Cosa sappiamo finora?

Prima di passare a considerare l'insegnamento su questo argomento altrove nel Nuovo Testamento, sarebbe utile riassumere ciò che possiamo dire con certezza sulla base dell’insegnamento di Gesù stesso.

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Guardando la possibilità che alcuni di Gesù’ le osservazioni potrebbero essere state deliberatamente esagerate perché l'enfasi ci permette di vedere che alcune delle descrizioni più raccapriccianti che abbiamo sentito dell'aldilà potrebbero essere il risultato di un malinteso. Ma, d'altra parte, non dobbiamo mai trascurare il fatto che tali passaggi sono lì specificatamente per sottolineare l’importanza vitale dei punti che Gesù sta sottolineando. Così, prima di passare a considerare l'insegnamento su questo argomento altrove nel Nuovo Testamento, sarebbe utile riassumere ciò che possiamo dire con certezza a partire da Gesù’ proprio insegnamento.

Alcuni di questi insegnamenti risulteranno familiari dalle discussioni precedenti e possono essere riassunti abbastanza brevemente: ma altri non sono ancora stati introdotti, perché sono pochi, se presente, motivi per mettere seriamente in discussione ciò che Gesù effettivamente disse o intendeva.

Saremo ripagati per le nostre azioni, buone o cattive

Le parabole delle pecore e dei capri (Mat 25:31-46) e il ricco e Lazzaro (Luke 16:19-31) entrambi sottolineano che saremo giudicati, non solo in base al bene o al male che abbiamo fatto, ma anche in base al bene che non siamo riusciti a fare. Ci viene anche detto che saremo giudicati in base al modo in cui giudichiamo gli altri (Mat 7: 1-2) e se mostriamo misericordia a coloro che ci fanno del male (Mat 6:14-15).

Molti interpretano questo nel senso che Dio ha un modo per bilanciare le nostre cattive azioni con il bene che abbiamo fatto; tale che, se le nostre buone azioni superano quelle cattive saremo ammessi in paradiso. La maggior parte di noi si considera “gente abbastanza perbene”.,’ – “la maggior parte delle volte”.’ – e allo stesso tempo vediamo Gesù amorevole e paziente con le persone che hanno fatto cose molto peggiori delle nostre. Quindi tendiamo a presumerlo, se Dio esiste, dovremmo cavarcela ragionevolmente alla leggera.

Lo standard sembra incredibilmente alto

Ma c’è un problema. Lo abbiamo già notato, mentre Gesù mostra un'incredibile compassione verso i trasgressori, e un generale disprezzo per norme e regolamenti basati su un'apparenza di conformità esteriore, rilancia drammaticamente, piuttosto che abbassa, lo standard morale interiore che ci viene richiesto. Lo sottolinea dicendo, ‘a meno che la tua giustizia supera quello degli scribi e dei farisei, non c'è modo entrerai nel Regno dei Cieli” (Mat 5:20). Va anche oltre e dice ai suoi seguaci che lo vuole, ‘Sii perfetto‘ (Mat 5:48).

La maggior parte verrà “distrutta”?

“Entra dalla porta stretta; perché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione, e molti sono quelli che entrano per essa. Quanto è stretto il cancello, e ristretta è la via che conduce alla vita! Pochi sono quelli che lo trovano.” (Mat 7:13-14)

Questo è un vero shock! Vogliamo gridare, “NO! Sicuramente no!” Ma questa non è un’affermazione oscura, nascosto in un'osservazione casuale. Fa parte del più famoso e lodato riassunto di Gesù’ insegnamento; il “Discorso della Montagna”.’ Né si trova solo nel vangelo di Matteo; una versione abbreviata, ‘Sforzatevi di entrare per la porta stretta, per molti, Ti dico, cercherà di entrare, e non potrà,’ si trova anche in Luke 13:24. Allora cosa significa questa parola tradotta “distruzione”.’ Significare? Deriva dalla parola greca, 'distruggere'; Senso ‘farla finita con un atto di distruzione.’ È lo stesso usato per descrivere la sorte di Giuda Iscariota, eretici, uomini empi e malvagi in generale e la bestia dall'abisso nel libro dell'Apocalisse. Ha un significato meno drastico?? Non tanto. Fuori 20 occorrenze nel NT ci sono solo 2 possibili alternative: in Mat 26:8 and Mark 14:4 gli spettatori scioccati usarono questa parola per descrivere i "rifiuti".’ del prezioso vaso dell'unguento che fu rotto e versato su Gesù’ Testa. Questo potrebbe lasciare la speranza che forse, nonostante lo “sperpero”.’ di una vita umana, qualcosa di buono potrebbe essere salvato; o lo farà, come il profumo, eventualmente svanire?

Ci sono altre possibili scappatoie in questa affermazione? Forse. Ci sono numerosi riferimenti OT (per esempio. Isa 10:20-21) indicando che solo un "residuo".’ d'Israele sarà salvato. Potrebbe essere che Gesù’ descrizione dei “molti”.’ e i "pochi".’ è rivolto specificamente ai suoi ascoltatori ebrei in quel momento storico? Questo potrebbe essere vero nel breve termine: ma non a lungo termine, poiché vi sono numerose scritture che promettono che la dispersione di Israele sarà infine seguita dal pentimento e dalla restaurazione a livello nazionale.¹ Molti cristiani attendono con ansia la prospettiva di un raccolto finale mondiale prima del ritorno di Gesù; e, poiché l’attuale popolazione mondiale supera ormai la somma totale delle generazioni precedenti, potrebbe non finire comunque con il fatto che si salvano più che si distruggono? Forse: ma questo deve essere trattato come speculativo, tenendo presente l’ovvio significato del brano.

