ยังมีเหตุผลหลักอีกประการหนึ่งในการตั้งคำถามถึงการตีความคำว่า 'aionios' แบบ 'ตลอดไป' เมื่อพิจารณาคำอธิบายของพระเยซูเกี่ยวกับการพิพากษาของพระเจ้า. การทำลายล้างสามารถกล่าวได้ว่าเป็นนิรันดร์ในแง่ใด? นี่เป็นคำถามที่ตอบยากเพราะการทำลายล้างไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นในทันที; มันมักจะต้องใช้เวลา, และขอบเขตของการทำลายและความร้ายแรงของการลงโทษอาจขึ้นอยู่กับเวลา. ในทำนองเดียวกัน, แม้ว่ามนุษย์เราจะคุ้นเคยกับการคิดว่าความตายเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันซึ่งนำไปสู่สภาวะถาวร, นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น. คนที่ได้รับการรับรองว่าเสียชีวิตแล้วบางครั้งสามารถฟื้นคืนชีพได้ชั่วคราว; และบางครั้งคนที่กำลังจะตายอาจทำได้ช้ามาก, อาจเกี่ยวข้องกับการสูญเสียความสามารถและการรับรู้อย่างค่อยเป็นค่อยไป, เช่นสมองตายช้าจากโรคอัลไซเมอร์.

ดังนั้น, เมื่อพิจารณาถึงความตายและความพินาศเป็นผลหรือการลงโทษต่อความชั่ว, เราต้องคิดถึงทั้งลักษณะที่เกิดขึ้นและความคงทนของมัน.

ดังนั้น, แม้ว่าจะเป็นการยากที่จะให้คำจำกัดความกฎเกณฑ์ที่ยากและรวดเร็วใดๆ ที่ทำให้เรารู้ว่า "เท่าไหร่" ก็ตาม (หรือ 'นานแค่ไหน') การทำลายล้างดังกล่าวอาจนำมาซึ่ง, เราทราบถึงความเป็นไปได้ที่ลักษณะของการลงโทษอาจมีการปรับเปลี่ยนให้สะท้อนถึงความรุนแรงของความผิดได้.

ดังที่ได้กล่าวไปแล้วใน ภาคผนวก ข, ความเป็นไปได้ที่จะพบว่าตัวเองอยู่ในสภาวะแห่งการประณามและความเสียใจอย่างมีสติชั่วนิรันดร์นั้นน่ากลัวมากจนเราอยากจะเลือกสภาวะแห่งการทำลายล้างในทันที. แต่เพื่อให้ใครบางคนสร้างความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานให้กับผู้อื่นอย่างสุดจะบรรยาย – แล้วละทิ้งชีวิตนี้โดยไม่เคยเผชิญกับผลที่ตามมา – ไม่อาจเรียกว่า "ความยุติธรรม" ได้.

ความตายเป็นอย่างไร?

ยังมีอีกมากที่เราไม่รู้ในการตอบคำถามนี้. กษัตริย์โซโลมอนทรงเขียน:

สำหรับคนเป็นจงรู้ว่าพวกเขาจะตาย, แต่คนตายไม่รู้อะไรเลย, และไม่มีรางวัลอีกต่อไป; เพราะความทรงจำของพวกเขาถูกลืมไปแล้ว. ความรักของพวกเขาด้วย, ความเกลียดชังของพวกเขา, และความริษยาของพวกเขาพินาศไปนานแล้ว; และไม่มีส่วนถาวรในสิ่งใดๆ ที่ทำกันภายใต้ดวงอาทิตย์อีกต่อไป. (Ecc 9:5-6)

แต่โซโลมอนคิดผิด. พ่อของเขา, เดวิดพยากรณ์:

