Avant de passer à l'enseignement spécifique de Jésus, il serait utile de jeter un bref regard sur la manière dont la compréhension biblique de cette question s'est développée.

Révélation progressive

Il est important de comprendre que la Bible fournit une révélation progressive de la volonté de Dieu pour l’humanité.. Initialement, l'homme vivait dans un état de communion avec Dieu et avec un accès permanent à « l'Arbre de Vie ».’ qui a pu nous rendre effectivement immortels (Gen 3:22). Ainsi, la question, « Que se passe-t-il quand nous mourons?’ n'était pas pertinent; et immédiatement après le péché d’Adam, il ne semblait pas que grand-chose se soit produit – sauf que la communion de l’homme avec Dieu fut rompue et qu’il fut expulsé du jardin d’Eden.. Mais maintenant, comme trompeusement promis par le Serpent, l’humanité était devenue « comme Dieu », sachant bien et le mal.’ Préalablement, son expérience n'a été que positive: maintenant il a commencé à expérimenter le mal (à la fois interne et externe), le miracle d'une nouvelle vie, l'amertume de la haine et de la mort et l'effroyable incapacité de découvrir ce qui lui arriverait réellement à sa mort. À ce point, tout ce qu'il savait, c'est que son corps était destiné à pourrir dans le sol..

Mais il avait une grande consolation. Le Dieu dont il avait trahi la confiance se souciait toujours de lui (Gen 3:21) et avait fait une prédiction contre le Serpent: “Je mettrai de l'inimitié entre toi et la femme, et entre ta progéniture et sa progéniture. Il te brisera la tête, et tu lui briseras le talon.” (Gen 3:15) Ni Adam ni le Serpent ne savaient ce que cela signifiait. Effectivement, il était important que le Serpent ne sache pas: car cela faisait partie du plan de Dieu que le Serpent lui-même soit complice de sa propre chute..

Mais nous parlons de la sagesse de Dieu dans un mystère, la sagesse qui a été cachée, que Dieu a prédestiné avant le monde pour notre gloire, qu'aucun des dirigeants de ce monde n'a connu. Car s'ils l'avaient su, ils n'auraient pas crucifié le Seigneur de gloire. (1Co 2:7-8)

Au cours des siècles qui suivirent, Dieu en révéla progressivement davantage sur son dessein ultime.: mais toujours d’une manière qui a continué à dissimuler sa stratégie ultime tout en nous en apprenant davantage sur les principes de la bonté et de la justice de Dieu – et sur l’importance cruciale de développer une relation de foi avec Dieu..

• Gen 5:24. Enoch disparaît un jour dans des circonstances qui défient toute explication rationnelle. Est-ce que ses traces se sont terminées soudainement avec un vêtement abandonné et aucun signe de lutte, comme Elijah plus tard (2Kings 2:11-13)? Nous ne savons pas: mais ceux qui sont restés ont conclu que, parce qu'il était connu pour avoir fait de la proximité de Dieu sa première priorité, Dieu a dû exaucer son souhait.
• Gen 6:5-8:22. Le mal s'intensifie tellement que Dieu décide qu'il est nécessaire d'arrêter sa propagation par une condamnation à mort immédiate.. Seul Noah – un homme qui, comme Hénoc, marché avec Dieu, a vécu dans la droiture et a obéi à la voix de Dieu – est épargné par ce jugement immédiat, avec sa famille.
• … et ainsi l’histoire continue, avec des incidents successifs renforçant un, autre ou les deux concepts selon lesquels Dieu rendra le mal à ceux qui font le mal: mais ça, d'une manière ou d'une autre, malgré le mal évident et la mortalité qui ont frappé l'humanité, Dieu cherchait toujours notre compagnie et la mort ne doit pas nécessairement être la fin pour ceux qui le cherchaient vraiment..

Cela ne veut pas dire qu’il n’y avait pas d’autres prophéties pointant vers la venue de Jésus.. Au fil du temps, il y en avait de plus en plus.

