Er blijft nog een belangrijke reden over om de ‘voor altijd’-interpretatie van ‘aionios’ in twijfel te trekken als we Jezus’ beschrijvingen van Gods oordeel in ogenschouw nemen.. In welke zin kan worden gezegd dat vernietiging eeuwig is?? Dit is een moeilijke vraag om te beantwoorden, omdat vernietiging niet noodzakelijkerwijs onmiddellijk plaatsvindt; het kost meestal tijd, en de omvang van de vernietiging en de ernst van de opgelegde straf kunnen tijdsafhankelijk zijn. Op dezelfde manier, hoewel wij mensen eraan gewend zijn de dood te zien als een plotselinge gebeurtenis die tot een blijvende toestand leidt, dat is niet noodzakelijk zo. Mensen die als dood zijn aangemerkt, kunnen soms tijdelijk weer tot leven worden gewekt; en soms kunnen mensen die stervende zijn, dit in zeer langzame mate doen, mogelijk met een geleidelijk verlies van vermogens en bewustzijn, zoals de langzame hersendood bij de ziekte van Alzheimer.

Zo, bij het overwegen van het idee van dood en vernietiging als gevolg van of straf voor het kwaad, we moeten nadenken over zowel de manier waarop het tot stand komt als over de duurzaamheid ervan.

Zo, hoewel het moeilijk is om een ​​vaste regel te definiëren die ons in staat stelt precies te weten ‘hoeveel’ (of ʻhoe langʼ) een dergelijke vernietiging kan met zich meebrengen, we kunnen de mogelijkheid onderkennen dat de aard van de straf kan worden aangepast om de ernst van de overtreding weer te geven.

Zoals al besproken in Bijlage B, de mogelijkheid om onszelf in een eeuwige staat van bewuste veroordeling en spijt te bevinden is zo angstaanjagend dat we liever zouden kiezen voor een staat van onmiddellijke vernietiging. Maar om toe te staan ​​dat iemand anderen onuitsprekelijke pijn en lijden toebrengt – en dan dit leven verlaten zonder ooit de gevolgen onder ogen te zien – kon geen ‘rechtvaardigheid’ worden genoemd

Hoe is de dood?

Er is nog veel dat we niet weten als antwoord op deze vraag. Koning Salomo schreef:

Want de levenden weten dat ze zullen sterven, maar de doden weten niets, noch hebben zij nog een beloning; want de herinnering aan hen is vergeten. Ook hun liefde, hun haat, en hun afgunst is al lang geleden verdwenen; noch hebben zij voor altijd een aandeel meer in alles wat onder de zon wordt gedaan. (Ecc 9:5-6)

Maar Salomo had het mis. Zijn vader, David profeteerde:

Ik heb Jahweh altijd voor ogen gehouden. Omdat hij aan mijn rechterhand zit, Ik zal niet verplaatst worden. Daarom is mijn hart blij, en mijn tong verheugt zich. Mijn lichaam zal ook in veiligheid wonen. Want je zult mijn ziel in Sheol niet achterlaten, noch zult u toestaan ​​dat uw Heilige corruptie ziet. Jij zult mij het levenspad tonen. In jouw aanwezigheid is volheid van vreugde. In je rechterhand zijn er voor altijd genoegens. (Psa 16:8-11)

Jezus, opgestaan ​​en overwinnaar, verklaard:

Ik ben de eerste en de laatste, en de Levende. Ik was dood, en zie, Ik leef voor altijd. Amen. Ik heb de sleutels van de Dood en van Hades. (Rev 1:17-18)

En Paulus legt uit hoe het zal zijn voor degenen onder ons die hun vertrouwen op Jezus hebben gesteld.:

