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Gli oppositori del cristianesimo spesso dicono che i testi sacri cristiani non sono affidabili. Ma l’esame delle prove oggi disponibili dimostra il contrario. Le prove dell'autenticità di questi testi sono di gran lunga maggiori che per qualsiasi altro documento significativo di età simile. Di seguito vengono brevemente riassunte le principali argomentazioni. Fare clic sui collegamenti per discussioni più dettagliate.

1. Motivo della controversia.

Per molti secoli l’attendibilità dei documenti del Nuovo Testamento fu raramente messa in discussione. Ma all'inizio del XX secolo un gruppo di storici, conosciuti come i “critici superiori”, ottenne un ampio consenso accademico. Hanno affermato che questi documenti sono stati gradualmente adattati in un periodo superiore a 100 anni. però, scoperte più recenti hanno confutato questa teoria. Al giorno d'oggi, gli storici generalmente accettano che questi documenti siano stati scritti durante la vita di Gesù’ primi discepoli.

2. Più affidabile di tutti gli altri scritti di quell'epoca.

Prima di pensare al messaggio contenuto nei testi cristiani, dobbiamo porci un'altra domanda. Questi testi sono una copia affidabile dell'originale? Gli oppositori del cristianesimo spesso dicono che questi testi non sono affidabili. Ma queste persone si sbagliano di grosso. C’è un’enorme quantità di prove storiche disponibili per rispondere a questa domanda. Può essere confrontato con le prove utilizzate per confermare altri documenti antichi. E cosa dimostra questo?? I testi cristiani sono molto più affidabili di qualsiasi altro libro di quell'epoca. Sir Frederick Kenyon (il direttore e capo bibliotecario del British Museum) detto questo:

“… the last foundation for any doubt that the Scriptures have come down to us substantially as they were written has now been removed. Both the authenticity and the general integrity of the books of the New Testament may be regarded as finally established.”

“… la base definitiva per ogni dubbio è stata ora rimossa. Le Scritture in nostro possesso sono sostanzialmente le stesse dei testi originali. I testi cristiani sono veri e propri manufatti storici. Il loro messaggio non è stato alterato. Ormai può essere considerato un fatto accertato.”

3. Prove da fonti della chiesa primitiva.

Queste erano persone che avevano una conoscenza personale degli apostoli e degli altri membri fondatori della chiesa primitiva. Erano pronti a morire per la loro testimonianza. Queste fonti mostrano che varie lettere scritte da Paolo sono i primi testi del Nuovo Testamento. Poi, Matteo scrisse il primo vangelo. Prossimo, Marco ha scritto il suo vangelo. (Aveva lavorato come interprete per Peter.) Luca viaggiava spesso con Paolo. Luca scrisse più tardi il suo vangelo, e poi scrisse il libro degli Atti. L'ultimo vangelo è stato scritto dall'apostolo Giovanni.

4. Date stimate dei testi del Nuovo Testamento.

Attualmente, la maggior parte degli studiosi ritiene che Luca sia stato scritto intorno al 63-70 d.C, e Marco intorno al 60 d.C. La maggior parte di loro pensa che il vangelo di Giovanni sia stato scritto intorno al 90 d.C. Alcuni libri recenti suggeriscono date precedenti: Contrassegnare 50 d.C, Matteo 55 d.C, Luca 59 d.C, Atti 63 d.C. Alcuni studiosi, come J.A.T. Robinson e Thiering, ora suggeriscono che il vangelo di Giovanni sia stato scritto prima del vangelo di Marco. Tutte queste date collocano chiaramente i testi evangelici nel corso della vita dei cristiani e di altre persone che furono personalmente testimoni della vita e del ministero di Gesù.

Alcuni studiosi hanno messo in dubbio l'autenticità delle lettere scritte alle prime chiese cristiane. Ma la maggior parte degli scettici accettano le lettere di Paolo elencate di seguito. Gli storici solitamente concordano sul fatto che le lettere furono scritte entro pochi anni dalle date indicate di seguito..

51CE – 1 Tessalonicesi

52CE – 2 Tessalonicesi

53CE – Galati

55CE – 1 Corinzi, 2 Corinzi

57CE – Romani

60CE – Colossesi, Efesini, Filemone

61CE – Filippesi

5. Come sono stati selezionati i libri della Bibbia cristiana?

Nel I secolo non si prevedeva di stilare un elenco dei testi ufficialmente riconosciuti. Questo processo iniziò solo a metà del II secolo. A questo punto erano stati scritti una serie di testi successivi. Alcuni erano falsi, e altri erano falsi insegnamenti. Quindi l’azione era necessaria. Entro la fine del secondo secolo vi fu un ampio consenso su quali libri dovessero essere approvati. Questo elenco di libri fu ufficialmente confermato nel IV secolo. Tutti questi libri sono stati scritti da cristiani di prima generazione. Gli altri libri risalgono al II secolo, o di dubbia autenticità.

6. Gli scrittori dei Vangeli si copiarono gli uni dagli altri?

Il Vangelo di Giovanni è molto diverso dagli altri tre. John racconta la storia in un modo diverso e non descrive tutti gli stessi eventi descritti dagli altri. Ma Matteo, Marco e Luca contengono molti passaggi molto simili tra loro. Gli storici concordano che questi tre scrittori abbiano utilizzato materiale di origine condivisa. Ma hanno opinioni diverse su come sono stati scritti questi tre libri. Una teoria era che Matteo e Luca aggiunsero le proprie osservazioni al vangelo di Marco. Ma ci sono somiglianze e differenze tra ciascun vangelo. Non esiste alcuna teoria sulla copiatura di un vangelo da un altro che possa spiegare adeguatamente tutte queste differenze.

7. I primi resoconti di Gesù.

Luca riconosce apertamente l'esistenza di fonti verbali e scritte precedenti. Quindi è probabile che Matteo, Marco e Luca usarono questi testi come base per i propri vangeli. Quei primi testi non sono stati conservati. Possiamo solo fare ipotesi su come fossero stati organizzati questi testi. Alcune teorie popolari sostengono che insegnassero cose molto diverse dai Vangeli. Ma questi suggerimenti contraddicono le prove storiche conosciute. Questi suggerimenti ci raccontano i pregiudizi delle persone che li hanno realizzati. Ci dicono molto poco sul vero Gesù storico. (Questo articolo discute anche ‘Q’, ‘The Gospel of Thomas’ e ‘The Gospel of Sayings’.)

8. Se gli evangelisti citassero altre fonti, questo rende i vangeli inaffidabili?

Gli autori del Vangelo avrebbero citato resoconti scritti da altri? Ovviamente – purché fossero soddisfatti della loro accuratezza. Credono chiaramente che i vangeli siano una descrizione vera e affidabile della vita e del ministero di Gesù. E ci sono molte prove che gli scrittori dei vangeli avevano una conoscenza diretta dei fatti. Ciò è confermato dall’analisi linguistica. Le variazioni tra i testi rivelano i diversi punti di vista dei resoconti dei singoli testimoni oculari. E i testi contengono molte informazioni storiche e culturali che furono perse dagli scrittori successivi.