ฉันได้ตั้งพระเยโฮวาห์ไว้ข้างหน้าฉันเสมอ. เพราะเขาอยู่ที่มือขวาของฉัน, ฉันจะไม่หวั่นไหว. จิตใจของข้าพเจ้าจึงยินดี, และลิ้นของฉันก็เปรมปรีดิ์. ร่างกายของฉันก็จะอยู่อย่างปลอดภัยเช่นกัน. เพราะคุณจะไม่ทิ้งจิตวิญญาณของฉันไว้ในแดนมรณะ, และพระองค์จะไม่ทรงยอมให้องค์บริสุทธิ์ของพระองค์เห็นความเสื่อมทราม. คุณจะแสดงให้ฉันเห็นเส้นทางแห่งชีวิต. ต่อหน้าท่านมีความยินดีอย่างยิ่ง. ในมือขวาของคุณมีความสุขตลอดไป. (Psa 16:8-11)

พระเยซู, ลุกขึ้นและมีชัยชนะ, ประกาศ:

ฉันเป็นคนแรกและคนสุดท้าย, และผู้ทรงชีวิต. ฉันตายไปแล้ว, และดูเถิด, ฉันมีชีวิตอยู่ตลอดไป. สาธุ. ฉันมีกุญแจแห่งความตายและนรก. (Rev 1:17-18)

และเปาโลอธิบายว่าจะเป็นอย่างไรสำหรับพวกเราที่วางใจในพระเยซู:

ตอนนี้ฉันพูดแบบนี้, พี่น้อง, เนื้อและเลือดไม่สามารถสืบทอดอาณาจักรของพระเจ้าเป็นมรดกได้; การทุจริตก็ไม่สืบทอดความทุจริตเช่นกัน. ดูเถิด, ฉันเล่าเรื่องลึกลับให้คุณฟัง. เราจะไม่นอนกันหมด, แต่เราทุกคนจะเปลี่ยนไป, ในอีกสักครู่, ในพริบตา, เมื่อเป่าแตรครั้งสุดท้าย. เพราะแตรจะดังขึ้น, และคนตายจะเป็นขึ้นมาอย่างไม่เน่าเปื่อย, และเราจะมีการเปลี่ยนแปลง. เพราะสิ่งที่เน่าเปื่อยนี้จะต้องสวมความไม่เน่าเปื่อย, และมนุษย์ผู้นี้จะต้องสวมความเป็นอมตะ. แต่เมื่อสิ่งเสื่อมทรามนี้ก็จะสวมความไม่เสื่อมทราม, และมนุษย์ผู้นี้จะสวมความเป็นอมตะ, แล้วสิ่งที่เขียนไว้ก็จะเกิดขึ้น: “ความตายถูกกลืนหายไปในชัยชนะ” “ความตาย, เหล็กไนของคุณอยู่ที่ไหน? ฮาเดส, ชัยชนะของคุณอยู่ที่ไหน?” เหล็กในของความตายคือบาป, และอำนาจของบาปคือธรรมบัญญัติ. แต่จงขอบพระคุณพระเจ้า, ผู้ทรงประทานชัยชนะแก่เราโดยพระเยซูคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา. ดังนั้น, พี่น้องที่รักของฉัน, มั่นคง, อสังหาริมทรัพย์, บริบูรณ์ในงานขององค์พระผู้เป็นเจ้าเสมอ, เพราะท่านรู้ว่างานของท่านไม่ได้ไร้ประโยชน์ในองค์พระผู้เป็นเจ้า. (1Co 15:50-58)

อยู่ระหว่างนั้น

จะเป็นอย่างไรในช่วงเวลาระหว่างความตายทางร่างกายและการฟื้นคืนชีวิตในขั้นสุดท้าย? เราไม่ได้บอกอย่างละเอียด. เมื่อมองจากมุมมองของโลก มักเปรียบเสมือนการนอนหลับ. (ดู Dan 12:2; John 11:11-14 & 1Th 4:13-18.) แต่สิ่งนี้ไม่ได้บ่งบอกถึงสภาวะของการหมดสติอย่างถาวร. คนนอนหลับมักจะฝัน. ลาซารัสขอทานได้รับการปลอบโยน Lk 16:23-25; วิสุทธิชนซึ่งพักอยู่ใต้แท่นบูชาต่างตระหนักดีถึงกาลเวลาที่ผ่านไป (Rev 6:9-11) โมเสสและเอลียาห์พูดคุยกับพระเยซูบนภูเขาแห่งการเปลี่ยนแปลง (Mt 17:1-3 & Luk 9:28-31). พระเยซู’ เพื่อนลาซารัสฟื้นคืนชีวิตชั่วคราว (Jn 11:39-44). ซามูเอลถูกส่งกลับไปตำหนิกษัตริย์ซาอูล (1Sam 28:15) และคนอื่นๆ ในกรุงเยรูซาเล็มตามหลังพระเยซู’ คืนชีพ (Mt 27:53).