Concernant ce salut, les prophètes cherchaient et fouillaient avec diligence, qui a prophétisé la grâce qui t'arriverait, à la recherche de qui ou à quel moment l'Esprit du Christ, qui était en eux, pointé du doigt, quand il a prédit les souffrances du Christ, et les gloires qui les suivraient. (1Pe 1:10-11)

Néanmoins, la manière dont ces prophéties se réaliseraient restait un mystère; avec des croyants individuels alternant parfois entre espoir et désespoir. Je citerai deux autres exemples à titre d’illustration particulière…

Emploi, au milieu de toutes ses plaintes, sort avec un véritable joyau de perspicacité spirituelle:

Je sais que mon rédempteur vit, et qu'à la fin il se tiendra sur terre. Et après que ma peau ait été détruite, pourtant dans ma chair je verrai Dieu; (Job 19:25-26)

Pour autant que nous puissions le dire, Dieu ou aucun prophète précédent n'a jamais dit cela à Job.. En fait, il ressort de Job 7:9 que cette idée ne lui était pas venue auparavant. Pourtant, il ne semble pas être spirituellement en phase avec Dieu à ce moment-là.! Il lit simplement les indices des relations antérieures de Dieu avec l’homme et place sa foi dans la bonté et la justice ultime de Dieu.. Il conclut donc que la délivrance doit venir – même s'il doit attendre la fin du monde.

Il existe un exemple similaire dans Psalm 49:1-20. Le psalmiste décrit cela comme une « énigme’ – une question qui semble n’avoir pas de réponse rationnelle mais qui a du sens lorsqu’elle est finalement vue sous le bon angle. Il commence par se demander comment il peut affronter l'avenir sans crainte., quand les temps sont mauvais et malgré sa conscience de son propre péché. Puis il compare cela à la confiance en soi arrogante de ceux qui ont atteint la prospérité et le statut dans ce monde.; pointing out that they cannot even save their own lives and it all comes to nothing. He ends with these words:

They are appointed as a flock for Sheol. Death shall be their shepherd. The upright shall have dominion over them in the morning. Their beauty shall decay in Sheol, far from their mansion. But God will redeem my soul from the power of Sheol, for he will receive me. Selah. Don’t be afraid when a man is made rich, when the glory of his house is increased. For when he dies he shall carry nothing away. His glory shall not descend after him. Though while he lived he blessed his soul– and men praise you when you do well for yourself– he shall go to the generation of his fathers. They shall never see the light. A man who has riches without understanding, c'est comme les animaux qui périssent. (Psa 49:14-20)

Sheol

'Schéol’ est le mot hébreu pour « le lieu des morts »;’ on l'appelle aussi parfois dans l'Ancien Testament « la fosse ».’ (Ezekiel 31:16). En anglais, il est souvent traduit métaphoriquement par « la tombe »;’ cependant, lorsqu'il est question d'un lieu de sépulture physique, l'hébreu utilise un mot différent, typiquement « sépulcre ».’ Sheol correspond à peu près au mot grec, 'Enfers;’ et est rendu comme tel dans le Nouveau Testament et l'Ancien Testament des Septante.. Il est également rendu soit par « Sheol’ ou 'Hadès’ dans la plupart des traductions anglaises modernes.

Ezekiel 32:18-32 dépeint le shéol comme une fosse géante où les morts de diverses nations sont enterrés en groupes; certains avec plus de signes d'honneur que d'autres: mais néanmoins mort. Certains ont été encouragés par le fait que cette vision d'Ézéchiel n'a rien à dire sur Israël et que tous ceux mentionnés sont incirconcis.. Mais d'autres, conscient de leur propre péché, et ne voyant aucune perspective claire d’une éventuelle résurrection, ils considéraient toujours la mort comme la fin et concentraient leurs espoirs sur le fait de profiter autant que possible de la bénédiction de Dieu au cours de cette vie.. Même le roi Ézéchias (l'un des rois les plus pieux de Juda) devrait finir au Sheol, sans perspective de vie future, quand il est mort:

J'ai dit, “Au milieu de ma vie, je franchis les portes du Sheol. Je suis privé du reste de mes années.” J'ai dit, “Je ne verrai pas Yah, Yah au pays des vivants. Je ne verrai plus l'homme avec les habitants du monde. Mon logement est supprimé, et est emporté loin de moi comme une tente de berger. j'ai roulé, comme un tisserand, ma vie. Il me coupera du métier à tisser. Du jour jusqu'à la nuit tu me tueras. … Car le Sheol ne peut pas te louer. La mort ne peut pas te célébrer. Ceux qui descendent dans la fosse ne peuvent espérer ta vérité. (Isa 38:10-12,18)

