Abbiamo ora considerato Gesù’ insegnamenti dal punto di vista linguistico, per vedere se le sue parole reali sono state tradotte correttamente, e nel loro contesto in Gesù’ sermoni e conversazioni, per vedere quali concessioni possono essere ragionevolmente concesse per un’esagerazione deliberata su Gesù’ parte o incomprensione da parte nostra. Ma ci resta ancora la conclusione che Gesù ci stia seriamente avvertendo di questo, a meno che non ci rivolgiamo a Lui per chiedere perdono e aiuto, la maggior parte dell’umanità è avviata su una strada che ci porterà alla distruzione. E restiamo ancora a chiedercelo, “Perché deve essere così? Quello Cattivo? Se Dio ci ama davvero, sicuramente avrebbe potuto trovare una soluzione migliore?”

Sei ben lungi dall'essere l'unico ad aver pensato così. La maggior parte di noi lo ha fatto; compreso Gesù’ primi discepoli e altri primi seguaci. Abbiamo già brevemente suggerito le possibili ragioni per cui le cose potrebbero non essere così semplici, nelle sezioni intitolate “Perché Dio è così severo?” e “L'impossibilità dell'amore obbligatorio.” Ma ora, di fronte a Gesù’ proprie chiare dichiarazioni sull’argomento, oltre a una serie di domande irrisolte su cosa intendesse esattamente, è tempo di dedicarci al resto della Bibbia, e soprattutto il Nuovo Testamento, per vedere come Gesù’ propri discepoli capirono e spiegarono il suo messaggio.

L'atrocità del castigo eterno

“Questi andranno nella punizione eterna, ma i giusti alla vita eterna.” ([X]Stuoia 25:31-33; 41-46[/X])

Di gran lunga la caratteristica più preoccupante di Gesù’ L’insegnamento è il suo riferimento alla “punizione eterna”.’ Nella sezione intitolata, ‘Il vocabolario di Gesù‘ abbiamo esaminato i suggerimenti che "eterno".’ si riferiva al periodo escatologico piuttosto che alla sua durata e a quella “punizione”.’ va intesa in senso correttivo. Ma, sebbene tali interpretazioni si possano trovare nella letteratura greca di altri periodi, questi significati non sono supportati dal loro uso altrove nel Nuovo Testamento o nella versione greca dei Settanta dell'Antico Testamento. Né sono supportati dal significato originale delle parole ebraiche che traducono. Per una trattazione più approfondita della questione cfr Appendice A.

Gli atteggiamenti umani verso l’idea della punizione eterna sono alquanto ambivalenti. Da un lato, siamo creature di così breve durata che una sola notte di mal di denti ci sembra un'eternità; tentare così seriamente di afferrare il concetto di qualsiasi punizione che continui ininterrottamente per sempre ci riempie di orrore. D'altra parte, la maggior parte di noi sottoscriverebbe l’idea che la punizione dovrebbe “adattarsi al crimine”.’ Non è raro sentire le vittime di crimini particolarmente atroci chiedere che l'autore lo faccia, «Brucia all'inferno per sempre!’ Ma come lo misuriamo?? Quante vite dovrebbe sopportare un assassino di massa?? E se gli esseri umani fossero destinati da Dio a vivere per sempre, piuttosto che il mero arco della nostra vita naturale, allora cosa È il vero valore di una vita? Come misuriamo le vere conseguenze delle nostre azioni sbagliate alla luce della sofferenza e dell'offesa causata, o le loro conseguenze potenzialmente eterne per gli altri?