การพิพากษาและหนังสือแห่งชีวิต

แล้วข้าพเจ้าเห็นพระที่นั่งใหญ่สีขาวและพระองค์ผู้ประทับอยู่บนนั้น. แผ่นดินโลกและสวรรค์หนีไปจากพระพักตร์พระองค์, และไม่มีที่สำหรับพวกเขา. และฉันเห็นคนตาย, ใหญ่และเล็ก, ยืนอยู่หน้าบัลลังก์, และหนังสือก็ถูกเปิดออก. มีการเปิดหนังสืออีกเล่มหนึ่ง, ซึ่งเป็นหนังสือแห่งชีวิต. คนตายจะถูกพิพากษาตามการกระทำที่บันทึกไว้ในหนังสือ. ทะเลก็คืนคนตายที่อยู่ในทะเลนั้น, และความตายและแดนมรณาก็มอบคนตายในนั้นเสีย, และแต่ละคนก็ถูกพิพากษาตามการกระทำของตน. แล้วความตายและนรกก็ถูกโยนลงไปในบึงไฟ. บึงไฟคือการตายครั้งที่สอง. ใครก็ตามที่ไม่มีชื่อจดไว้ในหนังสือแห่งชีวิต ผู้นั้นจะต้องถูกโยนลงไปในบึงไฟ. (Rev 20:11-15)

สังเกตสิ่งนี้. มีหนังสือชุดหนึ่งที่มีบันทึกชีวิตของเรา; และการตัดสินของเราขึ้นอยู่กับบันทึกนี้. แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่กำหนดชะตากรรมสูงสุดของเรา. มีหนังสือเล่มอื่น – หนังสือแห่งชีวิต – และสิ่งสำคัญจริงๆ ก็คือชื่อของคุณได้รับการบันทึกไว้ในหนังสือเล่มนั้นหรือไม่. หนังสือเล่มนี้คืออะไร: และเหตุใดจึงสำคัญมาก?

สิ่งแรกที่เราต้องเข้าใจก็คือ ไม่มีใคร, ยกเว้นพระเยซูเอง, อาจสามารถบรรลุมาตรฐานที่พระเจ้าต้องการเพื่อเข้าสู่สวรรค์! เราล้อตัวเองว่า, 'สมดุล', เราค่อนข้างดีและคิดด้วยความรักว่าความดีของเราจะมากกว่าความชั่วของเรา. แต่พระคัมภีร์บอกเราว่านี่เป็นเรื่องเด็ดขาด ไม่จริง. สวรรค์คือบ้านของพระเจ้า. เป็นสถานที่แห่งความสมบูรณ์ไม่มีความเห็นแก่ตัว, พฤติกรรมที่ไร้ความรักหรือทุจริตจะต้องได้รับการยอมรับ. ถ้าเป็นเช่นนั้น, มันจะไม่เป็นสวรรค์อีกต่อไป.

