È un vero cristiano incapace di peccare?

In his first epistle the apostle John, one of the three who formed Jesus’ innermost circle, makes the following dramatic statement about Jesus:

You know that he was revealed to take away our sins, and in him is no sin. Whoever remains in him doesn’t sin. Whoever sins hasn’t seen him, nessuno dei due lo conosce. Bambini piccoli, let no one lead you astray. He who does righteousness is righteous, even as he is righteous. He who sins is of the devil, for the devil has been sinning from the beginning. To this end the Son of God was revealed, that he might destroy the works of the devil. Whoever is born of God doesn’t commit sin, because his seed remains in him; and he can’t sin, perché è nato da Dio. In questo si rivelano i figli di Dio, e i figli del diavolo. Chi non pratica la giustizia non è da Dio, né lo è chi non ama suo fratello. (1Jn 3:5-10)

Leggi in isolamento, questa citazione sembra suggerire che un cristiano, una volta “nato da Dio”.,’ è incapace di commettere altri peccati; affinché, se peccano, mostra che non sono ancora veramente rinati e sono ancora “figli del diavolo”.’

Questa è roba spaventosa. Si dice che il primo imperatore cristiano, Costantino, ritardò di proposito il suo battesimo finché non fu sul letto di morte per paura che altrimenti potesse peccare di nuovo prima di morire. E timori simili potrebbero benissimo essere nascosti dietro l’importanza percepita in alcuni ambienti di celebrare gli “ultimi riti”.’ prima della morte di un cristiano.

Most professing Christians confess to becoming more, rather than less, aware of their faults after committing their lives to Jesus. But there are also those who report coming to a point of deep surrender to Jesus; at which point their past sinful lifestyles no longer have any appeal or hold over them. Comunque, most of these would not go so far as to claim that they had become incapable of sin. But some, taking these words at face value and wanting to simply accept them as God’s Word, interpret them to mean that a person is not truly a child of God (i.e. a ‘born again’ cristiano) until they have reached a place where they are no longer capable of sin.

This viewpoint, known as ‘sinless perfection,’ is mostly condemned as heresy by Catholics, Orthodox and Protestants alike. Ma poi, perché John dice quello che fa? Credeva nella perfezione senza peccato? Semplicemente non è riuscito a chiarire il suo significato? Se iniziamo a rifiutare o diluire arbitrariamente quei frammenti della Bibbia che troviamo troppo impegnativi, stiamo camminando su un terreno pericoloso.

Il messaggio di Giovanni

Ci stiamo perdendo qualcosa di importante quando leggiamo queste parole isolatamente? Se esaminiamo la prima lettera di Giovanni in modo più dettagliato vedremo che il suo messaggio è in realtà molto più attentamente bilanciato di quanto alcuni suppongano…

Questo è il messaggio che abbiamo udito da lui e vi annunziamo, che Dio è luce, e in lui non c'è affatto oscurità. Se diciamo che abbiamo comunione con lui e camminiamo nelle tenebre, mentiamo, e non dire la verità. Ma se camminiamo nella luce, così come è nella luce, abbiamo comunione gli uni con gli altri, e il sangue di Gesù Cristo, suo Figlio, ci purifica da ogni peccato. (1Giovanni 1:5-7)

Prima di tutto, nota che Giovanni sta scrivendo ai fratelli cristiani, esortandoci a “camminare nella luce”.’ Se lo facciamo, ci assicura che Gesù’ il sangue ci purifica da ogni peccato. Ma poi dice questo:

Se diciamo che non abbiamo peccato, inganniamo noi stessi, e la verità non è in noi. (1Jn 1:8)

Giovanni sottolinea che se diciamo che non abbiamo alcun peccato, stiamo ingannando noi stessi (letteralmente, ‘andare fuori strada’). I tempi qui sono importanti. 'Dire’ usa un tempo greco chiamato "aoristo".’ al "congiuntivo".’ (condizionale) Umore; che evita di specificare se un'azione è passata, presente o futuro (potrebbe potenzialmente essere uno o tutti questi). D'altra parte, 'Avere’ e' ingannare’ sono al presente. Quindi questo versetto ci dice che dire che non abbiamo peccato è un atto di autoinganno; se si tratta di qualcosa che abbiamo detto in passato, oppure dillo adesso, o potrebbe rivendicare in futuro. Ma la frase successiva di John ce lo rassicura, nonostante ciò, possiamo vivere con la coscienza pulita davanti a Dio.

