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introduction.

Avant d'examiner le contenu, nous devons être convaincus que le texte que nous avons aujourd'hui est une reproduction fidèle des originaux. Les opposants au christianisme prétendent souvent qu'il n'est pas fiable: mais ça, littéralement, ne pouvait être plus éloigné de la vérité. De tous les ouvrages classiques de cette période que les historiens tiennent pour acquis, pas une vient à distance près du Nouveau Testament dans la quantité et la qualité des preuves de son exactitude.

Comment les documents anciens ont-ils été conservés?

Très occasionnellement, par hasard, une copie originale ou un fragment d'un document ancien a survécu jusqu'à nos jours: mais les chances que cela se produise sont si faibles qu'aucune littérature significative de cette époque n'a jamais été préservée de cette manière. Le matériel d'écriture de l'époque était sujet à la pourriture; et plus ils étaient utilisés, plus vite ils se dégraderaient, il fallait donc que les documents soient copiés, pour leur conservation ainsi que pour leur circulation. Surtout dans le cas des écritures, un tel soin a été pris dans le processus de copie qu'une copie, une fois rempli et vérifié, était réputé avoir la même autorité que l'original. Une fois que l'original s'est dégradé au point de ne plus pouvoir être lu facilement, il était normalement jeté, souvent brûlé. Effectivement, La première grande découverte manuscrite de Tischendorf dans le monastère de St. Catherine au mont. Sinaï (le Codex Frederico-Augustanus), était dans une corbeille de vieux papiers servant à allumer le four. Les moines l'ont apparemment trouvé très étrange d'être si enthousiaste à l'idée de se débarrasser de quelques documents anciens et endommagés.! Par conséquent, il a fallu attendre 15 des années plus tard dans 1859, quand il leur fit don d'un exemplaire de l'Ancien Testament des Septante, que l'intendant fit remarquer avec désinvolture qu'il avait déjà l'un de ces; et lui a montré le désormais célèbre Codex Sinaiticus, qui contient également la deuxième copie complète la plus ancienne du Nouveau Testament.

Comment la fiabilité des copies anciennes est-elle évaluée?

Évidemment, le manque de documents originaux pose des problèmes à l'historien, mais un certain nombre de facteurs clés peuvent être utilisés afin d'évaluer la fiabilité des copies qui survivent:

• À quelle distance de l'original sont les copies survivantes les plus anciennes?
• Combien d'exemplaires survivent?
• Les copies survivantes sont-elles d'accord les unes avec les autres?
• Can the text be confirmed from external citations?

Comment le Nouveau Testament se compare-t-il avec d'autres documents contemporains?

Mettre la Bible de côté un instant, de loin le document le mieux attesté de l'époque gréco-romaine était l'Illiade d'Homère. Écrit sur 900 avant JC, il a été très largement diffusé, et il y a 643 copies manuscrites survivantes. toutefois, la plus ancienne de ces dates date d'environ 400 avant JC, laissant un écart de 500 ans à partir de l'original. Les œuvres de Virgile ont le plus petit écart, à environ 350 années: mais ceux-ci sont basés sur juste 7 grands codex. D'autres documents classiques sont loin de cela, et beaucoup sont incomplets, comme l'illustre le tableau ci-dessous:

		Nombre d'années à:		Non de
La description	Origin	1er Fragment	1première copie	Manuscrits
Virgile – Énéide	70-19 avant JC		350	7
Homère – Iliade	900 avant JC		500	643
Pline – Histoire	61-113 UN D		750	7
Suétone – La vie des Césars	75-160 UN D		800	8
César – Guerres des Gaules	100-44 avant JC	950	950	10
Tite-Live – Histoire romaine *	59 BC-17 après JC	200-300	900	25
Tacite – Histoires/Annales *	100 UN D	900	1,100	20
Lucrèce	?-55 avant JC		1,100	2
Démosthène	383-322 avant JC		1,300	200**
Aristophane	450-385 avant JC		1,200	10
Platon – Tétralogies	427-347 avant JC		1,200	7
Thucydide – Histoire	460-400 avant JC	500	1,300	8
Hérodote – Histoire	480-425 avant JC		1,300	8
Aristote – travaux divers	384-322 avant JC		1,400	49***
Sophocle	496-406 avant JC		1,400	193
Euripide	480-406 avant JC		1,500	9
Catulle	54 avant JC		1,600	3

* Des portions substantielles perdues. ** Tout à partir d'un seul exemplaire. *** Maximum pour un seul travail.

