Voordat we verder gaan met de specifieke leer van Jezus, Het zou nuttig zijn om kort te kijken naar de manier waarop het Bijbelse begrip van deze kwestie zich heeft ontwikkeld.

Progressieve openbaring

Het is belangrijk om te begrijpen dat de Bijbel een progressieve openbaring biedt van Gods wil voor de mensheid. Aanvankelijk, de mens leefde in een staat van gemeenschap met God en met een permanente toegang tot ‘De Boom des Levens’’ dat ons feitelijk onsterfelijk kon maken (Gen 3:22). Dus, de vraag, ‘Wat gebeurt er als we sterven??’ was een irrelevantie; en in de onmiddellijke nasleep van Adams zonde leek het er niet op dat er veel was gebeurd – behalve dat de gemeenschap van de mens met God werd verbroken en hij uit de Hof van Eden werd verdreven. Maar nu, zoals bedrieglijk beloofd door de slang, de mensheid was ‘als God’ geworden, goed weten en kwaad.’ Vooraf, zijn ervaring was alleen maar goed: nu begon hij het kwaad te ervaren (zowel intern als extern), het wonder van nieuw leven, de bitterheid van haat en dood en het beangstigende onvermogen om te ontdekken wat er werkelijk met hem zou gebeuren als hij stierf. Op dit punt, het enige wat hij wist was dat zijn lichaam voorbestemd was om weer in de grond te rotten.

Maar hij had één grote troost. De God wiens vertrouwen hij had geschonden, gaf nog steeds om hem (Gen 3:21) en had een voorspelling gedaan tegen de slang: “Ik zal vijandschap tussen jou en de vrouw zetten, en tussen jouw nakomelingen en haar nakomelingen. Hij zal je hoofd vermorzelen, en je zult zijn hiel vermorzelen.” (Gen 3:15) Noch Adam, noch de slang wisten wat dat betekende. Inderdaad, het was belangrijk dat de slang het niet wist: want het maakte deel uit van Gods plan dat de slang zelf medeplichtig zou zijn aan het bewerkstelligen van zijn eigen ondergang.

Maar wij spreken Gods wijsheid in een mysterie, de wijsheid die verborgen is gebleven, die God voor de werelden voorbestemd heeft voor onze glorie, die geen van de heersers van deze wereld heeft gekend. Want als ze het geweten hadden, zij zouden de Heer der heerlijkheid niet hebben gekruisigd. (1Co 2:7-8)

In de loop van de eeuwen die volgden onthulde God geleidelijk meer over zijn uiteindelijke doel: maar altijd op een manier die zijn ultieme strategie bleef verbergen, terwijl hij ons meer leerde over de principes van Gods goedheid en rechtvaardigheid – en het cruciale belang van het ontwikkelen van een geloofsrelatie met God.

• Gen 5:24. Henoch verdwijnt op een dag in omstandigheden die een rationele verklaring tarten. Eindigden zijn sporen plotseling met een weggegooid kledingstuk en geen teken van strijd?, zoals Elia in latere jaren (2Kings 2:11-13)? We weten niet: maar de achterblijvers concludeerden dat, omdat bekend was dat hij de nabijheid tot God tot zijn eerste prioriteit had gemaakt, God moet zijn wens hebben ingewilligd.
• Gen 6:5-8:22. Het kwaad escaleert zo sterk dat God besluit dat het nodig is de verspreiding ervan te stoppen door middel van een onmiddellijk doodvonnis. Alleen Noach – een man die, zoals Henoch, met God gewandeld, rechtvaardig geleefd heeft en Gods stem gehoorzaamde – wordt dat onmiddellijke oordeel bespaard, samen met zijn familie.
• … en zo gaat het verhaal verder, waarbij opeenvolgende incidenten dit versterken, andere of beide concepten dat God kwaad zal vergelden aan degenen die kwaad doen: maar dat, op de een of andere manier, ondanks het duidelijke kwaad en de sterfelijkheid die de mensheid was overkomen, God zocht nog steeds ons gezelschap en de dood hoeft niet het einde te zijn voor degenen die Hem werkelijk zochten.

Dat wil niet zeggen dat er geen andere profetieën waren die wezen op de komst van Jezus. Naarmate de tijd verstreek, het waren er steeds meer.

