Det gjenstår en annen hovedgrunn til å stille spørsmål ved den "evige" tolkningen av "aionios" når man vurderer Jesu beskrivelser av Guds dom. I hvilken forstand kan ødeleggelse sies å være evig? Dette er et vanskelig spørsmål å svare på fordi ødeleggelse ikke nødvendigvis er øyeblikkelig; det tar vanligvis tid, og omfanget av ødeleggelsen og alvorligheten av straffen som påføres kan være tidsavhengig. Tilsvarende, selv om vi mennesker er vant til å tenke på døden som en plutselig hendelse som fører til en permanent tilstand, det er ikke nødvendigvis slik. Mennesker som har blitt bekreftet døde kan noen ganger gjenopplives midlertidig; og noen ganger kan mennesker som er døende gjøre det veldig sakte, muligens medfører et gradvis tap av evner og bevissthet, som den langsomme hjernedøden av Alzheimers.

Så, når man vurderer ideen om død og ødeleggelse som en konsekvens eller straff for ondskap, vi må tenke på både måten det oppstår på og dets varighet.

Så, selv om det er vanskelig å definere en hard og rask regel som lar oss vite nøyaktig ʻhvor myeʼ (eller 'hvor lenge') slik ødeleggelse kan medføre, vi kan gjenkjenne muligheten for at karakteren av straffen kan justeres for å gjenspeile alvorlighetsgraden av lovbruddet.

Som allerede diskutert i Vedlegg B, muligheten for å finne oss selv i en evig tilstand av bevisst fordømmelse og anger er så skremmende at vi heller vil velge en tilstand av umiddelbar utslettelse. Men å la noen påføre andre ubeskrivelig smerte og lidelse – og deretter slutte dette livet uten noen gang å møte konsekvensene – kunne ikke kalles ʻrettferdighet.ʼ

Hvordan er døden?

Det er fortsatt mye vi ikke vet som svar på dette spørsmålet. Kong Salomo skrev:

For de levende vet at de skal dø, men de døde vet ingenting, heller ikke har de noen mer belønning; for minnet om dem er glemt. Også deres kjærlighet, deres hat, og deres misunnelse er forsvunnet for lenge siden; heller ikke har de lenger en evig del i alt som skjer under solen. (Ecc 9:5-6)

Men Salomo tok feil. Faren hans, David profeterte:

Jeg har alltid satt Herren for meg. For han er ved min høyre hånd, Jeg skal ikke bli rørt. Derfor er mitt hjerte glad, og min tunge gleder seg. Min kropp skal også bo i trygghet. For du skal ikke etterlate min sjel i dødsriket, heller ikke vil du la din hellige se fordervelse. Du vil vise meg livets vei. I ditt nærvær er fylde av glede. I din høyre hånd er det gleder for alltid. (Psa 16:8-11)

Jesus, oppreist og seirende, erklært:

Jeg er den første og den siste, og den levende. Jeg var død, og se, Jeg er i live for alltid. Amen. Jeg har nøklene til Døden og Hades. (Rev 1:17-18)

Og Paulus forklarer hvordan det vil være for de av oss som har satt sin lit til Jesus.:

Nå sier jeg dette, brødre, at kjøtt og blod ikke kan arve Guds rike; heller ikke arver korrupsjon uforgjengelighet. Se, Jeg forteller deg et mysterium. Vi vil ikke alle sove, men vi vil alle bli forandret, på et øyeblikk, på et øyeblikk, ved siste trompet. For basunen skal lyde, og de døde skal oppstå uforgjengelige, og vi vil bli forandret. For dette forgjengelige må iføres uforgjengelighet, og denne dødelige må ikle seg udødelighet. Men når dette forgjengelige vil ha påført seg uforgjengelighet, og denne dødelige vil ha ikledd sig udødelighet, da vil det som er skrevet skje: “Døden er slukt i seier.” “Død, hvor er brodden din? Hades, hvor er seieren din?” Dødens brodd er synd, og syndens makt er loven. Men takk være Gud, som gir oss seieren ved vår Herre Jesus Kristus. Derfor, mine kjære brødre, vær standhaftig, ubevegelig, alltid rik på Herrens verk, fordi du vet at ditt arbeid ikke er forgjeves i Herren. (1Co 15:50-58)

Mellom

Hvordan vil det være i intervallet mellom fysisk død og endelig oppstandelse? Vi blir ikke fortalt i detalj. Sett fra et jordisk perspektiv blir det oftest sammenlignet med søvn. (Se Dan 12:2; John 11:11-14 & 1Th 4:13-18.) Men dette indikerer ikke nødvendigvis en tilstand av permanent bevisstløshet. Sovende drømmer ofte. Tiggeren Lasarus ble trøstet Lk 16:23-25; de hellige som hvilte under alteret var tydelig klar over tidens gang (Rev 6:9-11) og Moses og Elia snakket med Jesus på forvandlingens berg (Mt 17:1-3 & Luk 9:28-31). Jesus’ venn Lasarus ble midlertidig gjenopprettet til livet (Jn 11:39-44). Samuel ble sendt tilbake for å irettesette kong Saul (1Sam 28:15) og andre ble sett i Jerusalem etter Jesus’ oppstandelse (Mt 27:53).