Se confessiamo i nostri peccati, è fedele e giusto da perdonarci i peccati, e per purificarci da ogni iniquità. (1Jn 1:9)

Qui, 'confessare’ è al presente: ma "perdona".’ e "pulire".’ sono entrambi congiuntivi aoristo. Così, in qualunque momento confessiamo i nostri peccati a Dio, riceviamo il perdono e la purificazione che coprono la colpa di quei peccati passati; e lo fa sia ora che per il futuro. Ma questo non significa ancora che potremo mai affermare di non aver mai peccato:

Se diciamo che non abbiamo peccato, lo rendiamo un bugiardo, e la sua parola non è in noi. (1Jn 1:10)

In questa frase finale del capitolo, 'Dire’ è ancora un congiuntivo aoristo e “make”.’ e' è’ sono tempi presenti. John ci ha già avvertito di questo, se mai lo diremo, “noi non abbiamo peccato”.,’ stiamo ingannando noi stessi. Ma in questo ripetuto avvertimento c’è un’importante differenza. «Peccato.»’ è al perfetto, indica un'azione che è stata completata ed è ormai nel passato. Ciò lascia aperta una possibilità importante. Tutti abbiamo peccato in passato; se mai neghiamo di avere un problema di peccato nella nostra vita, allora stiamo ingannando noi stessi. Ma – è possibile per noi non peccare mai più? Qui, il focus dell’argomentazione di John si sta spostando verso il futuro. Poi continua dicendo…

I miei piccoli figli, Ti scrivo queste cose affinché tu non pecchi. Se chiunque pecca, abbiamo un Consigliere presso il Padre, Gesù Cristo, i giusti. Ed è il sacrificio espiatorio per i nostri peccati, e non solo per noi, ma anche per il mondo intero. È così che sappiamo di conoscerlo: se osserviamo i suoi comandamenti. Uno che dice, “Lo conosco,” e non osserva i suoi comandamenti, è un bugiardo, e la verità non è in lui. Ma chi mantiene la sua parola, L’amore di Dio è stato sicuramente perfetto in lui. Così sappiamo che siamo in lui: chi dice di rimanere in lui deve anch'egli camminare come ha camminato lui. (1Jn 2:1-6)

La frase "affinché tu non pecchi".,’ mostra chiaramente che Giovanni vuole che i suoi fratelli cristiani evitino di peccare: mentre ‘Se chiunque pecca’ riconosce altrettanto chiaramente che potrebbero. Entrambe queste frasi utilizzano congiuntivi aoristo: mentre "abbiamo un consigliere".,’ e "lui è il sacrificio espiatorio".’ sono al presente. John sta esprimendo l'idea che, indipendentemente da quando potremmo essere tentati, non dovremmo peccare: ma se lo facciamo, Gesù è il nostro rimedio immediato. Ma notate cosa dice, 'Se:’ non "Quando".’ Giovanni non vuole che consideriamo i peccati come inevitabili. Piuttosto, ci sta esortando a concentrarci sulla nostra relazione con Gesù, così che la giustizia e l'amore diventano la conseguenza inevitabile e i peccati un'eccezione rara e indesiderata.

Quel verso problematico

È nel contesto di questo insegnamento che Giovanni fa finalmente l'affermazione citata prima.

You know that he was revealed to take away our sins, and in him is no sin. Whoever remains in him doesn’t sin. Whoever sins hasn’t seen him, nessuno dei due lo conosce. Bambini piccoli, let no one lead you astray. He who does righteousness is righteous, even as he is righteous. He who sins is of the devil, for the devil has been sinning from the beginning. To this end the Son of God was revealed, that he might destroy the works of the devil. Whoever is born of God doesn’t commit sin, because his seed remains in him; and he can’t sin, perché è nato da Dio. In questo si rivelano i figli di Dio, e i figli del diavolo. Chi non pratica la giustizia non è da Dio, né lo è chi non ama suo fratello. (1Jn 3:5-10)

La difficoltà particolare qui è il verso 9 (mostrato in grassetto), perché sembra insistere sul fatto che il peccato è impossibile per chiunque sia genuino, 'nato di nuovo'’ cristiano. Eppure questa non è certamente l’esperienza della maggioranza dei cristiani oggi. Né sembra coerente con ciò che abbiamo appena osservato dire da Giovanni nelle prime parti della sua lettera; dove si preoccupa di sottolineare che Gesù offre un rimedio Se pecchiamo.