Nu zeg ik dit, broers, dat vlees en bloed het Koninkrijk van God niet kunnen beërven; evenmin erft corruptie de onvergankelijkheid. Zie, Ik vertel je een mysterie. We zullen niet allemaal slapen, maar we zullen allemaal veranderd worden, in een ogenblik, in een oogwenk, bij de laatste bazuin. Want de bazuin zal klinken, en de doden zullen onverderfelijk worden opgewekt, en wij zullen veranderd worden. Want dit vergankelijke moet onvergankelijkheid aandoen, en dit sterfelijke moet onsterfelijkheid aandoen. Maar wanneer dit vergankelijke onvergankelijkheid zal hebben aangenomen, en dit sterfelijke zal onsterfelijkheid hebben aangenomen, dan zal gebeuren wat geschreven staat: “De dood wordt verzwolgen in de overwinning.” “Dood, waar is je angel? Hades, waar is jouw overwinning?” De angel van de dood is de zonde, en de macht van de zonde is de wet. Maar God zij dank, die ons de overwinning geeft door onze Heer Jezus Christus. Daarom, mijn geliefde broeders, wees standvastig, onroerend, altijd overvloedig in het werk van de Heer, omdat u weet dat uw arbeid niet tevergeefs is in de Heer. (1Co 15:50-58)

Het tussenstuk

Hoe zal het zijn in de periode tussen de fysieke dood en de uiteindelijke wederopstanding?? Het wordt ons niet in detail verteld. Vanuit aards perspectief gezien wordt het meestal vergeleken met slapen. (Zien Dan 12:2; John 11:11-14 & 1Th 4:13-18.) Maar dit duidt niet noodzakelijkerwijs op een toestand van permanente bewusteloosheid. Slapers dromen vaak. De bedelaar Lazarus werd getroost Lk 16:23-25; de heiligen die onder het altaar rustten, waren zich duidelijk bewust van het verstrijken van de tijd (Rev 6:9-11) en Mozes en Elia spraken met Jezus op de berg der transfiguratie (Mt 17:1-3 & Luk 9:28-31). Jezus’ vriend Lazarus werd tijdelijk weer tot leven gewekt (Jn 11:39-44). Samuël werd teruggestuurd om koning Saul te berispen (1Sam 28:15) en anderen werden na Jezus in Jeruzalem gezien’ verrijzenis (Mt 27:53).

Oordeel en het boek des levens

Toen zag ik een grote witte troon en hem die daarop zat. De aarde en de hemel vluchtten voor zijn aanwezigheid, en er was geen plaats voor hen. En ik zag de doden, groot en klein, staande voor de troon, en er werden boeken geopend. Er werd nog een boek geopend, dat is het boek des levens. De doden werden beoordeeld op basis van wat ze hadden gedaan, zoals vastgelegd in de boeken. De zee gaf de doden op die erin zaten, en de dood en Hades gaven de doden op die zich in hen bevonden, en iedereen werd beoordeeld op basis van wat hij had gedaan. Toen werden de dood en Hades in de poel van vuur geworpen. De poel van vuur is de tweede dood. Iedereen wiens naam niet in het boek des levens geschreven stond, werd in de poel van vuur geworpen. (Rev 20:11-15)

Merk dit op. Er is een reeks boeken met de verslagen van ons leven; en ons oordeel is gebaseerd op dit verslag. Maar dit is niet wat onze uiteindelijke bestemming bepaalt. Er is nog een ander boek – het Boek des Levens – en het enige dat er echt toe doet, is of je naam wel of niet in dat boek is opgenomen. Wat is dit boek: en waarom is het zo belangrijk?

Het eerste dat we moeten begrijpen is dat niemand, behalve Jezus zelf, mogelijk kan voldoen aan de norm die God stelt voor toelating tot de hemel! Dat houden we onszelf voor de gek, ‘per saldo’, we zijn behoorlijk goed en stellen ons graag voor dat onze goede daden op de een of andere manier zwaarder zullen wegen dan onze slechte. Maar de Bijbel vertelt ons dat dit categorisch is niet waar. De hemel is Gods thuis. Het is een plaats van perfectie waarin geen egoïsme bestaat, liefdeloos of corrupt gedrag zal ooit worden getolereerd. Als dat zo was, het zou niet langer de hemel zijn.