Ma c’è un’altra scappatoia potenzialmente importante: Gesù’ le parole reali equivalgono a: «Molti sono quelli che.» entrare di [in questo modo conduce alla distruzione]’ e "Pochi sono quelli che". Trovare [in questo modo conduce alla vita].’ Non potrebbe Dio intervenire strappando i perduti dalla via della distruzione e avviandoli sulla via della vita? Confronta questo con Mat 19:24-26 e leggi attentamente tutto Mat 7:1-14: ma tienilo presente, se questo è Gesù’ significato reale, perché non lo dice??

Ma tutti sono invitati

Tutte le cose mi sono state consegnate dal Padre mio. Nessuno conosce il Figlio, tranne il Padre; nessuno conosce nemmeno il Padre, tranne il Figlio, e colui al quale il Figlio desidera rivelarlo. Vieni da me, voi tutti che siete affaticati e gravati da gravi pesi, e ti darò riposo. Prendete su di voi il mio giogo, e impara da me, perché sono mite e umile di cuore; e troverete riposo per le vostre anime. Perché il mio giogo è facile, e il mio fardello è leggero. (Mat 11:27-30)

Tutti quelli che il Padre mi dà verranno a me. Colui che viene a me non lo caccerò in nessun modo. (John 6:37)

Gesù pronuncia queste parole come un invito generale e, soggetto a qualifiche molto semplici, offre una garanzia assoluta. Coloro che vengono devono essere sinceramente consapevoli del loro bisogno e devono venire a Gesù personalmente. Notate la somiglianza con le Beatitudini (Mat 5:3-6).

Molti sono chiamati, Ma pochi sono gli eletti

Gesù usa per la prima volta questa espressione quando descrive l'espulsione di un intruso che, avendo apparentemente sentito parlare dell’invito gratuito del re a un banchetto di nozze, si intrufola senza accettare la consueta offerta di un indumento da festa gratuito (Mat 22:14). Ma si trova anche in molti manoscritti antichi quando descrive un atto di immeritata gentilezza dell’ultima ora nei confronti di un gruppo di lavoratori disoccupati. (Mat 20:13-16).² Entrambi sembrano un modo per sottolineare che il Maestro offre la sua accettazione solo come un dono immeritato. Ciò implica che ci siano molti che si squalificano rifiutando di accettare questo principio. (Nota come voleva essere l'intruso alla festa: ma aveva evitato il re; e viene detto ai lavoratori gelosi, «Prendi la tua paga e vai.»)

Gesù è l'unica via

Segue il suo dialogo con il giovane e ricco sovrano (Mat 19:16-27), Gesù commenta che ci vuole un miracolo perché un uomo ricco entri nel regno di Dio. Ancora, in quel dialogo gli dice come potrebbe diventare perfetto: ‘… Venire, seguimi’ (Mat 19:21).

Ma Gesù non si limita ad affermare di poterlo fare spettacolo il modo; Afferma di farlo Essere il modo - il solo modo.

Gesù disse [Tommaso], “Io sono la strada, la verità, e la vita. Nessuno viene al Padre, tranne che attraverso me.” (Joh 14:6)!

Ciò richiede una lealtà assoluta a Gesù (Mat 5:12; 10:37-39; Mark 8:38; Luke 12:8-9; John 1:12-13; 3:18) e una continua identificazione con la croce (Mark 10:21; Mat 10:38; 16:24; Luke 9:23; 14:27; John 3:14-15). Nota come ogni singolo vangelo enfatizza questi punti.

E quelli che non hanno mai sentito parlare?

Gesù affronta indirettamente questo tema nella parabola del fariseo e del pubblicano.

“Due uomini salirono al tempio per pregare; uno era un fariseo, e l'altro era pubblicano. Il fariseo stava lì e pregava così tra sé: 'Dio, Ti ringrazio, che non sono come gli altri uomini, estortori, ingiusto, adulteri, o anche come questo pubblicano. Digiuno due volte a settimana. Do la decima di tutto ciò che ricevo.’ Ma l'esattore delle tasse, stando lontano, non alzerebbe nemmeno gli occhi al cielo, ma si batteva il petto, detto, 'Dio, sii misericordioso con me, un peccatore!’ Ti dico, quest'uomo scese a casa sua giustificato piuttosto che l'altro; perché chiunque si esalta sarà umiliato, ma chi si umilia sarà esaltato.” (Luk 18:10-14)

Si noti che Gesù non fa menzione di se stesso; eppure ci dice che il pubblicano era “giustificato”.’ (reso innocente o giusto) attraverso la sua accorata supplica a Dio, riconoscendo che nient’altro che la misericordia di Dio avrebbe potuto liberarlo. Al contrario il fariseo, nonostante tutta la sua conoscenza superiore, atti di devozione e apparente gratitudine, non ha trovato il perdono perché immaginava di meritarlo per la sua “bontà” generale.’