Molte traduzioni moderne rendono questo versetto usando espressioni come “non commette abitualmente peccato” e “non posso continuare a peccare.” Altri espositori spiegano il versetto dicendo che il nuovo, la natura spirituale formata in noi mediante la nuova nascita è incapace di peccato: ma il peccato può ancora nascere dai nostri vecchi, natura carnale, che conserviamo fino alla morte. Queste spiegazioni sembrano avere più senso: ma ci resta ancora da chiedere, “perché John non ha chiarito il suo significato?”

L'importanza della prospettiva

Le lettere di Giovanni, probabilmente aiutato dagli stessi discepoli di lingua greca che lo aiutarono a scrivere il suo Vangelo (Vedere Jn 21:24), sono normalmente molto particolari nell'applicazione delle regole della grammatica greca, spesso esprimendo verità profonde in pochissime parole. (Jn 1:1 è un classico esempio.) Così, quando si guarda una dichiarazione così dottrinalmente importante come 1Jn 3:9, dobbiamo chiederci se non sia più probabile che non comprendiamo appieno il significato di Giovanni, piuttosto che John si stesse contraddicendo.

Ricerche recenti hanno portato ad un maggiore riconoscimento del fatto che esistono differenze cruciali nel modo in cui si formano i verbi greci del Nuovo Testamento rispetto all’inglese e a molte altre lingue.. In inglese, i verbi sono organizzati per tempi, che dipendono principalmente dal tempo. Sebbene i verbi greci abbiano quelli che noi chiamiamo tempi verbali, non corrispondono esattamente al nostro sistema di tempi verbali e non sempre definiscono con precisione quando si verifica un'azione. Ma il greco ha forme verbali aggiuntive, non trovato in inglese, che esprimono quello che oggi gli studiosi chiamano “aspetto”.’ Questa migliore comprensione del significato dell'aspetto nel greco del Nuovo Testamento offre una potenziale soluzione al problema con questo versetto.

Oggigiorno per aspetto si intende definire il punto di vista da cui si compie un'azione, viene descritto un evento o un processo. Viene da un "esterno".’ prospettiva, cercando di descrivere l’evento o il processo nel suo complesso: o proviene da un "interno".’ prospettiva, dove l'osservatore vede solo una parte di un processo più ampio? L’aspetto esterno è chiamato “perfettivo”.,’ e l’interno l’imperfetto.’ (Questi aspetti non devono essere confusi con il “perfetto”.’ e "imperfetto".’ tempi – anche se, dal punto di vista temporale, sono spesso strettamente correlati.) Ma esiste una forma verbale aggiuntiva, indicato da alcuni come "combinativo".’ e altri come lo "stativo".,’ che sempre più si ritiene rappresenti un terzo aspetto, con un significato che è una combinazione di perfettivo e imperfettivo. Nell'aspetto stativo, «Si ritiene che l'azione verbale abbia una misura di completezza (indipendentemente dal tempo) ciò produce uno stato di cose che è ancora in corso, con enfasi posta su quest'ultimo.’¹

Tenendo presente questo, guardiamo più da vicino il verso 9:

Chiunque nato di Dio (fa) non produrre (un) peccato, perché il suo seme resti in lui; e (lui/lui lo è) non potenziato peccare, perché lui è nato di Dio. (1Jn 3:9)

In quanto sopra, Inizialmente ho adottato una traduzione più letterale, sostituendo “produrre (un) peccato” per “commettere peccato” perché il verbo greco è ‘ποιέω’ (che significa "fare", 'produrre’ o "fai".’ come un atto unico), piuttosto che 'πράσσω’ (denota un'azione abituale o ripetuta); e "peccato".’ è al singolare. (Il greco non ha un articolo indeterminativo; quindi la sua inclusione o esclusione in inglese dipende dal contesto.) Ho anche ampliato l'espressione, “non può peccare;” in primo luogo, perché in realtà contiene due verbi (“potenziato” e “peccare”) e, in secondo luogo, perché il testo in realtà non contiene il pronome personale, 'Lui'; affinché “potenziato” può riferirsi alla persona o al seme.

