De praktische uitwerking

De strijd met het vlees

Zoals eerder besproken, mensen hebben een dierlijk lichaam met dezelfde soort natuurlijke behoeften en instincten als anderen. Maar wij onderscheiden ons door ons vermogen om God te kennen, redeneren, voorspellen en morele keuzes maken. Dit betekent dat we zijn ontworpen om te kunnen handelen op een manier die onze natuurlijke programmering te boven gaat. Maar, zonder de aanwezigheid van God in ons leven, ons vermogen tot morele keuze is verlamd, op verschillende manieren:

• Ons vermogen om de gevolgen van onze keuzes te overzien is zeer beperkt.
• We hebben geen absolute maatstaf voor goed en kwaad.
• Het ontbreekt ons aan de motivatie en de kracht om het goede te doen.
• We worden geboren in een wereld die verdorven is door het kwaad en worden erdoor geconditioneerd, zelfs voordat we de volwassenheid hebben om zelf morele oordelen te vormen.

Het resultaat is dat we niet in staat zijn om onze van nature egocentrische, dierlijke natuur goed te beheren. Deze dierlijke natuur wordt gewoonlijk ‘het vlees’ genoemd’ of ‘vleselijk’’ natuur. En deze uit de hand gelopen toestand, die iedereen vanaf Adam en Eva heeft beïnvloed, is wat theologen doorgaans ‘erfzonde’ noemen.’ Sommigen beweren dat dit het voor mensen onmogelijk maakt om een ​​handelwijze te kiezen die God moreel welgevallig is: maar alle christenen zijn het erover eens dat deze fundamentele verdorvenheid van onze natuur het ons onmogelijk maakt consequent te leven op een manier die aan Gods normen voldoet.

Maar zelfs afgezien van onze eigen persoonlijke zwakte, er is een geestelijk verderfelijke invloed – 'Zonde’ met een hoofdletter ‘S’ – voortkomend uit de activiteit van Satan zelf; die voortdurend probeert onze vleselijke zwakheden uit te buiten en ons van God weg te houden. Het resultaat is dat, zodra we in staat zijn bewuste morele keuzes te maken, we merken dat we de verkeerde maken!

Zoals het geschreven is, “Er is niemand rechtvaardig; Nee, niet één. Er is niemand die het begrijpt. Er is niemand die God zoekt. Ze hebben zich allemaal opzij gekeerd. Samen zijn ze onrendabel geworden. Er is niemand die goed doet, Nee, niet, zoveel als één.” (Rom 3:10-12, cf. Ps 14:1-3 & Ps 53:1-3)

Want iedereen heeft gezondigd, en ontberen de heerlijkheid van God. (Rom 3:23)

Het dilemma van Paulus

Bij Romeinen, hoofdstuk 7, de apostel Paulus beschrijft zijn eigen persoonlijke ervaring toen hij begon met het verlangen God te dienen, alleen om te merken dat hij een slaaf van de zonde wordt.

Voor toen we nog in levenden lijve waren, de zondige hartstochten die door de wet waren, in onze leden gewerkt om vrucht ter dood voort te brengen. … Want ik zou geen begeerte hebben gekend, tenzij de wet dat had gezegd, “Je zult niet begeren.” Maar zonde, gelegenheid vinden door het gebod, veroorzaakte in mij allerlei begeerten. Want los van de wet, zonde is dood. Ooit leefde ik buiten de wet¹, maar toen het gebod kwam, zonde herleefde, en ik stierf. Het gebod, wat voor het leven was, dit bleek voor de dood te zijn; voor de zonde, gelegenheid vinden door het gebod, heeft mij bedrogen, en daardoor werd ik gedood. (Rom 7:5,7-11)

Want wij weten dat de wet geestelijk is, maar ik ben vleselijk, verkocht onder de zonde. Ik begrijp niet wat ik doe. Want ik doe niet wat ik verlang: liever, Ik doe wat ik haat. Maar als ik doe wat ik niet verlang, Ik erken dat de wet goed is. Zo, op dit punt, het is niet langer ‘ik’’ die ben het aan het doen, maar de zonde die in mij woont. (Rom 7:14-17)