Wat betreft deze verlossing, de profeten zochten en zochten ijverig, die profeteerde over de genade die tot u zou komen, zoekend naar wie of wat voor tijd de Geest van Christus is, die erin zat, wees naar, toen hij het lijden van Christus voorspelde, en de heerlijkheden die daarop zouden volgen. (1Pe 1:10-11)

Hoe dan ook, de manier waarop deze profetieën in vervulling zouden gaan bleef een mysterie; waarbij individuele gelovigen soms afwisselen tussen hoop en wanhoop. Ik zal nog twee voorbeelden noemen ter illustratie…

Functie, te midden van al zijn geklaag, komt naar buiten met een echt juweeltje van spiritueel inzicht:

Ik weet dat mijn Verlosser leeft, en dat hij uiteindelijk op de aarde zal staan. En nadat mijn huid is vernietigd, toch zal ik in mijn vlees God zien; (Job 19:25-26)

Voor zover wij weten, Dit is Job nooit verteld door God of enige voorgaande profeet. In werkelijkheid, het blijkt uit Job 7:9 dat dit idee niet eerder bij hem was opgekomen. Toch lijkt het erop dat hij op dat moment geestelijk niet in harmonie met God is! Hij leest eenvoudigweg de aanwijzingen uit Gods eerdere omgang met de mens en stelt zijn vertrouwen in de goedheid en ultieme gerechtigheid van God.. Dus concludeert hij dat er bevrijding moet komen – zelfs als hij moet wachten tot het einde van de wereld.

Er staat een soortgelijk voorbeeld in Psalm 49:1-20. De psalmist beschrijft dit als een ‘raadsel’’ – een vraag die geen rationeel antwoord lijkt te hebben, maar die wel zinvol is als je deze uiteindelijk vanuit het juiste perspectief bekijkt. Hij begint met de vraag hoe het komt dat hij de toekomst zonder angst tegemoet kan treden, in slechte tijden en ondanks zijn besef van zijn eigen zonde. Vervolgens vergelijkt hij dit met het arrogante zelfvertrouwen van degenen die welvaart en status in deze wereld hebben bereikt; erop wijzend dat ze niet eens hun eigen leven kunnen redden en dat het allemaal op niets uitloopt. Met deze woorden eindigt hij:

Zij zijn aangesteld als kudde voor Sheol. De dood zal hun herder zijn. De oprechten zullen morgenochtend over hen heersen. Hun schoonheid zal in Sheol vergaan, ver van hun landhuis. Maar God zal mijn ziel verlossen van de macht van Sheol, want hij zal mij ontvangen. Sela. Wees niet bang als een man rijk wordt gemaakt, wanneer de glorie van zijn huis toeneemt. Want als hij sterft, zal hij niets meenemen. Zijn glorie zal niet na hem neerdalen. Hoewel hij tijdens zijn leven zijn ziel zegende– en mannen prijzen je als je het goed voor jezelf doet– hij zal naar de generatie van zijn vaderen gaan. Ze zullen nooit het licht zien. Een man die rijkdom heeft zonder begrip, is als de dieren die vergaan. (Psa 49:14-20)

Sjeool

‘Sjeool’ is het Hebreeuwse woord voor ‘de plaats van de doden’;’ in het Oude Testament wordt er soms ook naar verwezen als ‘de put’’ (Ezekiel 31:16). In het Engels, het wordt vaak metaforisch vertaald als ‘het graf’;’ hoewel er naar een fysieke begraafplaats wordt verwezen, het Hebreeuws gebruikt een ander woord, typisch ‘graf’.’ Sheol komt grofweg overeen met het Griekse woord, 'Hades;’ en wordt als zodanig weergegeven in het Nieuwe Testament en de Septuaginta, het Oude Testament. Het wordt ook weergegeven als ‘Sjeool’’ of ‘Hades’ in de meeste moderne Engelse vertalingen.

Ezekiel 32:18-32 schetst een beeld van Sjeool als een gigantische put waarin de doden uit verschillende naties in groepen begraven liggen; sommigen met meer tekenen van eer dan anderen: maar toch dood. Sommigen putten bemoediging uit het feit dat dit visioen van Ezechiël niets te zeggen heeft over Israël en dat alle genoemde personen onbesneden zijn.. Maar anderen, bewust van hun eigen zondigheid, en omdat ze geen duidelijk vooruitzicht hadden op een uiteindelijke opstanding, zagen ze de dood nog steeds als het einde en richtten ze hun hoop op het genieten van zoveel mogelijk van Gods zegen tijdens dit leven. Zelfs koning Hizkia (een van Juda’s meest goddelijke koningen) naar verwachting in Sheol terechtkomen, zonder uitzicht op een toekomstig leven, toen hij stierf:

zei ik, “Halverwege mijn leven ga ik de poorten van Sheol binnen. Ik ben beroofd van het residu van mijn jaren.” zei ik, “Ik zal Yah niet zien, Jah in het land der levenden. Ik zal de mens niet meer zien met de bewoners van de wereld. Mijn woning wordt verwijderd, en wordt van mij weggevoerd als een herderstent. Ik heb opgerold, als een wever, mijn leven. Hij zal mij van het weefgetouw afsnijden. Van dag tot nacht zul je een einde aan mij maken. … Want Sheol kan u niet prijzen. De dood kan je niet vieren. Degenen die de put ingaan, kunnen niet op jouw waarheid hopen. (Isa 38:10-12,18)