Il peccato imperdonabile

Perciò te lo dico, ogni peccato e bestemmia sarà perdonato agli uomini, ma la bestemmia contro lo Spirito non sarà perdonata agli uomini. Chiunque dice una parola contro il Figlio dell'uomo, gli sarà perdonato; ma chiunque parla contro lo Spirito Santo, non gli sarà perdonato, nemmeno in questa epoca, né in ciò che verrà. (Mat 12:31-32)

Gesù dà un avvertimento simile in Mat 12:22-32; Mark 3:22-29 e Luke 12:10. I primi due sono nel contesto di una discussione al seguito degli scribi’ e il suggerimento del fariseo secondo cui Gesù stava usando il potere demoniaco per scacciare i demoni. Gesù non dice esplicitamente che avevano già bestemmiato contro lo Spirito Santo dicendo questo: ma li sta chiaramente avvertendo, attribuendo l’opera dello Spirito a una causa malvagia, si stanno avvicinando pericolosamente a ciò. Questo è discusso più dettagliatamente in Appendice D.

Riconoscere e imitare il divino

Chi riceve un profeta nel nome di profeta riceverà la ricompensa di profeta. Chi accoglie un giusto nel nome di un giusto riceverà la ricompensa di un giusto. Chi dà da bere anche solo un bicchiere d'acqua fresca a uno di questi piccoli, in nome di un discepolo, certamente ti dico che non perderà in alcun modo la sua ricompensa.” (Mat 10:41-42)

La pratica di non limitarsi ad ascoltare ma di imitare attivamente lo stile di vita degli uomini pii era centrale nella comprensione rabbinica del discepolato in questi tempi. È ciò che facevano gli stessi discepoli di Gesù mentre predicavano e guarivano “nel nome di Gesù”. Ma, purtroppo, in pratica gli scribi e i farisei avevano fatto esattamente il contrario (“dicono, e no" – Mat 23:2-3). Qui, Tuttavia, Gesù immagina un uomo che non si limita a riconoscere la verità e la rettitudine di un servitore di Dio: ma facendo sapere che cerca di seguire il loro esempio e vuole che ricevano il merito della sua azione. Gesù loda calorosamente una tale risposta e dice che anche chi segue parteciperà alla ricompensa di colui che segue.

Ma questo lascia una domanda senza risposta: se le buone azioni non sono sufficienti a salvare una persona dall'inferno, una persona non salvata può essere ricompensata solo in questa vita? È possibile una sorta di ricompensa anche dopo la morte?

Considera questo:

“O rendi l'albero buono, e il suo frutto è buono, o rendere l'albero corrotto, e il suo frutto è corrotto; perché l'albero si riconosce dai suoi frutti. Tu, razza di vipere, come puoi, essere malvagio, parlare bene? Per l'abbondanza del cuore, la bocca parla. L'uomo buono dal suo buon tesoro trae cose buone, e l'uomo malvagio dal suo tesoro malvagio trae fuori cose malvagie. (Mat 12:33-35)

L'implicazione di Gesù’ le parole sembrano essere quelle, in ultima analisi, non esiste una “parte cattiva – parte buona”.’ categoria. Tutto ciò che scaturisce da un cuore dominato dal male sarà anch'esso male, non importa quanto possa sembrare bello. Deve esserci una scelta tra l'uno o l'altro.

Conversione possibile anche in punto di morte

Uno dei criminali impiccati lo ha insultato, detto, “Se tu sei il Cristo, salva te stesso e noi!” Ma l'altro rispose, e rimproverandolo disse, “Non hai nemmeno timore di Dio, vedendoti sottoposto alla stessa condanna? E noi giustamente, poiché riceviamo la dovuta ricompensa per le nostre azioni, ma quest'uomo non ha fatto nulla di male.” Disse a Gesù, “Signore, ricordati di me quando entrerai nel tuo Regno.” Gli disse Gesù, “Certamente te lo dico, oggi sarai con me in Paradiso.” (Luk 23:39-43)

Sembra che ci siano pochi dubbi sulla confessione del criminale su questo, fino a questo momento sulla croce, sarebbe stato condannato. Se non fosse stato per il fatto di questa conversazione non avremmo mai saputo altrimenti. Ma qui scopriamo quel qualcosa di Gesù’ le parole e l’esempio si sono registrati nel cuore dell’uomo e hanno suscitato il desiderio di seguire Gesù. Forse di tanto in tanto era stato spinto a mostrare compassione verso gli altri: forse no. Ma ora, in punto di morte, riconosce chi è Gesù – che solo Lui è in grado di fornirgli il perdono di cui ha così disperatamente bisogno – e prende posizione a favore di Gesù, affidarsi alla sua misericordia. E Gesù lo accoglie! Non perché se lo meritasse: ma semplicemente perché Gesù’ l'amore era lì per soddisfare il suo bisogno.

Ho riflettuto spesso su questo incidente; che non dovremmo mai rinunciare alla speranza per la salvezza delle persone, non importa quanto possano sembrarci induriti nel peccato e nella ribellione contro Dio. La madre del criminale potrebbe essere morta ancora addolorata per la perdita del figlio. Che gioia sorprendente incontrarlo di nuovo in Paradiso!

Ma c’è anche un avvertimento qui. C'erano due criminali, ugualmente bisognosi di misericordia. L'altro aveva mai considerato la possibilità di cambiare i suoi modi prima di morire? Cosa aveva da perdere adesso?? Ancora, in quei momenti terribili non era così facile. Mentre era appeso lì, contorcendosi nell'agonia e nella paura, tutti i pensieri di sincero pentimento furono sopraffatti dal frenetico desiderio di scappare; e la speranza fu sopraffatta dal cinismo – e persino dalla rabbia – nei confronti di Gesù’ apparente incapacità di agire. La consapevolezza della morte imminente tende a mettere a nudo i recessi più profondi del nostro cuore: ma lascia così poche opportunità di riconsiderazione.