Questo ci dà sei verbi (sottolineato): “nato,” “produrre,” “resti,” “potenziato,” “peccare” e “è nato.”² Ora, “produrre,” “resti,” “potenziato” e “peccato” sono tutti al presente, con un aspetto imperfetto. Ma quando “nato” si usa – nonostante il fatto che la prima occorrenza sia un participio e l'ultima una 3a persona singolare – entrambi sono espressi al perfetto, ma con a aspetto stativo. Allora cosa significa??

L’aspetto statico ci dice che dobbiamo tenere presente il quadro generale, anche se attualmente stiamo concentrando la nostra attenzione su un aspetto specifico di quel quadro. Il perfetto invece ci dice che questo particolare aspetto è qualcosa che è già accaduto; ma con effetto continuativo. Quindi Giovanni sta sottolineando il fatto che nascere da Dio è qualcosa che è già accaduto; eppure vuole che teniamo presente che alcuni aspetti di quell'evento sono ancora in corso.

Ora, se consideriamo che il significato del verbo greco tradotto come “nato” non descrive solo il momento della nascita, ma l'intero processo di procreazione (producendo uno che è il figlio del genitore), le implicazioni di questa scelta di tempi e aspetti cominciano ad avere senso. Un bambino non appare e non si comporta immediatamente come i suoi genitori. Infatti, quando giovane, è probabile che un bambino faccia i capricci e faccia molte cose per turbarlo! Ma man mano che il bambino matura, il genitore si aspetterà di vedere uno sviluppo del senso di responsabilità, con tratti emergenti che riflettono il carattere dei genitori. (Se ciò non dovesse avvenire entro un lasso di tempo ragionevole, si potrebbe parlare di sottoporsi a un test del DNA!)

D'altra parte, l'uso dell'aspetto imperfetto con “produrre,” “resti,” “potenziato” e “peccato” ci avverte che questo versetto considera solo una parte del quadro piuttosto che l’intero processo; mentre il presente ci dice che si tratta di qualcosa che sta accadendo adesso. Ciò suggerisce che l’attenzione di Giovanni qui è su come e perché il peccato può o meno verificarsi in un caso specifico, piuttosto che sul quadro più ampio di come si propaga il peccato e del suo risultato finale. Per questo motivo, probabilmente è più appropriato pensare in termini di produrre “un peccato”.’ piuttosto che produrre "Peccato".’

C'è un'altra caratteristica interessante di questi verbi. Entrambe le occorrenze di "è nato".’ sono in quella che viene chiamata la “voce passiva”. Ciò significa che qualcosa (il processo di nascita) viene fatto alla persona. “Produrre,” “resti” e “peccato” sono tutti nella voce 'Active';’ nel senso che descrivono qualcosa che riguarda l'argomento (la persona o il “seme”) sta facendo. Ma “capace” è nella "voce media".’ Si usa per indicare una situazione intermedia dove il soggetto è in qualche modo coinvolto anche nella realizzazione dell'azione. In questo caso, lascia intendere che non è del tutto corretto affermare che l'incapacità di peccare è imposta alla persona dalla sola presenza del “seme”:’ ma piuttosto che anche la persona ha un ruolo da svolgere. In effetti, non è semplicemente incapace di peccare; ma preferisce non farlo.

Rivedere la situazione

È molto difficile esprimere il significato implicito di tutti questi aspetti del greco in una traduzione inglese di 1Jn 3:9 senza utilizzare parole diverse o aggiungere frasi esplicative. Ma un rendering più completo, con spiegazioni per riflettere ‘[aspetto]’, ‘{voce}’ E '(parole implicite)', potrebbe leggere qualcosa del genere:

Chiunque nato [diventare un bambino adulto] di Dio (fa) non produrre (un) peccato [in una data circostanza], perché il suo (questo è, Di Dio) seme resti in lui; e lui/esso (È) non [in quella circostanza] potenziato {o motivato personalmente} peccare, perché lui è nato [essere un bambino] di Dio.