บัดนี้การงานของเนื้อหนังก็ปรากฏชัดแล้ว, ซึ่งก็คือ: การล่วงประเวณี, การผิดศีลธรรมทางเพศ, ความไม่สะอาด, ตัณหา, การบูชารูปเคารพ, เวทมนตร์, ความเกลียดชัง, ความขัดแย้ง, ความหึงหวง, ระเบิดความโกรธ, การแข่งขัน, หน่วยงาน, นอกรีต, ความอิจฉา, การฆาตกรรม, ความมึนเมา, เซ็กส์หมู่, และสิ่งต่างๆ เหล่านี้; ซึ่งข้าพเจ้าได้เตือนท่านไว้ล่วงหน้าแล้ว, ดังที่เราได้เตือนท่านไว้ล่วงหน้าแล้ว, เพื่อว่าผู้ที่ประพฤติเช่นนั้นจะไม่ได้รับอาณาจักรของพระเจ้าเป็นมรดก. (Galatians 5:19-21)

เพราะว่าเราทุกคนกลายเป็นเหมือนคนไม่สะอาด, และความชอบธรรมทั้งสิ้นของเราก็เหมือนเสื้อผ้าที่เปื้อนมลทิน: และเราทุกคนก็ร่วงโรยไปเหมือนใบไม้; และความชั่วช้าของเรา, เหมือนลม, พาเราไป. (Isaiah 64:6)

พระเจ้าทรงทอดพระเนตรจากสวรรค์มายังลูกหลานของมนุษย์, เพื่อดูว่ามีใครเข้าใจหรือไม่, ผู้แสวงหาพระเจ้า. แต่ละคนกลับไปแล้ว. พวกเขากลายเป็นสกปรกด้วยกัน. ไม่มีคนทำความดี, ไม่, ไม่ใช่อย่างใดอย่างหนึ่ง. (Psalms 53:2-3)

ไม่มีคำว่า 'เกือบจะดีพอ'’ มาตรฐานของพระเจ้าคือความสมบูรณ์แบบ, และไม่มีเครดิต 'สุดยอดความสมบูรณ์แบบ'’ เพื่อชดเชยความล้มเหลวในอดีตของเรา, ดังที่พระเยซูทรงแสดงให้เห็นชัดเจน:

คุณก็เช่นกัน, เมื่อท่านได้กระทำทุกสิ่งที่ทรงบัญชาท่านแล้ว, พูด, 'เราเป็นคนรับใช้ที่ไม่คู่ควร. เราได้ทำหน้าที่ของเราแล้ว’ ” (Luke 17:10)

ในที่สุด, ดังนั้น, บันทึกชีวิตของเราเองได้ ไม่เคย ทำให้เรามีคุณสมบัติสำหรับสวรรค์: เพราะมันไม่สามารถยกเลิกหนี้บาปของเราในอดีตได้. ความยุติธรรมเรียกร้องให้ทั้งหนี้ต้องชำระ และควรมีการประนีประนอมในเชิงลึกและรุนแรงจนการกลับเป็นซ้ำอีกครั้งนั้นคิดไม่ถึง.

มันง่ายที่จะเห็นว่าใครคนนั้น, ดำเนินชีวิตโดยเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนโดยไม่ประมาท, เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกสุดท้ายนี้, สามารถยอมรับการเปลี่ยนแปลงจิตใจกะทันหันได้อย่างง่ายดาย; เพียงเพื่อจะกลับไปทำสิ่งนี้เมื่อมันเหมาะสมกับพวกเขาเท่านั้น. เราอาจถูกหลอกได้ง่ายๆด้วยวิธีนี้: แต่ไม่ใช่พระเจ้า. มีเพียงเขาเท่านั้น, ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งของพระองค์เกี่ยวกับอดีตทั้งหมดของเรา, ปัจจุบันและอนาคต, สามารถตัดสินได้อย่างมั่นใจเมื่อการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกิดขึ้นอย่างแท้จริง, หรือจะทำเช่นนั้น. นี้ ‘หนังสือแห่งชีวิตของลูกแกะที่ถูกฆ่า‘ (Rev 13:8) เป็นบันทึกของพระเจ้าเกี่ยวกับทุกคนที่มีหรือจะรับรู้ถึงความต้องการการให้อภัยจากพระองค์, และดังนั้นจึงได้รับการอภัยโทษผ่านทางพระเยซู’ ตายแทนพวกเขา.¹

ความตายครั้งที่สองในทะเลสาบแห่งไฟ

แต่ความตายครั้งที่สองล่ะ? มันจะเป็นอย่างไร? เราได้ค้นหาคำอธิบายอื่นเกี่ยวกับพระเยซู’ เตือนว่านี่คือชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย; เพื่อหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายทั้งหมด. แต่พระเยซู’ คำพูดของตัวเองยังคงชี้ไปในทิศทางนี้อย่างเด่นชัด.

