa chỉ dành cho ma quỷ và các thiên thần của hắn – những người cố tình chọn cách đặt ý chí của mình mãi mãi bất chấp Chúa, người đã ban cho họ sự sống. Có lẽ những kẻ này sẽ không bao giờ từ bỏ sự thách thức của mình, cho dù sự tồn tại của họ có trở nên khốn khổ đến đâu. Nhưng có lẽ đối với phần còn lại, như rơm rạ ném vào lửa, bất cứ nhân cách và ý thức nào có thể nhận biết được cuối cùng sẽ bị biến thành cát bụi và tro tàn.

Một số người có thể nhất quyết mô tả đây là chiến thắng cuối cùng của Chúa.: nhưng không phải vậy. Đó không phải là điều Chúa mong muốn ở chúng ta: Nhưng, đúng hơn là hậu quả không thể tránh khỏi của việc chúng ta quyết tâm theo đuổi tư lợi ích kỷ hơn là đường lối yêu thương của Ngài.. Ngài đã chịu đựng sự hy sinh của chính Con Ngài – một mức giá cao hơn bất kỳ mức giá nào khác và đủ để xóa nợ của bất kỳ ai và mọi người đã từng sống – chỉ để ném nó trở lại vào mặt Ngài như một thứ vô giá trị. Đã từ chối một món quà như vậy, không còn biện pháp khắc phục nào khác.

Nhưng, đến Đấng đã đi hết chặng đường không thể tả xiết để cứu chúng ta khỏi số phận này – mặc dù tình yêu và công lý cuối cùng sẽ chiến thắng – Ngài sẽ luôn nhìn thấy sự mất mát của những người bị hủy hoại bởi sự điên rồ của họ, không phải như một chiến thắng, nhưng như một bi kịch không bao giờ quên.

Như tôi sống, Chúa Giê-hô-va phán vậy, Tôi không vui trước cái chết của kẻ ác; nhưng kẻ ác sẽ từ bỏ đường lối mình và sống: biến bạn, khiến bạn từ bỏ con đường xấu xa của mình; vì sao bạn lại chết, nhà Israel? (Eze 33:11.

Xem các Phụ lục khác …

Chú thích cuối trang

1. Để có danh sách đầy đủ các tài liệu tham khảo về Sách Sự Sống, hãy xem Exodus 32:32; Ps 69:28; Dan 12:1; Mal_3:16; Luk_10:20; Php 4:3 & Rev 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 20:15 & 21:27. John 10:27-28 cũng là mối quan tâm.