Gesù sta andando via

Bambini piccoli, Starò con te ancora per un po'. Mi cercherai, e come ho detto agli ebrei, «Dove sto andando.», non puoi venire,’ quindi ora te lo dico. …gli disse Simon Pietro, “Signore, dove stai andando??” Gesù rispose, “Dove sto andando, non puoi seguire adesso, ma tu seguirai dopo.” (John 13:33,36)

La tradizionale aspettativa ebraica del Messia era questa, una volta arrivato, avrebbe immediatamente iniziato il suo regno su Israele e avrebbe costretto tutte le altre nazioni a sottomettersi al Suo (e gli ebrei) autorità. Ma il piano di Dio era molto più complesso, che coinvolge la croce, Gesù’ risurrezione, nuova nascita, Gesù’ tornare in paradiso, l'effusione dello Spirito Santo, la formazione della chiesa, il rovesciamento e la restaurazione temporanei di Israele e l'ascesa e la sconfitta dell'Anticristo. Doveva essere distribuito su un arco temporale molto più lungo; tanto che dobbiamo ancora testimoniare il suo compimento definitivo.

La parabola delle mine comincia per introdurre i discepoli alla consapevolezza che sarà loro responsabilità preparare il mondo ad accogliere nuovamente Gesù come Re.

Mentre udivano queste cose, continuò e raccontò una parabola, perché era vicino a Gerusalemme, e supponevano che il Regno di Dio si sarebbe rivelato immediatamente. Ha detto quindi, “Un certo nobile andò in un paese lontano per ricevere per sé un regno, e ritornare. Chiamò dieci suoi servi, e diede loro dieci mine, e gliel'ho detto, «Conduci gli affari fino al mio arrivo.»’ Ma i suoi cittadini lo odiavano, e gli mandò dietro un messaggero, detto, "Non vogliamo che quest'uomo regni su di noi."” (Luk 19:11-14)

A questo punto Gesù salta tutti gli eventi intermedi per discutere cosa accadrà al ritorno del Re. Faremo lo stesso; dopo aver brevemente considerato alcuni altri fattori che influiscono direttamente sulla questione della punizione e della ricompensa.

Ci sarà persecuzione

Gesù rende molto chiaro che coloro che lo seguono dovranno vivere circondati dai suoi oppositori e saranno sottoposti a pressioni per rinnegare Gesù o compromettere il suo insegnamento.

“Beato te quando la gente ti rimprovera, perseguitarti, e diranno falsamente contro di te ogni specie di male, per il mio bene. Gioire, e sii estremamente felice, perché grande è la tua ricompensa nei cieli. Perché così perseguitavano i profeti che furono prima di voi. (Mat 5:11-12)

Coloro che cedono a questa pressione rischiano di essere giudicati contro se stessi; Sebbene, come nel caso del rinnegamento di Pietro, tali fallimenti non sono necessariamente irreparabili (Luke 22:31-34).

Perché chiunque si vergognerà di me e delle mie parole davanti a questa generazione adultera e peccatrice, anche il Figlio dell'uomo si vergognerà di lui, quando verrà nella gloria del Padre suo con i santi angeli.” (Mar 8:38)

Gesù ritornerà come Re

Chiedersi ai farisei quando sarebbe venuto il Regno di Dio, rispose loro, “Il Regno di Dio non viene con l’osservazione; nemmeno lo diranno, 'Aspetto, Qui!’ O, 'Aspetto, Là!’ per ecco, il Regno di Dio è dentro di te.” Disse ai discepoli, “Verranno i giorni, quando desidererai vedere uno dei giorni del Figlio dell'uomo, e non lo vedrai. Te lo diranno, 'Aspetto, Qui!’ o "Guarda"., Là!’ Non andare via, né seguirli, per come il fulmine, quando balena fuori dall'unica parte sotto il cielo, risplende dall'altra parte sotto il cielo; così sarà il Figlio dell'uomo ai suoi giorni. Ma prima, dovrà soffrire molte cose ed essere rifiutato da questa generazione.” (Luca 17:20-25)

Nel corso dei secoli gli uomini hanno cercato di stabilire regni e leadership terreni sulla base della loro comprensione di come dovrebbe essere il regno di Dio. Alcuni hanno avuto più benefici e successo di altri: ma tutti hanno fallito, in un modo o nell'altro. Ma Gesù ci dice di non confondere questi con il vero Regno di Dio; che in questo momento non esiste esteriormente: ma nel cuore di chi lo ama.³ Ce lo assicura quando tornerà a governare sulla terra, la sua venuta sarà assolutamente imperdibile.

La necessità di essere pronti

Ma Gesù ci avverte anche che i tempi del suo ritorno saranno improvvisi e imprevedibili; quindi dobbiamo vivere in uno stato di aspettativa permanente e comportarci di conseguenza.

Ma di quel giorno e di quell'ora nessuno lo sa, nemmeno gli angeli in paradiso, né il Figlio, ma solo il Padre (Mar 13:32; Mat 24:36).