Dommen og Livets bok

Da så jeg en stor hvit trone og ham som satt på den. Jorden og himmelen flyktet fra hans nærhet, og det var ikke plass til dem. Og jeg så de døde, stor og liten, står foran tronen, og bøker ble åpnet. En annen bok ble åpnet, som er livets bok. De døde ble dømt i henhold til hva de hadde gjort, slik det står skrevet i bøkene. Havet ga fra seg de døde som var i det, og døden og Hades ga opp de døde som var i dem, og hver person ble dømt etter det de hadde gjort. Så ble døden og Hades kastet i ildsjøen. Ildsjøen er den andre døden. Enhver hvis navn ikke ble funnet skrevet i livets bok, ble kastet i ildsjøen. (Rev 20:11-15)

Legg merke til dette. Det er et sett med bøker som inneholder opptegnelsen om våre liv; og vår vurdering er basert på denne posten. Men det er ikke dette som bestemmer vår endelige skjebne. Det er en annen bok – Livets bok – og alt som virkelig betyr noe er om navnet ditt er nedtegnet i den boken eller ikke. Hva er denne boken: og hvorfor er det så viktig?

Det første vi må forstå er det ingen, unntatt Jesus selv, kan muligens oppfylle den standarden som Gud krever for opptak til himmelen! Vi lurer oss selv med det, "på balanse", vi er ganske gode og innbiller oss gjerne at våre gode gjerninger på en eller annen måte vil oppveie våre dårlige. Men Bibelen forteller oss at dette er kategorisk ikke sant. Himmelen er Guds hjem. Det er et sted for perfeksjon der ingen egoistisk, kjærlighetsløs eller korrupt oppførsel vil noen gang bli tolerert. Hvis det var det, det ville slutte å være himmelen.

Nå er kjødets gjerninger åpenbare, som er: utroskap, seksuell umoral, urenhet, lystighet, avgudsdyrkelse, trolldom, hat, strid, sjalusier, sinneutbrudd, rivaliseringer, divisjoner, kjetterier, misunnelser, drap, drukkenskap, orgier, og slike ting; som jeg varsler deg om, slik jeg også advarte deg, at de som praktiserer slike ting, ikke skal arve Guds rike. (Galatians 5:19-21)

For vi er alle blitt som en som er uren, og all vår rettferdighet er som en uren kappe: og vi blekner alle som et blad; og våre misgjerninger, som vinden, ta oss bort. (Isaiah 64:6)

Gud ser ned fra himmelen på menneskenes barn, for å se om det er noen som forsto, som søker Gud. Hver og en av dem har gått tilbake. De har blitt skitne sammen. Det er ingen som gjør godt, ingen, ikke en. (Psalms 53:2-3)

Det finnes ikke «nesten godt nok».’ Guds standard er perfeksjon, og det er ingen "superperfeksjonskreditter".’ for å kompensere for tidligere feil, som Jesus selv gjør klart:

Likevel du også, når du har gjort alt det som er befalt deg, si, «Vi er uverdige tjenere. Vi har gjort vår plikt.’ ” (Luke 17:10)

Til syvende og sist, derfor, opptegnelsen av våre egne liv kan aldri kvalifisere oss til himmelen: fordi den aldri kan slette gjelden til våre tidligere synder. Rettferdigheten krever både at gjelden må betales og at det skal være en forsoning av en slik dybde og intensitet at ethvert ytterligere tilbakefall blir utenkelig.

Det er lett å se at noen som, etter å ha levd et liv i uforsiktig egeninteresse, når de blir konfrontert med dette ultimate valget, kunne lett bekjenne seg til et plutselig hjerteskifte; bare for å gå tilbake på dette når det passer dem. Vi kan lett bli lurt på denne måten: men ikke Gud. Bare han, med hans totale innsikt i hele vår fortid, nåtid og fremtid, kan bedømme med sikkerhet når en slik endring virkelig har funnet sted, eller vil gjøre det. Dette ‘Livets bok om Lammet som er blitt drept‘ (Rev 13:8) er Guds opptegnelse over alle de som enten har eller vil anerkjenne sitt behov for hans tilgivelse, og finner derfor deres tilgivelse gjennom Jesus’ døden som deres erstatning.¹

Andre død i Ildsjøen

Men hva med det andre dødsfallet? Hvordan vil det være? Vi har søkt etter en alternativ forklaring på Jesus’ advarer om at dette er en skjebne som er verre enn døden; unngås for enhver pris. Men Jesus’ egne ord fortsetter å peke ettertrykkelig i denne retningen.