Gehenna

‘Gehenna’ is een Griekse samentrekking van de Hebreeuwse naam, ‘het ravijn van de zoon van Hinnom.’ Dit ravijn, net buiten Jeruzalem, was een plaats met een slechte reputatie. Toen het Joodse volk van God afviel, ze bouwden een ‘hoge plaats’’ (een offerplaats) daar; waar kinderen ‘door het vuur gingen’’ (d.w.z. opgeofferd) aan de heidense God, Moloch. De profeet Jeremia sprak er de volgende woorden tegen:

Zij hebben de hoge plaatsen van Tofeth gebouwd, dat is in het dal van de zoon van Hinnom, om hun zonen en hun dochters in het vuur te verbranden; die ik niet heb bevolen, het kwam ook niet in mij op. Daarom, zie, de dagen komen, zegt Jahweh, dat het niet meer Tofeth zal heten, noch het dal van de zoon van Hinnom, maar de vallei van Slaughter: want zij zullen in Tofeth begraven, totdat er geen plaats meer is om te begraven. De dode lichamen van dit volk zullen voedsel zijn voor de vogels in de lucht, en voor de dieren van de aarde; en niemand zal hen afschrikken. (Jer 7:31-33)

Jeremiah 19:1-15 doet een nog nadrukkelijker uitspraak over deze plek; benadrukkend dat het gevuld zal worden met de lijken van degenen die God hebben verlaten; en dat zelfs Jeruzalem er gelijk op zou worden gemaakt vanwege de goddeloosheid van zijn inwoners.

De Tweede Tempelperiode

Gedurende de jaren tussen de terugkeer uit ballingschap in Babylon en de geboorte van Jezus bestond er onder de Joden aanzienlijke meningsverschillen op leerstellig gebied.. De intellectuele Sadduceese partij verwierp het idee van engelen, geesten, leven na de dood en het uiteindelijke oordeel als louter bijgeloof; terwijl de Farizeeën vasthielden aan hun realiteit. Echter, interpretaties van de exacte betekenis van geschriften die over dit onderwerp gingen, waren speculatief, afhankelijk van de interpretaties van individuele rabbijnen – en behoorlijk gevarieerd. Maar tegen de tijd van Jezus ‘Sjeool’ algemeen werd aangenomen dat het de plaats van de doden betekende; hoewel het erop lijkt dat de Farizeeën tot de conclusie waren gekomen dat rechtvaardige Joden de onaangenaamheden ervan bespaard zouden blijven en in plaats daarvan verwelkomd zouden worden in het gezelschap van de patriarchen in afwachting van hun uiteindelijke opstanding tijdens het Messiaanse tijdperk. Dit was een toestand die soms ‘de boezem van Abraham’ werd genoemd.’

Tegen de eerste eeuw voor Christus Aramees, in plaats van Hebreeuws, was de dagelijkse taal van het Joodse volk geworden; en het was gebruikelijk om de openbare lezing van de Hebreeuwse geschriften te begeleiden met een vers-voor-vers verklarende parafrase in het Aramees, bekend als een Targoem. Aanvankelijk, deze werden uit het hoofd gereciteerd: maar tegen het midden van de eerste eeuw na Christus waren ze toegewijd aan het schrijven.

De Targums onthullen dat, tegen de tijd van Jezus, ‘Gehenna’ was een synoniem geworden voor de plaats waar God straf oplegde aan overtreders – vooral de ongelovige heidenen: maar ook joden. Echter, men dacht dat er een limiet moest zijn aan de duur van dergelijke straffen en de rabbijnse tradities die zich in deze periode ontwikkelden, stelden een maximale limiet van 12 maanden. Men geloofde dat iemand hierna in aanmerking zou kunnen komen voor een uiteindelijke wederopstanding of vernietiging; de laatste wordt beschreven als ‘de tweede dood’.’ In veel opzichten, daarom, de rabbijnse tradities over Gehenna leken meer op het katholieke concept van het vagevuur dan op dat wat wij de hel noemen.

Dus toen Jezus met zijn bediening begon, waren de volgende concepten al gevestigd in het Joodse denken, ook al bleef hun ware aard een punt van discussie:

• Sheol – De plaats van de doden.
• Abrahams boezem – een plaats waar rechtvaardige Joden hun uiteindelijke wederopstanding konden afwachten.
• Gehenna – een plaats van goddelijke vergelding, gevolgd door een uiteindelijke opstanding, of
• De tweede dood – vernietiging of een toestand van permanente dood.

Lees verder …