Come avvenne ai giorni di Noè, così sarà anche nei giorni del Figlio dell'Uomo. Mangiarono, hanno bevuto, si sono sposati, furono dati in matrimonio, fino al giorno in cui Noè salì sulla nave, e venne il diluvio, e li distrusse tutti. allo stesso modo, proprio come avvenne ai giorni di Lot: hanno mangiato, hanno bevuto, hanno comprato, hanno venduto, hanno piantato, hanno costruito; ma nel giorno in cui Lot uscì da Sodoma, pioveva fuoco e zolfo dal cielo, e li distrusse tutti. Così avverrà nel giorno in cui si rivelerà il Figlio dell'uomo. In quel giorno, colui che sarà sulla terrazza, e i suoi beni in casa, non scenda a portarli via. Anche chi è nel campo non torni indietro. Ricorda la moglie di Lot! Chi cerca di salvare la propria vita la perde, ma chi perde la propria vita, la preserva. Ti dico, in quella notte ci saranno due persone in un letto. Quello verrà preso*, e l'altro resterà*. Ci saranno due grani macinati insieme. Ne verrà preso uno, e l'altro resterà.” Saranno due in campo: quello preso, e l'altro se ne andò.” (Luke 17:26-36 & Mat 24:37-41)

*La parola greca tradotta “preso”.’ significa "ricevere vicino"., questo è, associarsi con se stessi’: mentre "sinistra".’ significa "mandare via".’ Alcuni cristiani interpretano questo come l’improvvisa rimozione di tutto Gesù’ seguaci del mondo prima della comparsa dell'Anticristo (spesso indicato come il "rapimento segreto"), mentre altri ritengono che si riferisca agli eventi in cui Gesù finalmente ritorna per distruggere l'Anticristo e stabilire il proprio dominio. Ci sono anche altre interpretazioni: ma, avendo chiarito che questa scelta sarà improvvisa e di fondamentale importanza, portando alla separazione anche degli amici più cari, Gesù non approfondisce ulteriormente la questione.

Come un ladro nella notte

Osserva dunque, perché non sai in quale ora verrà il tuo Signore. Ma sappi questo, che se il padrone di casa avesse saputo a quale ora della notte veniva il ladro, avrebbe guardato, e non si sarebbe lasciato scassinare la casa. Perciò siate pronti anche voi, per un'ora che non ti aspetti, verrà il Figlio dell'uomo. (Mat 24:43-44. Vedi anche Mark 13:32-37.)

Ciò significa forse che il padrone di casa non potrebbe mai dormire? Ovviamente no! Ma ce lo si aspettava, come parte costante dei suoi compiti, essere responsabile di garantire che tutti gli ingressi all'edificio siano adeguatamente protetti o custoditi, e di rendersi personalmente disponibile in caso di necessità.

Olio nella lampada

Un altro esempio che fa riflettere è la parabola delle dieci vergini:

“Allora il Regno dei Cieli sarà come dieci vergini, che presero le loro lampade, e andò incontro allo sposo. Cinque di loro erano sciocchi, e cinque erano saggi. Quelli che erano stolti, quando presero le loro lampade, non portarono olio con sé, le sagge, invece, insieme alle lampade, presero anche l'olio nei loro vasi. Ora mentre lo sposo tardava, tutti dormivano e dormivano. Ma a mezzanotte si udì un grido, 'Ecco! Lo sposo sta arrivando! Vieni a incontrarlo!’ Allora tutte quelle vergini sorsero, e prepararono le loro lampade. Lo stolto dice al saggio, «Dacci un po' del tuo petrolio, perché le nostre lampade si stanno spegnendo.’ Ma il saggio rispose, detto, «E se non ce ne fosse abbastanza per noi e per te?»? Vai piuttosto da chi vende, e acquistate voi stessi.’ Mentre andavano a comprare, è venuto lo sposo, e quelli che erano pronti entrarono con lui al banchetto nuziale, e la porta era chiusa. Successivamente vennero anche le altre vergini, detto, 'Signore, Signore, aperto a noi.’ Ma lui ha risposto, «Certamente te lo dico, Non ti conosco.’ Osserva dunque, perché non sapete né il giorno né l'ora in cui il Figlio dell'uomo verrà. (Mat 25:1-13)

A prima vista, questa parabola può sembrare piuttosto dura. La festa nuziale era in ritardo. Come potevano le vergini rimanere sveglie così a lungo o trovare rapidamente provviste fresche così tardi la notte?? Non lo erano. Tutti si stancarono di aspettare e si addormentarono; non c'era niente di sbagliato in questo. Ma cinque di loro, sapendo che tali ritardi erano prevedibili solo durante la prima notte di nozze, e che il loro compito principale era fornire illuminazione all'arrivo dello sposo, si assicurarono che avessero le provviste a portata di mano Prima sistemarsi per dormire.

Entrambi gli esempi sopra riportati sottolineano che la prima priorità per ogni vero servitore di Gesù è vivere in uno stato di impaziente disponibilità a servirlo., non importa quanto ciò possa essere inaspettato o scomodo. Se non, dobbiamo esaminare urgentemente i nostri cuori per vedere dove risiede veramente la nostra lealtà.