Abbiamo già visto il problema che ciò ha causato all’autore di The ‘Targum Jonathan’; che ha scelto di rendere le ultime parole di [X]Isaia 66:24[/X] (che in ebraico si legge,”il loro verme non morirà, né il loro fuoco si spegnerà; e saranno ripugnanti per tutta l'umanità.” ) COME, “le loro anime non moriranno, e il loro fuoco non si spegnerà; e gli empi saranno giudicati nella Geenna, finché i giusti diranno di loro, abbiamo visto abbastanza.” E, allo stesso modo, gli scribi talmudici cercarono di limitare la durata della Geenna a un massimo di 12 mesi. Ancora, quando Gesù cita questo passaggio in [X]Segno 9:43-48[/X] e vi allude in [X]Matteo 18:8-9[/X], sottolinea invece la natura eterna e inestinguibile del fuoco della Geenna.

Così, quando Gesù parla del fuoco della Geenna come eterno e inestinguibile, cosa significa?? Se ascolti alcune delle descrizioni più cruente dell'inferno, è come essere bruciati vivi, o costretto a bere acido; poi, quando sta per spirare dall'agonia, essere rianimato e l'intero processo è ricominciato da capo... e ancora... per sempre. Descrizioni di questo tipo si possono certamente trovare nella letteratura cristiana dei secoli oscuri e anche nel Corano: ma sono nella Bibbia??

La cosa più vicina che riesco a trovare a tale descrizione è il Lago di Fuoco nel libro dell'Apocalisse: quindi diamo un'occhiata a questo.

Cos'è il Lago di Fuoco?

Questa espressione si trova 5 volte nell'Apocalisse, dove Giovanni descrive la sua visione dei giudizi finali di Dio. In [X]Rev. 19:20[/X], ci viene detto che la bestia e il suo falso profeta furono ‘gettati vivi nel lago di fuoco che arde con zolfo’.’ In [X]Rev. 20:10[/X] ci viene detto che viene gettato dentro anche il diavolo stesso, e che questi tre ‘saranno tormentati giorno e notte per i secoli dei secoli’.’ Ciò implica fortemente che il lago di fuoco avrà un’esistenza permanente; che è coerente con Gesù’ insegnamento riguardante la Geenna. Poi, ci viene detto,

La Morte e l'Ade furono gettati nello stagno di fuoco. Questa è la seconda morte, il lago di fuoco. Se qualcuno non fosse stato trovato scritto nel libro della vita, fu gettato nello stagno di fuoco. ([X]Rev 20:14-15[/X])

L'unione della Morte e dell'Ade è un'affermazione molto chiara di questi stati intermedi tra la morte umana e il giudizio, comunque li visualizziamo, sono ora finiti. Ma, soprattutto, ci viene detto che questo lago di fuoco è “la seconda morte”.’ e che è la destinazione ultima di tutti coloro i cui nomi non si trovano nel “libro della vita”.;’ che include uno qualsiasi dei seguenti:

Ma per i codardi, incredulo, peccatori, abominevole, assassini, sessualmente immorale, stregoni, idolatri, e tutti i bugiardi, la loro parte è nel lago che arde di fuoco e di zolfo, che è la seconda morte.” ([X]Rev 21:8[/X])

Ma, precedentemente nell'Apocalisse, un gruppo di quelli destinati allo stagno di fuoco viene prescelto per un avvertimento speciale:

Un altro angelo, un terzo, li seguirono, dicendo con una grande voce, “Se qualcuno adora la bestia e la sua immagine, e riceve un segno sulla fronte, o sulla sua mano, anch'egli berrà il vino dell'ira di Dio, che è preparato puro nel calice della sua ira. Sarà tormentato con fuoco e zolfo al cospetto dei santi angeli, e alla presenza dell'Agnello. Il fumo del loro tormento si alzerà nei secoli dei secoli. Non hanno riposo né giorno né notte, coloro che adorano la bestia e la sua immagine, e chiunque riceve il marchio del suo nome. ([X]Rev 14:9-11[/X])

Questi versetti affermano specificamente che coloro che scelgono di adorare la bestia e prendere il suo marchio su di sé condivideranno lo stesso destino di tormento senza fine della bestia., il falso profeta e satana stesso. È forse particolarmente degno di nota il fatto che la parola greca “lambano”.’ (tradotto "riceve") ha la seguente definizione di Strongs:

G2983 – Lambo – “Forma prolungata del verbo primario, che è usato solo come alternativo in certi tempi; prendere (in moltissime applicazioni, letteralmente e figurato [probabilmente oggettivo o attivo, per impossessarsi; mentre G1209 è piuttosto soggettivo o passivo, aver offerto a uno; mentre G138 è più violento, sequestrare o rimuovere]) …”

Il punto è che l’avvertimento si applica a qualcuno che arriva al punto di identificarsi attivamente come adoratore e seguace della bestia.. E questo è Dopo il Vangelo è stato annunciato a tutte le nazioni e Babilonia è caduta ([X]Rev 14:6-11[/X]). A questo punto la vera natura del Vangelo in contrapposizione al dominio della bestia dovrebbe essere abbastanza ovvia per chiunque: quindi questo descrive una persona che ha scelto, deliberatamente e consapevolmente, adorare e servire la bestia.

Per il diavolo e i suoi angeli?

A questo punto dobbiamo prestare particolare attenzione a queste parole di Gesù:

Poi lo dirà anche a quelli della mano sinistra, «Allontanati da me.», hai imprecato, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli;’ ([X]Stuoia 25:41[/X])

La parola greca “angelo”.’ significa letteralmente "messaggero".’ Coloro che scelgono di servire la bestia diventano i suoi “angeli”.’ Ma [X]Rev 14:11[/X] sembra essere l'unico punto dell'intera Bibbia in cui si parla in modo definitivo di esseri umani tormentati senza fine nello stagno di fuoco. Così, se Gesù’ le parole sono prese alla lettera, si può sostenere che non era intenzione di Dio che gli esseri umani soffrissero eternamente in questo modo; e che questo è l'unico caso in cui lo fanno.

La Geenna implica sempre sofferenza cosciente?

Molti cristiani interpretano tutti i riferimenti allo stagno di fuoco come se descrivessero la stessa condizione; e quindi concludere che chiunque venga gettato lì soffrirà in eterno, tormento incessante. Ma anche molti di coloro che sostengono questo punto di vista concordano sul fatto che il livello effettivo di sofferenza può variare a seconda della gravità dei peccati commessi.

però, sebbene le descrizioni dello stagno di fuoco si riferiscano esplicitamente al tormento eterno solo nel caso del «diavolo e dei suoi angeli».,’ Gesù’ propria ripetuta enfasi su questo, “ci sarà pianto e stridor di denti,” nei suoi riferimenti alla Geenna implicano fortemente una qualche forma di sofferenza cosciente e di amaro rimorso, di durata indefinita, Volere si applica a tutti coloro che vengono gettati nel fuoco ([X]Stuoia 8:12; 22:13; 24:51; 25:30; Luca 13:28[/X]). E la frequente associazione con il fuoco, non solo fiamma, suggerisce che ciò potrebbe comportare un dolore fisico acuto. (Dovremmo anche tenere presente che nella regione del Mediterraneo c'erano diversi vulcani attivi; quindi il concetto di un lago di fuoco mortale e distruttivo non sarebbe del tutto sconosciuto.)

Cos’è la “seconda morte”?

L'espressione, “la seconda morte”.,’ si trova quattro volte nel libro dell'Apocalisse ([X]Rev 2:11; 20:6; 20:14; 21:8[/X]); dove viene identificato come il lago di fuoco. Il suo contesto, come il secondo Morte, è data da Gesù stesso:

Non abbiate paura di coloro che uccidono il corpo, ma non sono in grado di uccidere l'anima. Piuttosto, temete colui che ha il potere di far perire e l'anima e il corpo nella Geenna. ([X]Stuoia 10:28[/X])