N.B.. « 1er fragment’ et « 1ère copie’ les dates dans le tableau ci-dessus sont à titre indicatif seulement, en tant que « 1ère copie’ les manuscrits sont souvent incomplets, et « 1er fragment’ les dates sont souvent difficiles à obtenir. Toute information complémentaire à ce sujet serait la bienvenue. Par contre, non seulement l'intervalle entre la date de rédaction des documents du Nouveau Testament, leurs premiers fragments et les manuscrits complets plus courts que ceux ci-dessus, le nombre de manuscrits survivants dépasse le total combiné de tout ce qui précède d'un facteur de vingt, comme indiqué ci-dessous:

		Nombre d'années à:		Non de
La description	Origin	1er Fragment	1première copie	Manuscrits
Nouveau Testament	40-100 UN D		300	24,300 *
Matthieu	50-65 UN D	150
Mark	50-60 UN D	175
Luke	59-70 UN D	140
John	90 UN D	35-85
Paul	50-65 UN D	150

* 5,000 en grec, 10,000 traductions latines et 9,300 dans d'autres langues.

Les dates d'origine ci-dessus sont basées sur tendances scolaires récentes, qui favorisent généralement des datations plus anciennes que celles du début des années 1900. Bien sûr, si les documents venaient plus tard, alors le laps de temps jusqu'aux premiers fragments connus serait nécessairement encore plus petit.

Les copies survivantes sont-elles d'accord?

Avec tant de manuscrits survivants, variations textuelles résultant de copistes’ et traducteurs’ il faut s'attendre à des erreurs. toutefois, sur environ 20,000 lignes dans le NT, juste à propos de 40 sont dans le doute. A titre de comparaison l'Iliade d'Homère, qui a le deuxième plus grand nombre de manuscrits existants, a 15,600 lignes, dont 764 (5 pour cent) sont dans le doute. Même des variations qui existent, on constate que la grande majorité sont des questions d'orthographe banales, ordre des mots, etc.. Ceux qui sont en quelque sorte « substantiels »’ équivaut à quelque chose de l'ordre d'un millième du texte entier. Même les variantes les plus substantielles n'ont pas de réelle signification doctrinale. Dans les mots des éditeurs de la version standard révisée:

“Il sera évident pour le lecteur attentif que toujours dans 1946, un péché 1881 et 1901, aucune doctrine de la foi chrétienne n'a été affectée par la révision, pour la simple raison que, parmi les milliers de variantes de lecture dans les manuscrits, aucun n'est apparu jusqu'à présent qui nécessite une révision de la doctrine chrétienne.”

Can the Text be Confirmed from External Citations?

Une autre caractéristique remarquable du Nouveau Testament est la mesure dans laquelle il est cité dans les premiers écrits chrétiens. Les œuvres de Justin Martyr, Irénée, Clément d'Alexandrie, Origen, Tertullien, Hippolyte et Eusèbe contiennent entre eux plus de 36,000 citations. Un total de plus 86,000 les citations ont été documentées, bien que toutes ne soient pas des citations littérales. La portée de ces citations est si vaste qu'il a été estimé que la tout le Nouveau Testament, sauf onze versets, peut être trouvé dans des citations de sources ecclésiastiques des deuxième et troisième siècles!

Résumé

Sur tous les critères historiques, le texte du Nouveau Testament est bien mieux documenté et corroboré que tout autre document de cette époque. Pour reprendre les mots de Sir Frederick Kenyon, directeur et bibliothécaire principal du British Museum:

“L'intervalle alors entre les dates de composition originale et les premières preuves existant devient si faible pour être en fait négligeable, et la dernière base de tout doute que les Écritures sont parvenues jusqu'à nous sensiblement comme ils ont été écrits a été supprimé. Tant l'authenticité et l'intégrité générale des livres du Nouveau Testament peuvent être considérés comme définitivement établis.”

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