Tornerà come giudice

Le Minas e i Talenti

Ritornando alla parabola delle mine, Gesù ci racconta cosa succede quando il re torna a governare:

“È successo quando era tornato di nuovo, avendo ricevuto il regno, che aveva comandato a questi servi, a cui aveva dato i soldi, essere chiamato da lui, affinché potesse sapere cosa avevano guadagnato conducendo gli affari. Il primo è arrivato prima di lui, detto, 'Signore, la tua mina ha fruttato altre dieci mine.’ “Gli disse, 'Ben fatto, tu, buon servitore! Perché sei stato trovato fedele con ben poco, avrai potestà su dieci città.’ “Arrivò il secondo, detto, «La tua mina.», Signore, ha guadagnato cinque mine.’ “Così gli disse, «E dovrai superare cinque città.’ Ne arrivò un altro, detto, 'Signore, ecco, la tua mina, che tenevo riposto in un fazzoletto, perché ti temevo, perché sei un uomo esigente. Prendi ciò che non hai deposto, e raccogli ciò che non hai seminato.’ “Gli disse, ‘Dalla tua stessa bocca ti giudicherò’, servo malvagio! Sapevi che sono un uomo esigente, riprendendo ciò che non avevo deposto, e raccogliere ciò che non ho seminato. Allora perché non hai depositato i miei soldi in banca?, e al mio arrivo, Potrei aver guadagnato degli interessi su di esso?’ Lo ha detto a coloro che erano presenti, «Portategli via la mina, e dallo a chi ha le dieci mine.’ “Gli hanno detto, 'Signore, ha dieci mine!’ «Poiché lo dico a chiunque lo abbia, ne verrà dato di più; ma da chi non ha, anche quello che ha gli sarà tolto. Ma porta qui quei miei nemici che non volevano che io regnassi su di loro, e ucciderli prima di me.’ ” (Luk 19:15-27)

Il fulcro principale della parabola è l’aspettativa del re che i suoi servi abbiano avuto successo nei loro affari; e la sua intenzione è sia premiarli permettendo loro di trattenere tutto il denaro, sia promuoverli a posizioni di maggiore responsabilità. Ma ci sono due note amare. Uno è il servo che ha nascosto il denaro (più di lui in un momento) e l'altro è il destino di coloro che gli hanno negato il diritto di governare. Per quest’ultimo gruppo non sono previste ulteriori indagini o compromessi: solo una condanna rapida e totale.

Ma la situazione per il servo improduttivo è più sfumata. Viene severamente rimproverato per la sua pigrizia e privato del denaro. Ma è tutto?? A questo punto, dobbiamo guardare a un’altra parabola: quella dei talenti (Mat 25:14-30) – che Gesù raccontò durante la sua ultima settimana a Gerusalemme, mentre elabora le responsabilità dei suoi discepoli. La trama è molto simile, tranne che il valore anche di un solo talento (la più piccola somma affidata a uno qualsiasi dei servi) è alcuni 60 A 100 volte maggiore di una mina. Con questo gruppo di servitori non si tratta di una semplice prova. Sono in gioco grandi soldi; e l'effettivo grado di responsabilità è proporzionale alla loro capacità già percepita, con i più capaci che ricevono fino a 10 volte tanto quanto il minimo. Ancora una volta abbiamo un servitore che nasconde il talento e non ne fa nulla: ma in questo caso il servo non viene semplicemente rimproverato e spogliato del suo denaro. Il re allora comanda, ‘Butta via il servo inutile nelle tenebre esterne, dove sarà pianto e stridore di denti’ (Mat 25:30).

Cosa sta succedendo qui?? Innanzitutto, è importante notare che in nessuna delle due parabole vi è alcun accenno al fatto che un servitore venga criticato per aver avuto meno successo di un altro; anche l'interesse minimo ottenuto mettendo il denaro in deposito sarebbe stato accettabile. Né Gesù si preoccupa nemmeno di discutere cosa sarebbe potuto accadere se il servo avesse perso denaro a causa di un furto o di debiti inesigibili. Ma la rabbia del re è chiaramente diretta contro quei servi che non hanno fatto alcun tentativo di eseguire le sue istruzioni. Se un servitore ignora le istruzioni e tradisce la fiducia del padrone, la domanda va posta, «È davvero un servitore?»?’

Così, Qui, stiamo guardando coloro che professano lealtà a Gesù: ma la cui condotta è stata significativamente inferiore allo standard atteso da loro. Come verranno giudicate queste persone?? Così lo spiega Gesù:

Il Signore ha detto, “Chi è allora l'amministratore fedele e saggio?, che il suo signore costituirà a capo della sua casa, per dare loro la loro porzione di cibo nei tempi giusti? Beato quel servo che il suo signore, quando verrà, troverà a fare così. Veramente te lo dico, che lo costituirà sopra tutto ciò che possiede. Ma se quel servo dice nel suo cuore, «Il mio signore ritarda la sua venuta,’ e comincia a picchiare i servi e le serve, e mangiare e bere, ed essere ubriaco, allora il padrone di quel servo verrà nel giorno in cui non lo aspetta, e in un'ora che non conosce, e lo taglierà in due, e assegna la sua parte agli infedeli. Quel servitore, che conosceva la volontà del suo signore, e non si è preparato, né fare quello che voleva, sarà battuto con molte frustate, ma chi non lo sapeva, e fece cose degne di frustate, sarà battuto con poche strisce. A chi molto viene dato, di lui sarà molto richiesto; e al quale molto è stato affidato, di lui si chiederà di più.” (Luke 12:42-48)

Ora ricorda che queste sono parabole, progettato per illustrare i principi su cui si baserà il giudizio di Dio. Ciò non significa necessariamente che squadre di angeli armati di frusta verranno inviate a occuparsi dei trasgressori: ma significa che ci sarà una resa dei conti per coloro la cui condotta non è riuscita a soddisfare gli standard attesi; e che sarà doloroso; con un livello di disagio proporzionato al reato. Significa anche che ci saranno alcuni le cui trasgressioni verranno rivelate come così gravi, in realtà, in primo luogo non furono mai veri servitori o discepoli. Questi, nonostante apparentemente abbia professato fede in Gesù, e fu persino coinvolto in azioni miracolose compiute in suo nome, condividerà la stessa sorte di coloro che gli si sono apertamente opposti.