Per capire veramente cosa significa, dobbiamo considerare la visione biblica della morte. La vita e la morte umana non riguardano principalmente la cessazione delle funzioni corporee: ma sulla nostra capacità di relazionarci con il mondo che ci circonda e con Dio. Dio disse ad Adamo che il giorno in cui avesse peccato sarebbe morto. Non morì fisicamente se non molti anni dopo: ma proprio quel giorno gli venne interrotto il rapporto con Dio e l'accesso all'albero della vita. La tua anima non muore quando muore il tuo corpo. Solo Dio ha il potere di distruggere l'anima. Quella distruzione inizia con la separazione permanente da Dio, che è la seconda morte: ma anche tale separazione non implica necessariamente una fine immediata dell'esistenza. È chiaro, Per esempio, che "il diavolo e i suoi angeli".’ continuerà ad "esistere".;’ eppure tagliato per sempre dalla presenza di Dio.

Cosa si intende per distruzione?

La parola “distruzione”.’ è spesso associato al destino finale dei malvagi.

… quando il Signore Gesù si rivelerà dal cielo con i suoi potenti angeli nel fuoco fiammeggiante, dando vendetta a coloro che non conoscono Dio, e a coloro che non obbediscono alla Buona Novella di nostro Signore Gesù, chi pagherà la sanzione: distruzione eterna (G3639) dal volto del Signore e dalla gloria della sua potenza... ([X]2Th 1:7-9[/X])

“Entra dalla porta stretta; perché larga è la porta e spaziosa la via che conduce alla perdizione (G684), e molti sono quelli che entrano per essa.” ([X]Stuoia 7:13[/X])

E se Dio, disposto a mostrare la sua ira, e far conoscere la sua potenza, sopportò con molta pazienza vasi d'ira fatti per la perdizione (G684) ([X]Rom 9:22[/X])

…i nemici della croce di Cristo, il cui fine è la distruzione (G684) … ([X]Php 3:18-19[/X])

La bestia che hai visto era, e non lo è; e sta per uscire dall'abisso e andare nella distruzione (G684). (Rev 17:8)

Due parole possono essere tradotte come “distruzione”.’ in questo contesto, come indicato dai numeri di riferimento di Strongs tra parentesi sopra:

• G3639 – olethros – Da ollumi parola primaria (distruggere; una forma prolungata); rovina, questo è, Morte, punizione: – distruzione.
• G684 – apoleia – Da un presunto derivato di G622; rovina o perdita (fisico, spirituale o eterno): – dannato (-nazione), distruzione, morire, perdizione, X perisce, modi perniciosi, sciupare.

Alla maggior parte di noi piacerebbe pensare che “distruzione”.’ implica che coloro che vengono gettati nel fuoco vengono immediatamente annientati e cessano di esistere. Sfortunatamente nessuna di queste parole ha cessato di esistere’ come suo significato primario. Piuttosto, implicano un processo di rovina. E quando consideriamo il concetto di distruzione mediante incendio, a cui la Geenna è comunemente associata, sia noi che i lettori originali capiremmo che il fuoco non consuma istantaneamente le sue vittime e normalmente lascia qualche tipo di residuo.

Ciò che resta?

Lo stesso lago di fuoco rimarrà per sempre. Ma per quanto riguarda il resto resta da vedere, né Gesù né il resto del Nuovo Testamento hanno molto da dire al riguardo. L'unica ulteriore descrizione di questa scena è fornita nel capitolo finale di Isaia:

“Poiché come i nuovi cieli e la nuova terra, che farò, resterà davanti a me,” dice Yahweh, “così la tua discendenza e il tuo nome rimarranno. Succederà, che da una luna nuova all'altra, e da un sabato all'altro, ogni carne verrà a prostrarsi davanti a me,” dice Yahweh. “Andranno avanti, e guarda i cadaveri degli uomini che mi hanno trasgredito: poiché il loro verme non morirà, né il loro fuoco si spegnerà; e saranno ripugnanti per tutta l'umanità.” ([X]Isa 66:22-24[/X])

«Cadaveri’ è la parola ebraica, 'punti,’ che significa in particolare un cadavere inerte o senza vita, mentre una parola alternativa, «Geviyah,’ significa semplicemente "corpo".’ – sia vivo che morto.