Géhenne

'Géhenne’ est une contraction grecque du nom hébreu, 'le ravin du fils de Hinnom.’ Ce ravin, juste à l'extérieur de Jérusalem, était un endroit de mauvaise réputation. Quand le peuple juif s'est éloigné de Dieu, ils ont construit un « haut lieu »’ (un site sacrificiel) là; où les enfants étaient « passés par le feu »’ (c'est à dire. sacrifié) au Dieu païen, Molech. Le prophète Jérémie a prononcé contre cela les paroles suivantes:

Ils ont bâti les hauts lieux de Topheth, qui est dans la vallée du fils de Hinnom, brûler leurs fils et leurs filles au feu; que je n'ai pas commandé, et cela ne m'est pas venu à l'esprit. Donc, voir, les jours viennent, dit Yahvé, qu'il ne s'appellera plus Topheth, ni la vallée du fils de Hinnom, mais la vallée du massacre: car ils enterreront à Topheth, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'endroit où enterrer. Les cadavres de ce peuple seront la nourriture des oiseaux du ciel, et pour les animaux de la terre; et personne ne les effrayera. (Jer 7:31-33)

Jeremiah 19:1-15 fait une déclaration encore plus catégorique concernant ce lieu; soulignant qu'il sera rempli des cadavres de ceux qui ont abandonné Dieu; et que même Jérusalem lui serait rendue semblable à cause de la méchanceté de ses habitants.

La période du Second Temple

Durant les années entre le retour d'exil à Babylone et la naissance de Jésus, il y eut un désaccord doctrinal considérable parmi les Juifs.. Le parti intellectuel sadducéen a rejeté l'idée des anges, esprits, la vie après la mort et le jugement final comme une simple superstition; alors que les Pharisiens insistaient sur leur réalité. toutefois, les interprétations quant à la signification exacte des écritures traitant du sujet étaient spéculatives, en fonction des interprétations de chaque rabbin – et assez variées. Mais au temps du « Sheol » de Jésus’ était généralement compris comme signifiant le lieu des morts; bien qu'il semble que les Pharisiens étaient arrivés à la conclusion que les Juifs justes seraient épargnés par ces désagréments et seraient plutôt accueillis en compagnie des patriarches pour attendre leur éventuelle résurrection au cours de l'ère messianique.. C’était une condition parfois appelée « le sein d’Abraham ».’

Au premier siècle avant JC Araméen, plutôt que l'hébreu, était devenu la langue quotidienne du peuple juif; et il était courant d'accompagner la lecture publique des écritures hébraïques d'une paraphrase explicative vers par verset en araméen., connu sous le nom de Targum. Initialement, ceux-ci ont été récités de mémoire: mais au milieu du premier siècle après JC, ils s'engageaient à écrire.

Les Targums révèlent que, au temps de Jésus, 'Géhenne’ était devenu synonyme du lieu où Dieu imposait un châtiment aux malfaiteurs – en particulier aux Gentils incroyants: mais aussi des juifs. toutefois, on pensait qu'il devait y avoir une limite à la durée de ces punitions et les traditions rabbiniques qui se sont développées au cours de cette période ont fixé une limite maximale de 12 mois. On croyait qu'après cela, une personne pouvait être éligible à une éventuelle résurrection ou destruction.; cette dernière étant décrite comme « la Seconde Mort ».’ À bien des égards, donc, les traditions rabbiniques concernant la Géhenne s'apparentaient plus au concept catholique du Purgatoire qu'à ce que nous appelons l'Enfer.

Ainsi, lorsque Jésus commença son ministère, les concepts suivants étaient déjà établis dans la pensée juive :, même si leur véritable nature continue de faire débat:

• Sheol – Le lieu des morts.
• Le sein d’Abraham – un endroit où les Juifs justes pouvaient attendre leur éventuelle résurrection.
• La Géhenne – un lieu de rétribution divine, être suivi soit d'une éventuelle résurrection, ou
• La Seconde Mort – destruction ou état de mort permanente.

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