Nu zijn de werken van het vlees duidelijk, welke zijn: overspel, seksuele immoraliteit, onreinheid, wellust, afgoderij, tovenarij, haat, strijd, jaloezie, uitbarstingen van woede, rivaliteit, divisies, ketterijen, afgunst, moorden, dronkenschap, orgieën, en dit soort dingen; waarvoor ik u vooraf waarschuw, terwijl ik je ook al had gewaarschuwd, dat degenen die zulke dingen beoefenen het Koninkrijk van God niet zullen beërven. (Galatians 5:19-21)

Want we zijn allemaal geworden als iemand die onrein is, en al onze gerechtigheid is als een vervuild kleed: en we vervagen allemaal als een blad; en onze ongerechtigheden, zoals de wind, neem ons mee. (Isaiah 64:6)

God kijkt vanuit de hemel neer op de mensenkinderen, om te zien of er mensen zijn die het begrepen hebben, die God zoeken. Ieder van hen is teruggegaan. Ze zijn samen smerig geworden. Er is niemand die goed doet, Nee, niet één. (Psalms 53:2-3)

Er bestaat geen ‘bijna goed genoeg’.’ Gods standaard is perfectie, en er zijn geen ‘superperfectiecredits’’ om onze mislukkingen uit het verleden te compenseren, zoals Jezus zelf duidelijk maakt:

Toch jij ook, als je alles hebt gedaan wat je is opgedragen, inspraak, ‘Wij zijn onwaardige dienaren. Wij hebben onze plicht gedaan.’ ” (Luke 17:10)

Uiteindelijk, daarom, het verslag van ons eigen leven kan dat wel nooit kwalificeren ons voor de hemel: omdat het nooit de schuld van onze zonden uit het verleden kan kwijtschelden. De gerechtigheid eist zowel dat de schuld wordt betaald als dat er een verzoening komt van een zodanige diepgang en intensiteit dat elke verdere terugval ondenkbaar wordt..

Het is gemakkelijk om te zien dat iemand die, een leven van zorgeloos eigenbelang hebben geleid, wanneer ze met deze ultieme keuze worden geconfronteerd, zou gemakkelijk een plotselinge verandering van hart kunnen belijden; om er pas op terug te komen als het hen uitkomt. Op deze manier kunnen we gemakkelijk voor de gek gehouden worden: maar God niet. Alleen Hij, met Zijn totaal inzicht in ons hele verleden, heden en toekomst, kan met zekerheid beoordelen wanneer een dergelijke verandering werkelijk heeft plaatsgevonden, of zal dat doen. Deze ‘Boek van het leven van het Lam dat gedood is‘ (Rev 13:8) is Gods verslag van allen die hun behoefte aan Zijn vergeving hebben of zullen erkennen, en daarom hun vergeving vinden door Jezus’ de dood als hun vervanging.¹

Tweede dood in de poel van vuur

Maar hoe zit het met de tweede dood?? Hoe zal dat zijn?? We hebben gezocht naar een alternatieve verklaring van Jezus’ waarschuwend dat dit een lot is dat erger is dan de dood; koste wat kost te vermijden. Maar Jezus’ eigen woorden blijven nadrukkelijk in deze richting wijzen.

Maar voor de lafaards, ongelovig, zondaars, afschuwelijk, moordenaars, seksueel immoreel, tovenaars, afgodendienaars, en allemaal leugenaars, hun deel is in het meer dat brandt van vuur en zwavel, dat is de tweede dood.” (Rev 21:8)

De Bijbel geeft heel weinig details over hoe de poel van vuur eruit zal zien. Het heeft niet veel zin. Het zal anders zijn dan alles wat je eerder hebt meegemaakt. Maar als je Jezus blijft negeren’ ernstige waarschuwingen en de extreme moeite die Hij heeft gedaan om u van dit lot te behoeden, er is geen ander middel. There will come the shocking realization that you have wasted your life seeking your own fulfilment, only to now lose it all and be forever barred from heaven. Real life is not like a video game: there is no ‘reset’ knop. The people you hurt and the damage you did were all real. Er zal dan alleen tijd zijn voor bittere spijt, uit elkaar vallen, verzonden naar de afvalstapel van het universum.