La maggior parte delle persone, leggendo l’espressione “il loro verme non morirà”, probabilmente visualizzalo come una descrizione di vermi che si nutrono di cadaveri in decomposizione. Ma, mentre è relativamente facile visualizzare un cratere di fuoco che brucia incessantemente, è più difficile concepire una fornitura inesauribile di cibo per i vermi.

Ma qui c’è un altro simbolismo potenzialmente più significativo. Durante il nostro considerazione precedente del vocabolario di Gesù, è stato sottolineato che il vangelo di Marco registra Gesù che commenta esplicitamente proprio questo passaggio:

Se la tua mano ti è occasione di scandalo, tagliarlo. È meglio per te entrare nella vita monco, piuttosto che avere entrambe le mani per andare nella Geenna, nel fuoco inestinguibile, «Dov'è il loro verme.» (G4663) non muore (G5053), e il fuoco non si spegne.’ Se il tuo piede ti fa inciampare, tagliarlo. È meglio per te entrare nella vita zoppo, piuttosto che avere due piedi per essere gettati nella Geenna, nel fuoco che non si spegnerà mai – «Dov'è il loro verme.» (G4663) non muore (G5053), e il fuoco non si spegne.’ Se il tuo occhio ti è motivo di scandalo, buttatelo fuori. È meglio per te entrare nel Regno di Dio con un occhio solo, piuttosto che avere due occhi per essere gettato nella Geenna del fuoco, «Dov'è il loro verme.» (G4663) non muore (G5053), e il fuoco non si spegne.’ ([X]Mar 9:43-48[/X])

Lo abbiamo notato in quel momento, mentre la parola greca (G4663) sia in Marco che nella traduzione dei Settanta [X]È 66:24[/X] è comunemente tradotto come "verme".,’ "grub."’ o "verme".,’ l'originale ebraico di [X]È 66:24[/X] è diverso. Il normale equivalente ebraico sarebbe ” [X]rimmah[/X]” (H7415): ma usa invece un termine molto specifico, “[X]tole’ah[/X]” (H8438). Questo si traduce come il nome di un tipo molto specifico di grub (il "cibo cremisi", [X]Kermes ilicis[/X]) oppure del vivido colorante scarlatto o cremisi per cui quella larva era famosa. (E poiché il greco usa un termine generico per “grub”.,’ sembra che l'attenzione sia rivolta al grub stesso, piuttosto che solo il suo colore.)

Ora questa larva ha un ciclo di vita davvero insolito. Gli adulti non farlo si nutrono di carne in decomposizione: ma piuttosto sulla linfa delle querce. Ma quando la femmina sta per deporre le uova, si fonde con uno stelo o una foglia, formando quello che sembra un fiele rosso gonfio che funge da scudo vivente per i suoi piccoli; finché non si schiudono e poi consumano la madre morente. La colorazione rossa inizialmente prodotta dalla madre è talmente vivida da colorare le foglie, i giovani ramoscelli e le larve stesse (che vengono raccolti ed essiccati per fare la tintura). Pochi giorni dopo la schiusa delle larve, ciò che resta della madre cade e diventa bianco, materiale ceroso, somigliante ad un batuffolo di lana.

Ora questa parola “[X]tole’ah[/X]” è la stessa parola per "verme".’ che si trova in [X]Salmo 22:6[/X], dove descrive Gesù appeso alla croce.¹ Ed è la stessa parola usata in [X]Isaia 1:18[/X]:

“Vieni adesso, risolviamo la questione,", dice il Signore. “Anche se i tuoi peccati sono come lo scarlatto, saranno bianchi come la neve; sebbene siano rossi come cremisi [X][“tole’ah”][/X], saranno come la lana”.