Rimangono due domande principali:

1. Qual è il seme?
2. Cosa fa “produrre (un) peccato” Significare?

Cos'è il Seme?

La parola greca per "seme".’ è "sperma".’ e significa letteralmente "sperma".’ (di animali) o "seme".’ (di piante). È quella cosa attraverso la quale le caratteristiche del genitore vengono impartite alla nuova vita che inizia. (Implicitamente, può anche significare "discendenti".,’ anche se non applicabile qui.) In questo caso, l’idea predominante è quella del “seme di Dio”.,’ impartire la natura di Dio stesso al figlio di Dio rinato.

Nella parabola del seminatore (Lk 8:5-15), Gesù identifica il seme come “la parola di Dio”.;’ e spiega come la crescita di quel seme dipenda dalla qualità del terreno (i diversi tipi di persone) in cui cade. La parola di Dio è corruttibile o può peccare?? Sicuramente no! E nel capitolo iniziale del suo vangelo, John fa un ulteriore passo avanti, identificando Gesù come “la parola di Dio”.,’ e dice che coloro che lo ricevono diventano figli di Dio (Jn 1:1,12 & 14). Then Jesus, at the last supper, explains that the Holy Spirit will come to dwell in them (Jn 14:17), con il compito specifico di accogliere Gesù’ parole e rivelarcele (Jn 16:12-14). Gesù o lo Spirito Santo possono peccare, o sono corruttibili? Ancora, sicuramente no! Quindi il “seme di Dio”.,’ comunque lo interpretiamo, è incorruttibile.

Cosa fa “produrre (un) peccato” Significare?

Come si produce il peccato? Cominciamo guardando come James lo spiega.

Nessuno dica quando è tentato, “Sono tentato da Dio,” perché Dio non può essere tentato dal male, e lui stesso non tenta nessuno. Ma ognuno è tentato, quando è trascinato dalla sua stessa lussuria, e allettato. Poi la lussuria, quando ha concepito, orsi (un) peccato; e il peccato, quando sarà completamente cresciuto, genera la morte. (Jas 1:13-15)

Così, secondo Giacomo, il processo inizia con i desideri naturali ("la sua lussuria") che inducono una persona a deviare dalla volontà di Dio. Se è permesso “concepire”.’ allora la concupiscenza produce un peccato. (La parola "concepire".’ implica che la lussuria “prende”.’ e 'si unisce a'’ la persona; i.e. la persona cede alla tentazione.) Così, è la concupiscenza che avvia il processo che porta al peccato; anche se la persona è anche responsabile di dare il proprio consenso.

È importante riconoscere che i cristiani continuano a sperimentare questi desideri naturali anche dopo la conversione (vedi ad esempio, 1Cor 7:2-5). Né queste concupiscenze sono limitate ai desideri corporali:

Non amare³ il mondo, né le cose che sono nel mondo. Se qualcuno ama il mondo, l’amore del Padre non è in lui. Per tutto ciò che c'è nel mondo, la concupiscenza della carne, la lussuria degli occhi, e l'orgoglio della vita, non è del Padre, ma è del mondo. Il mondo passa con le sue concupiscenze, ma chi fa la volontà di Dio rimane per sempre. (1Jn 2:15-17)

Tutti i cristiani sono soggetti alla tentazione, proprio come lo era Gesù. Non avviamo questo processo: è sempre lì finché viviamo nel mondo. Quindi il peccato è “prodotto”.’ dai desideri naturali: ma tra il desiderio e il peccato c'è un passo essenziale in cui bisogna cedere o al desiderio peccaminoso o alla volontà di Dio. La differenza vitale per il cristiano sta nella presenza del seme di Dio interiore, che ci motiva costantemente a concentrare il nostro cuore e la nostra mente sulla volontà e sulle vie di Dio. Intraprenderemo una considerazione più dettagliata di come funziona in un altro articolo.

Allora cosa ci dice questo versetto??