แต่สำหรับคนขี้ขลาด, ไม่เชื่อ, คนบาป, น่าขยะแขยง, ฆาตกร, ผิดศีลธรรมทางเพศ, หมอผี, ผู้นับถือรูปเคารพ, และคนโกหกทุกคน, ส่วนของพวกเขาอยู่ในทะเลสาบที่ลุกไหม้ด้วยไฟและกำมะถัน, ซึ่งเป็นความตายครั้งที่สอง” (Rev 21:8)

พระคัมภีร์ให้รายละเอียดน้อยมากว่าบึงไฟจะเป็นอย่างไร. มีประเด็นไม่มาก. มันจะไม่เหมือนสิ่งที่คุณเคยสัมผัสมาก่อน. แต่ถ้าคุณละเลยพระเยซูต่อไป’ คำเตือนที่จริงจังและระยะเวลาอันยาวนานที่พระองค์ได้ทรงดำเนินการเพื่อให้คุณพ้นจากชะตากรรมนี้, ไม่มีทางแก้ไขอื่นใดได้. จะมีการตระหนักรู้ที่น่าตกใจว่าคุณได้สละชีวิตเพื่อแสวงหาความสมหวังของตัวเอง, เพียงแต่บัดนี้สูญเสียทุกสิ่งและถูกกันออกไปจากสวรรค์ตลอดไป. ชีวิตจริงไม่เหมือนวิดีโอเกม: ไม่มีการ 'รีเซ็ต'’ ปุ่ม. คนที่คุณทำร้ายและความเสียหายที่คุณทำล้วนเป็นเรื่องจริง. แล้วจะมีเวลาสำหรับความเสียใจอันขมขื่นเท่านั้น, แตกสลาย, ถูกส่งไปยังกองขยะแห่งจักรวาล.

ผู้ชายจะได้ประโยชน์อะไร, เพื่อรับโลกทั้งใบ, และสละชีวิตของเขา? เพราะมนุษย์จะเอาอะไรมาแลกกับชีวิตของตน? (Mark 8:36-37)

ในวันสิ้นโลกก็จะเป็นเช่นนั้น. เหล่านางฟ้าจะออกมา, และแยกคนชั่วออกจากคนชอบธรรม, และจะโยนมันลงในเตาไฟ. จะมีการร้องไห้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน. (Mat 13:49-50)

จะมีการร้องไห้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน, เมื่อเจ้าจะเห็นอับราฮัม, และไอแซค, และยาโคบ, และศาสดาพยากรณ์ทุกคน, ในอาณาจักรของพระเจ้า, และตัวท่านเองก็ผลักไสออกไป. (Luk 13:28)

ดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่ยังคงหวังว่าจะไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่า "ไม่มีอะไรเลย"’ รอพวกเขาอยู่ – บางอย่างในทันที, การการุณยฆาตที่ไม่เจ็บปวด. แต่นั่นก็ยังเป็นการเยาะเย้ยทุกสิ่งที่คุณเคยสนุก, ต่อสู้เพื่อหรือเชื่อใน - ราวกับว่าไม่เคยมีมาก่อน. ความคิดและความทรงจำทั้งหมดของคุณจะสูญหายไปตลอดกาล. ความทรงจำทั้งหมดของคุณถูกลืมโดยคนที่ถูกลืมที่อาจติดตามคุณไปชั่วขณะหนึ่ง. สมบูรณ์, เสียเวลาจักรวาล. จะต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะบรรลุถึงความไร้ประโยชน์ที่สุดนี้จึงจะแทรกซึมเข้าไปได้? นั่นคือทั้งหมดที่คุณหวังจริงๆ? คุณจะล่องลอยไปในความเงียบ. หรือมันจะเป็นเหมือนคืนหนึ่งที่ไม่มีวันสิ้นสุดเมื่อคุณพยายามดิ้นรนเพื่อเงียบความคิดและนอนหลับหนีจากคุณ? ตามพระเยซู, ไม่มีใครจะหนีพ้นความยุติธรรมและการพิพากษาของพระเจ้าได้.