Non tutti quelli che me lo dicono, 'Signore, Signore,’ entrerà nel Regno dei Cieli; ma chi fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti me lo diranno in quel giorno, 'Signore, Signore, non abbiamo forse profetizzato nel tuo nome?, nel tuo nome scaccia i demoni, e nel tuo nome compi molte opere potenti?’ Poi glielo dirò, «Non ti ho mai conosciuto.». Allontanati da me, tu che operi l'iniquità.’ (Mat 7:21-23)

“Ma quando il Figlio dell'Uomo verrà nella sua gloria, e tutti i santi angeli con lui, allora siederà sul trono della sua gloria. Davanti a lui saranno riunite tutte le nazioni, e li separerà l'uno dall'altro, come un pastore separa le pecore dai capri. Egli porrà le pecore alla sua destra, ma le capre a sinistra. … Poi lo dirà anche a quelli della mano sinistra, «Allontanati da me.», hai imprecato, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli; perché avevo fame, e non mi hai dato da mangiare; Avevo sete, e non mi hai dato da bere; Ero uno sconosciuto, e non mi hai accolto; nudo, e non mi hai vestito; malato, e in prigione, e non sei venuto a trovarmi.’ “Poi risponderanno anche loro, detto, 'Signore, quando ti abbiamo visto affamato?, o assetato, o uno sconosciuto, o nudo, o malato, o in prigione, e non ti ha aiutato?’ “Poi risponderà loro, detto, «Certamente te lo dico, in quanto non l’hai fatto a uno di questi ultimi, non me l'hai fatto.’ Questi andranno nella punizione eterna, ma i giusti alla vita eterna.” (Mat 25:31-33; 41-46)

Un destino peggiore della morte

Abbiamo già esaminato attentamente il significato di “eterno”.,’ e "punizione".’ nella sezione intitolata, ‘Il vocabolario di Gesù;’ ; e di questo si parlerà più avanti Appendice A. Questo ci lascia effettivamente con 2 ragioni principali per mettere in discussione il loro ovvio significato. O

non ci piacciono le implicazioni, O,
in che senso può essere distrutta dal fuoco inestinguibile della Geenna (Vedere Mt 25:41,46) essere descritto come eterno?

Ma, in ogni caso, quando guardiamo se Gesù stesse esagerando o meno sul pericolo dell’inferno, abbiamo visto che in realtà stava enfatizzando il suo messaggio secondo cui l’inferno, o Geenna, era un posto da evitare ad ogni costo. Lo considereremo più avanti ‘“La lotta per comprendere.

Una volta salvato, Sempre salvato?

Una questione che ha sollevato molte discussioni tra i cristiani è se sia possibile per una persona diventare un “nato di nuovo”.’ Christian e successivamente a decadere, fino a perdere la salvezza. L’insegnamento e l’esempio di Gesù offrono una prova abbastanza chiara di tre cose:

Innanzitutto, ci saranno persone escluse dal cielo che non solo si considereranno cristiane; ma erano anche attivamente coinvolti nel ministero cristiano, fino al punto di profetizzare, cacciando i demoni e facendo miracoli in Gesù’ nome. Avrebbero potuto facilmente ingannarci, o anche se stessi: ma non Gesù. Non li aveva mai conosciuti né considerati suoi veri amici o discepoli nonostante la loro apparente fede in essi, e impegno per, lui.

Un esempio ovvio sarebbe Giuda Iscariota, Gesù’ traditore. (Vedere John 2:23-25; 6:64,70; 13:18; 17:12.)

In secondo luogo, becoming a disciple does not make a person incapable of unbelief or wrong behaviour.⁴ There is no shortage of examples from among the other 11 discepoli! (Vedere Mark 9:33-34; Mat 16:21-23: Mat 20:20-24; Luke 9:51-56; Mat 26:31-45,51-56,69-75. E, lest anyone should suggest that they were not truly born again until after Jesus’ risurrezione, there are further examples to be found later in the New Testament.⁵)

Ma, thirdly and finally, there is a definite point at which Jesus recognizes a person as having crossed the line between belonging and not belonging to Him.

My sheep hear my voice, and I know them, and they follow me. I give eternal life to them. They will never perish, and no one will snatch them out of my hand.” (John 10:27-28)

Tutti quelli che il Padre mi dà verranno a me. Colui che viene a me non lo caccerò in nessun modo. Perché sono disceso dal cielo, di non fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato. Questa è la volontà del Padre mio che mi ha mandato, che di tutto ciò che mi ha dato non dovrei perdere nulla, ma dovrebbe risuscitarlo nell'ultimo giorno. (John 6:37-39)

Sicuramente te lo dico, he who hears my word, and believes him who sent me, has eternal life, and doesn’t come into judgment, but has passed out of death into life.(John 5:24)

Mentre diceva queste cose, molti credevano in lui. Gesù dunque disse a quei Giudei che gli avevano creduto, “Se rimani nella mia parola, allora siete veramente miei discepoli. Conoscerai la verità, e la verità ti renderà libero. (John 8:30-32)

Qual è la differenza tra un vero e un falso cristiano??