1. Se una persona è nata da Dio, allora è iniziato un processo che deve condurci verso uno stile di vita definitivamente senza peccato, perché il seme di Dio che è stato piantato dentro di noi non può consentire nessun altro esito. Così, col tempo, dovremmo aspettarci che il desiderio di santità aumenti e che la gravità e la frequenza delle azioni peccaminose diminuiscano.
2. Quando visualizziamo il nostro, o altri', le attuali lotte con la tentazione dobbiamo ricordare che queste fanno parte di un processo in cui, come il "seme".’ di Dio (La sua parola, presenza e natura) rimane e si sviluppa dentro di noi, la tentazione perde il suo potere. Quindi, se cadiamo nel peccato, dobbiamo renderci conto che Dio non ha ancora finito con noi. Confessare, tornate a Lui e la vittoria finale sarà assicurata.
3. Che la nostra volontà conta. È il "seme".’ di Dio dentro di noi – non la nostra forza di volontà – che ci preserva dal peccato: ma possiamo incoraggiare o ostacolare la sua attività.
4. Se non siamo consapevoli della natura stessa di Dio che cresce dentro di noi, allontanandoci attivamente dal peccato e avvicinandoci a Dio, allora è il momento per un test del DNA spirituale!

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Articoli utili

“Quando lo Spirito dice No’ di Ray C. Stedmann. https://www.raystedman.org/new-testament/1-john/when-the-spirit-says-no

«1 Giovanni 3:9 – Un punto spesso trascurato’ di Johnny Stringer, in "Guardiano della verità".’ XXXII: 6, P. 174; Marzo 17, 1988. http://www.truthmagazine.com/archives/volume32/GOT032084.html

“Il significato di”. 1 John 3:9’ di Myron J. Houghton, Dottorato di ricerca, Th.D. nel “Pulpito della Fede”.’ (Seminario teologico battista Faith, Ankeny, Iowa), Novembre-dicembre 2005. https://www.faith.edu/2005/11/the-meaning-of-1-john-39/

‘Nessuno nato da Dio pratica il peccato’ di John Piper in “Desiderare Dio”; Marzo 9, 2008. https://www.desiringgod.org/messages/no-one-born-of-god-makes-a-practice-of-sinning

“I tempi verbali spiegati – Significati di base di ciascun tempo greco’ dal Dott. Giovanni Bechtle, nel "Workshop di studio delle parole". – Indianapolis – 16 marzo’, Il progetto Ezra. (NB. questo articolo non discute la ricerca recente sugli aspetti verbali; per cui vedi nota 1 sotto.) https://www.ezraproject.com/greek-tenses-explained/

Note a piè di pagina

1. Citazione:
   Gregorio R. Lanier, (Professore assistente di Nuovo Testamento, Seminario Teologico Riformato, Orlando). Citato dal suo articolo, "Affinare il tuo greco.": Un manuale per insegnanti e pastori della Bibbia sugli sviluppi recenti, con riferimento a due nuove grammatiche intermedie’ in "Fede riformata". & Pratica’ vol. 1, Iss.3. https://journal.rts.edu/article/sharpening-your-greek-a-primer-for-bible-teachers-and-pastors-on-recent-developments-with-reference-to-two-new-intermediate-grammars-part-i/. Questo articolo contiene un riassunto molto utile dei recenti sviluppi nella comprensione della Koine (Nuovo Testamento] greco, con molto più dettaglio, spiegazioni e riferimenti che potrei eventualmente offrire qui, e lo affido alla vostra attenzione.
2. I dettagli di questi verbi sono i seguenti:
   “nato” – Nominativo singolare maschile, Participio perfetto passivo, Aspetto stativo.
   “produrre” – 3terza persona singolare, Presente attivo indicativo, Aspetto imperfetto.
   “resti” – 3terza persona singolare, Presente attivo indicativo, Aspetto imperfetto.
   “potenziato” – 3terza persona singolare, Presente indicativo medio, Aspetto imperfetto.
   “peccare” – Infinito presente attivo, Aspetto imperfetto.
   “è nato'” – 3terza persona singolare, Perfetto indicativo passivo, Aspetto stativo.
3. Significato di "amore".’
   Non preoccuparti semplicemente perché sei un amante della natura. La lingua greca ha molte parole per “amore”.:’ ma quello in questo verso è “agape”.’ – il più alto, forma più altruistica. Naturalmente dobbiamo apprezzare profondamente e fare tesoro della meravigliosa creazione di Dio! Ma non dovremmo mai permetterlo, o qualsiasi altro amore, prendere il posto del nostro amore per il Creatore stesso.