Quindi abbiamo, in questa strana allusione, un'immagine vivida di come Gesù ci ha protetto dal giudizio sulla croce. Si è adagiato su di noi; sacrificare la propria vita affinché noi ci nutriamo di Lui e viviamo ([X]John 6:51-56[/X]). E poi riappare come quello senza peccato, per condividere con noi la sua giustizia.

Ma in che senso queste larve non ‘muoiono’?’ (G5053)? In ognuno degli altri 9 N.T. occorrenze, questa parola denota una morte biologica: ma il contesto qui suggerisce un senso più metaforico.

Lo sta suggerendo?, in qualche modo, quelli consegnati allo stagno di fuoco sopravvivono effettivamente? Ciò sembra improbabile, poiché qui stiamo parlando della seconda morte, che distrugge sia l'anima che il corpo [X]Stuoia 10:28[/X]. Eppure anche quando le larve vengono uccise, rimane la loro vivida colorazione rossa, lasciando un triste ricordo di ciò che è accaduto qui, agli occhi di Dio, la più grande tragedia di tutti i tempi! Perché? Perché non è stato per mancanza di misericordia che sono morti!

L'apostolo Giovanni ci dice questo riguardo a Gesù …

Egli è il sacrificio espiatorio per i nostri peccati, e non solo per noi, ma anche per il mondo intero. ([X]1Giovanni 2:2[/X])

Gesù ha Già ha fatto tutto il necessario per concedere il perdono gratuito a chiunque si rivolge a Lui per chiedere misericordia.

Tutti quelli che il Padre mi dà verranno a me. Colui che viene a me non lo caccerò in nessun modo. Perché sono disceso dal cielo, di non fare la mia volontà, ma la volontà di colui che mi ha mandato. Questa è la volontà del Padre mio che mi ha mandato, che di tutto ciò che mi ha dato non dovrei perdere nulla, ma dovrebbe risuscitarlo nell'ultimo giorno. Questa è la volontà di colui che mi ha mandato, che chiunque vede il Figlio, e crede in lui, dovrebbe avere la vita eterna; e lo risusciterò nell'ultimo giorno.” ([X]John 6:37-40[/X])

Il Signore … è paziente con noi, non desiderando che alcuno perisca, ma che tutti giungano al pentimento. ([X]2 Pietro 3:9[/X])

Anche fino alla fine della tua vita, Dio desidera ancora salvarti e perdonarti. Ma La spirale viziosa del male è costantemente al lavoro, cercando di impedirti di venire a Gesù. Ricorda il 2 criminali che muoiono accanto a Gesù sulla croce? Ci si è rivolti a Gesù e si è trovato il perdono immediato per tutti i suoi misfatti! Ma l'altro era così indurito che non riusciva a riconoscere l'amore nemmeno quando lo guardava in faccia. Proprio mentre Gesù pregava per i suoi aguzzini, trattò Gesù con lo stesso disprezzo di coloro che architettarono la sua morte. ([X]Luca 23:34-43[/X])

Attenzione, fratelli, affinché non ci sia in nessuno di voi un cuore malvagio e incredulo, nell’allontanarsi dal Dio vivente; ma esortatevi a vicenda giorno per giorno, purché venga chiamato “Oggi;” affinché nessuno di voi sia indurito dall'inganno del peccato. ([X]Hebrews 3:12-13[/X])

Lavorare insieme, vi preghiamo inoltre di non ricevere la grazia di Dio invano, perché dice, “In un momento accettabile ti ho ascoltato, in un giorno di salvezza ti ho aiutato.” Ecco, ora è il momento accettabile. Ecco, ora è il giorno della salvezza. (2 Corinzi 6:1-2)

… come scamperemo noi se trascuriamo una salvezza così grande?… ? ([X]Hebrews 2:3[/X])

Note a piè di pagina

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1. Vedi questo articolo: “Sono un verme” A http://delevensschool.org/en/psalm-226-worm/