Men for de feige, vantro, syndere, avskyelig, mordere, seksuelt umoralsk, trollmenn, avgudsdyrkere, og alle løgnere, deres del er i innsjøen som brenner med ild og svovel, som er det andre dødsfallet.” (Rev 21:8)

Bibelen gir svært lite detaljer om hvordan ildsjøen vil bli. Det er ikke mye vits. Det vil være ulikt noe du har opplevd før. Men hvis du fortsetter å ignorere Jesus’ alvorlige advarsler og de ekstreme lengdene han har gått til for å skåne deg fra denne skjebnen, det er ingen annen løsning. Det vil komme den sjokkerende erkjennelsen at du har kastet bort livet ditt på å søke din egen oppfyllelse, bare for nå å miste alt og for alltid være utestengt fra himmelen. Det virkelige liv er ikke som et videospill: det er ingen tilbakestilling’ knapp. Menneskene du såret og skaden du gjorde var alle ekte. Da blir det bare tid til bitter anger, faller fra hverandre, overført til universets avvisningshaug.

For hva tjener det en mann på, å vinne hele verden, og miste livet hans? For hva vil en mann gi i bytte for livet sitt? (Mark 8:36-37)

Slik vil det være i verdens ende. Englene vil komme frem, og skille de ugudelige fra de rettferdige, og vil kaste dem i ildovnen. Det vil være gråt og tannskjæring. (Mat 13:49-50)

Det skal være gråt og tannskjæring, når dere skal se Abraham, og Isak, og Jakob, og alle profetene, i Guds rike, og dere selv kastet ut. (Luk 13:28)

Det ser ut til at de fleste fortsetter å håpe at ingenting er verre enn "ingenting".’ venter på dem – et slags øyeblikk, smertefri dødshjelp. Men selv det gjør en hån av alt du noen gang har hatt glede av, kjempet for eller trodde på – som om det aldri hadde vært det. Alle dine tanker og minner vil for alltid være tapt. Alt minne om deg glemt av de glemte som kan følge deg en liten stund. En komplett, kosmisk bortkastet tid. Hvor lang tid vil det ta før denne erkjennelsen av fullstendig meningsløshet trenger gjennom? Er det virkelig alt du håper på? Vil du drive inn i stillhet. eller vil det være som en av de uendelige nettene når du sliter med å stille tankene dine og søvnen unngår deg? Ifølge Jesus, ingen vil unnslippe Guds rettferdighet og dom.

Er det noe håp om nåde? Kanskje. Utvilsomt, Ildsjøen var kun ment for djevelen og hans engler – de som bevisst valgte å sette sine viljer for alltid i strid med Gud som ga dem liv. Kanskje vil disse aldri forlate sin trass, uansett hvor elendig deres eksistens blir. Men kanskje for resten, som stubber kastet i ilden, Uansett gjenkjennelig personlighet og bevissthet vil til slutt bli redusert til ingenting annet enn støv og aske.

Noen vil kanskje insistere på å beskrive dette som Guds endelige seier: men ikke slik. Det er ikke det Gud ønsket for oss: men, snarere den uunngåelige konsekvensen av vår besluttsomhet om å forfølge selvisk egeninteresse i stedet for hans måte å elske. Han har allerede tålt sin egen Sønns offer – en pris over alle andre og tilstrekkelig til å fjerne gjelden til enhver som noen gang har levd – bare for å få det kastet tilbake i ansiktet hans som en verdiløs ting. Etter å ha avvist en slik gave, ingen andre midler gjenstår.

Men, til den som har gått så ubeskrivelig langt for å skåne oss fra denne skjebnen – selv om kjærlighet og rettferdighet til slutt vil seire – tapet av dem som er ødelagt av deres dårskap vil alltid bli sett av ham, ikke som en triumf, men som en tragedie som aldri må glemmes.

Som jeg lever, sier Herren, Herren, Jeg har ingen glede i de ugudeliges død; men at den ugudelige vender om fra sin vei og lever: snu deg, vende deg fra dine onde veier; for hvorfor vil du dø, Israels hus? (Eze 33:11.

Se andre vedlegg …

Fotnoter

1. For en fullstendig liste over referanser til Livets bok, se Exodus 32:32; Ps 69:28; Dan 12:1; Mal_3:16; Luk_10:20; Php 4:3 & Rev 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 20:15 & 21:27. John 10:27-28 er også av interesse.