For what does it profit a man, to gain the whole world, and forfeit his life? For what will a man give in exchange for his life? (Mark 8:36-37)

Zo zal het ook zijn aan het einde van de wereld. De engelen zullen tevoorschijn komen, en scheid de goddelozen van de rechtvaardigen, en zal ze in de vuuroven werpen. Er zal geween zijn en tandengeknars. (Mat 13:49-50)

Er zal geween zijn en tandengeknars, wanneer gij Abraham zult zien, en Isaak, en Jakob, en alle profeten, in het koninkrijk van God, en jullie zijn zelf uitgestoten. (Luk 13:28)

Het lijkt erop dat de meeste mensen blijven hopen dat er niets ergers is dan ‘niets’’ wacht op hen – een soort ogenblik, pijnloze euthanasie. Maar zelfs dat maakt een aanfluiting van alles waar je ooit van hebt genoten, waar voor gevochten werd of waarin we geloofden – alsof dat nooit het geval was geweest. Al je gedachten en herinneringen zullen voor altijd verloren gaan. Alle herinneringen aan jou vergeten door de vergetenen die je misschien een tijdje volgen. Een compleet, kosmische tijdverspilling. Hoe lang zal het duren voordat dit besef van volkomen nutteloosheid doordringt? Is dat werkelijk alles waar je op hoopt?? Zul je wegzinken in de stilte. of zal het zijn als een van die eindeloze nachten waarin je moeite hebt om je gedachten tot zwijgen te brengen en de slaap je ontgaat? Volgens Jezus, niemand zal aan de gerechtigheid en het oordeel van God ontsnappen.

Is er enige hoop op genade?? Misschien. Ongetwijfeld, de poel van vuur was alleen bedoeld voor de duivel en zijn engelen – degenen die er bewust voor kozen om voor altijd hun wil te bepalen, in weerwil van de God die hen het leven gaf. Misschien zullen dezen hun verzet nooit opgeven, hoe ellendig hun bestaan ​​ook wordt. Maar misschien voor de rest, als stoppels die in het vuur worden gegooid, welke herkenbare persoonlijkheid en welk bewustzijn dan ook overblijft, zal uiteindelijk tot niets anders dan stof en as worden gereduceerd.

Sommigen staan ​​erop dit te beschrijven als Gods ultieme overwinning: maar niet zo. Het is niet wat God voor ons verlangde: Maar, eerder het onvermijdelijke gevolg van onze vastberadenheid om egoïstisch eigenbelang na te streven in plaats van Zijn weg van liefde. Hij heeft het offer van zijn eigen Zoon al verdragen – een prijs boven alle andere en voldoende om de schulden af ​​te betalen van iedereen die ooit heeft geleefd – alleen om het in Zijn gezicht terug te werpen als iets waardeloos. Een dergelijk geschenk hebben afgewezen, er blijft geen ander middel over.

Maar, aan Degene die zo onuitsprekelijk veel moeite heeft gedaan om ons van dit lot te behoeden – ook al zullen liefde en gerechtigheid uiteindelijk zegevieren – het verlies van degenen die door hun dwaasheid geruïneerd zijn, zal altijd door Hem gezien worden, niet als triomf, maar als een nooit te vergeten tragedie.

Zoals ik leef, zegt de Heer Jahweh, Ik heb geen plezier in de dood van de goddelozen; maar dat de goddelozen zich van zijn weg afkeren en in leven blijven: draai je, u afkeren van uw kwade wegen; want waarom ga je dood, huis van Israël? (Eze 33:11.

Zie andere bijlagen …

Voetnoten

1. Voor een volledige lijst met verwijzingen naar het Boek des Levens, zie Exodus 32:32; Ps 69:28; Dan 12:1; Mal_3:16; Luk_10:20; Php 4:3 & Rev 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 20:15 & 21:27. John 10:27-28 is ook interessant.