La domanda che dovrebbe davvero preoccuparci è, come faccio a sapere se Sono un vero cristiano?

Il cambiamento cruciale arriva quando una persona ascolta il messaggio di Gesù, riconosce questo come la verità di Dio e si impegna a seguire Gesù come loro Signore e Maestro per il resto della loro vita naturale – e poi per sempre, nel cielo. Ciò implica necessariamente l’impegno a iniziare ad apportare tutti i cambiamenti necessari per allineare la vita di quella persona a quella di Gesù’ comandi ed esempio. Come ha detto Gesù:

“Perché mi chiami?, 'Signore, Signore,’ e non fare le cose che dico? (Luke 6:46)

Tieni presente che questo è semplicemente un inizio. Non diventiamo perfetti da un giorno all’altro e di solito abbiamo una comprensione piuttosto limitata di ciò che alla fine potrebbe richiedere seguire Gesù. Ci saranno molte volte in cui dubiterai della tua capacità di riconoscere e obbedire a Gesù’ primo: ma vede la sincerità dei nostri cuori e possiamo fidarci che ci darà più forza, determinazione e comprensione come e quando è necessario un livello di impegno più profondo. Quindi non giudicarti in base a quanto è buono, ti senti forte o capace. Come spiega San Paolo:

Perché vedi la tua chiamata, fratelli, che non molti sono saggi secondo la carne, non molti potenti, e non molti nobili; ma Dio ha scelto le cose pazze del mondo per svergognare i saggi. Dio ha scelto le cose deboli del mondo, per svergognare le cose forti; e Dio ha scelto le cose umili del mondo, e le cose disprezzate, e le cose che non lo sono, per ridurre a nulla ciò che è: che nessuna carne dovrebbe vantarsi davanti a Dio. Ma di lui, sei in Cristo Gesù, che è stato fatto per noi sapienza da Dio, e giustizia e santificazione, e redenzione: Quello, secondo come è scritto, “Colui che si vanta, si vanti nel Signore.” (1 Corinthians 1:26-31[\x])

Quando si tratta di guardare gli altri, non possiamo nemmeno esserne assolutamente sicuri. La mancanza di devozione e obbedienza a Gesù da parte di una persona suggerisce che non è cristiana: ma anche un’apparenza esteriore di lealtà può essere ingannevole.

“Attenzione ai falsi profeti, che vengono a te in veste di pecore, ma dentro sono lupi rapaci. Li riconoscerete dai loro frutti. Raccogli l'uva dalle spine, o fichi di cardi? Comunque, ogni albero buono produce frutti buoni; ma l'albero cattivo produce frutti cattivi. Un buon albero non può produrre frutti cattivi, neppure un albero corrotto può produrre frutti buoni. Ogni albero che non produce buoni frutti viene tagliato, e gettato nel fuoco. Perciò, li riconoscerai dai loro frutti. (Matteo 7:15-20)

Il problema della frutta è che ci vuole tempo per crescere e maturare; quindi le prime apparenze possono essere ingannevoli. Giuda andava in giro facendo miracoli insieme agli altri dodici apostoli. Ma Gesù guarda il cuore delle persone e ha sempre saputo cosa avrebbe fatto Giuda. Tuttavia, trattava ancora Giuda con la stessa considerazione e onore di tutti gli altri. Così, anche durante l'ultima cena, quando Giuda partì per la sua fatidica missione, nessuno degli altri – nemmeno John – si rese conto di cosa stava per fare (Jn 13:21-29). D'altra parte, non molto tempo dopo, Giovanni era probabilmente l’“altro discepolo” presente quando Pietro rinnegò Gesù (Jn 18:15-27). A quel punto Giovanni aveva buone ragioni per mettere in dubbio la sincerità di Pietro: ma Gesù sapeva diversamente (Lk 22:31-34).

Mi chiami, 'Insegnante’ e "Signore".’ Lo dici correttamente, perché lo sono anch'io. Se io allora, il Signore e il Maestro, ti hanno lavato i piedi, anche voi dovete lavarvi i piedi gli uni gli altri. Perché ti ho dato un esempio, che anche tu dovresti fare come io ho fatto a te. Sicuramente te lo dico, un servitore non è maggiore del suo signore, né colui che è inviato è più grande di colui che lo ha mandato. Se sai queste cose, beato te se li fai. Non parlo di tutti voi. So chi ho scelto. Ma affinché si compia la Scrittura, «Chi mangia il pane con me ha alzato contro di me il suo calcagno.’ Da ora in poi, Te lo dico prima che accada, quello quando succede, potresti credere che io sia lui. (John 13:13-19)

Seguire qualcuno non significa essere sempre vicini e non commettere mai errori o prendere la strada sbagliata: si tratta di essere determinati ad andare avanti con quella persona nonostante queste cose. Alcune persone sono più brave di altre a seguire le tracce delle persone, alcuni imparano a riconoscere la voce di Dio più rapidamente di altri e alcuni realizzano più risultati di altri. Ma è un atteggiamento del cuore. Come Pietro, tutti facciamo dei pasticci a volte: ma un vero seguace continua semplicemente a seguire (Mat 24:13).

Così, se stai sinceramente cercando di ascoltare ciò che Gesù ti sta dicendo di fare e obbediscigli come tuo Signore e Maestro, allora non importa quanto debole potresti sentirti, quanto spesso potresti fallire, o qualunque cosa gli altri possano pensare di te, queste promesse di Gesù sono per te…