มีความหวังความเมตตาประการใด? อาจจะ. เนื้อหา, บึงไฟมีไว้สำหรับปีศาจและทูตสวรรค์ของเขาเท่านั้น – บรรดาผู้ที่จงใจเลือกที่จะกำหนดเจตจำนงของตนตลอดไปโดยท้าทายพระเจ้าผู้ทรงประทานชีวิตแก่พวกเขา. บางทีคนเหล่านี้อาจจะไม่มีวันละทิ้งการท้าทายของพวกเขา, ไม่ว่าการดำรงอยู่ของพวกเขาจะน่าสังเวชเพียงใด. แต่บางทีสำหรับส่วนที่เหลือ, เหมือนตอข้าวที่ถูกโยนลงในไฟ, บุคลิกภาพและจิตสำนึกที่เป็นที่รู้จักใด ๆ ที่เหลืออยู่ก็จะลดลงเหลือเพียงฝุ่นและขี้เถ้าในที่สุด.

บางคนอาจยืนกรานที่จะอธิบายว่านี่เป็นชัยชนะสูงสุดของพระเจ้า: แต่ไม่เป็นเช่นนั้น. ไม่ใช่สิ่งที่พระเจ้าปรารถนาสำหรับเรา: แต่, แต่เป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากความมุ่งมั่นของเราที่จะแสวงหาประโยชน์ส่วนตนอย่างเห็นแก่ตัวมากกว่าวิถีแห่งความรักของพระองค์. พระองค์ทรงอดทนต่อการเสียสละของพระบุตรของพระองค์เองแล้ว – ราคาที่สูงกว่าราคาอื่นใดและเพียงพอที่จะชำระหนี้ของทุกคนที่เคยมีชีวิตอยู่ – เพียงแต่จะโยนมันกลับเข้าพระพักตร์พระองค์อย่างไร้ค่า. ปฏิเสธของขวัญดังกล่าวแล้ว, ไม่มีวิธีรักษาอื่นเหลืออยู่.

แต่, ถึงพระองค์ผู้ทรงใช้ความพยายามอย่างสุดจะพรรณนาเพื่อช่วยเราให้พ้นจากชะตากรรมนี้ - แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วความรักและความยุติธรรมจะมีชัยเหนือ – พระองค์จะทรงมองเห็นการสูญเสียผู้ที่ถูกทำลายด้วยความโง่เขลาของพวกเขาเสมอ, ไม่ใช่ชัยชนะ, แต่เป็นโศกนาฏกรรมที่ไม่มีวันลืม.

ในขณะที่ฉันมีชีวิตอยู่, พระเจ้าองค์พระผู้เป็นเจ้าตรัสดังนี้, เราไม่ยินดีกับความตายของคนชั่ว; แต่การที่คนชั่วหันจากทางของเขาและมีชีวิตอยู่: เปลี่ยนคุณ, ขอทรงหันท่านจากทางชั่วของท่าน; เพราะเหตุใดเจ้าจึงตาย, วงศ์วานของอิสราเอล? (Eze 33:11.

ดูภาคผนวกอื่นๆ …

เชิงอรรถ

1. สำหรับรายการอ้างอิงทั้งหมดเกี่ยวกับหนังสือแห่งชีวิต โปรดดู Exodus 32:32; Ps 69:28; Dan 12:1; Mal_3:16; Luk_10:20; Php 4:3 & Rev 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 20:15 & 21:27. John 10:27-28 ก็เป็นที่สนใจเช่นกัน.