Voor, volgens de innerlijke mens, Ik verheug mij in Gods wet: maar ik zie een andere wet in mijn andere delen, vechten tegen de wet van mijn geest, en mij gevangen maken voor de wet van de zonde die in mijn andere delen bestaat. Ik ben zo belast! Wie zal mij redden uit het lichaam van zo'n dood?? Ik dank God door Jezus Christus, onze Heer! Dus dan met de geest, Ikzelf dien de wet van God: maar met het vlees, de wet van de zonde. (Rom 7:22-25)

Sommigen zeggen dat deze passage de dagelijkse ervaring van christenen beschrijft, evenals niet-christenen. Zeker, Veel christenen kunnen zich identificeren met de ervaring van Paulus, aangezien deze van toepassing is op de periode van hun leven daarvoor, en in sommige gevallen kort daarna, hun bekering. Sommigen zouden het ook identificeren met momenten waarop ze met bijzonder hardnekkige slechte gewoonten worstelden. Maar als dit een beeld weergeeft van het christelijk leven zoals God het bedoeld heeft, het klinkt een behoorlijk ellendig bestaan. Het zorgt ervoor dat we ons voortdurend veroordeeld voelen, en verlangen naar vrijheid van, een aanhoudende last van zonde die ons steeds weer tot daden dwingt die zowel wij als God afkeuren.

– En de oplossing ervan

Maar als we kijken naar de verzen die hier onmiddellijk op volgen, we zien dat dit zeker het geval is niet hoe Paulus denkt dat ons leven bedoeld is.

Er is daarom nu geen veroordeling voor degenen die in Christus Jezus zijn, die niet naar het vlees wandelen, maar volgens de Geest. Want de wet van de Geest van het leven in Christus Jezus heeft mij vrijgemaakt van de wet van de zonde en van de dood. Voor wat de wet niet kon doen, in die zin dat het zwak was door het vlees, God deed het. Hij zendt zijn eigen Zoon in de gelijkenis van zondig vlees en voor de zonde, hij veroordeelde de zonde in het vlees; opdat de verordening van de wet in ons vervuld zou worden, die niet naar het vlees wandelen, maar naar de Geest. (Rom 8:1-4)

Want degenen die naar het vlees leven, richten hun gedachten op de dingen van het vlees, maar degenen die naar de Geest leven, de dingen van de Geest. Want de geest van het vlees is de dood, maar de geest van de Geest is leven en vrede; omdat de geest van het vlees vijandig tegenover God staat; want het is niet onderworpen aan Gods wet, dat kan het ook niet zijn. Degenen die in het vlees zijn, kunnen God niet behagen. (Rom 8:5-8)

Maar je bent niet in het vlees, maar in de Geest, als het zo is dat de Geest van God in u woont. Maar als iemand de Geest van Christus niet heeft, hij is niet van hem. Als Christus in je is, het lichaam is dood vanwege de zonde, maar de geest leeft vanwege gerechtigheid. Maar als de Geest van Hem die Jezus uit de dood heeft opgewekt, in u woont, Hij die Christus Jezus uit de dood heeft opgewekt, zal ook uw sterfelijke lichaam levend maken door zijn Geest die in u woont. (Rom 8:9-11)

Dus dan, broers, wij zijn debiteuren, niet naar het vlees, om naar het vlees te leven. Want als je naar het vlees leeft, jij moet sterven; maar als je door de Geest de daden van het lichaam ter dood brengt, jij zult leven. Voor zovelen als er door de Geest van God geleid worden, dit zijn kinderen van God. (Rom 8:12-14)

Paulus vertelt ons dat ‘zij die in Christus Jezus zijn’ kan een leven leiden zonder veroordeling. De sleutel is om te ‘wandelen volgens’’ (Rom 8:1) en ‘geleid worden door’’ (Rom 8:14) ‘de Geest’. Degenen die dit doen, worden beschreven als ‘in de Geest’’ en woonde bij Hem (Rom 8:8) en dat we onze gedachten op ‘de dingen van de Geest’ hebben gericht’ (Rom 8:5).

De Geest wordt in deze passage op verschillende manieren beschreven als de ‘Geest van het leven’’ (Rom 8:2), ‘Geest van God’ (Rom 8:9), ‘Geest van Christus’ (Rom 8:9) en ‘Geest van hem die Jezus uit de dood heeft opgewekt’ (Rom 8:11). Deze kenmerken identificeren hem als de Heilige Geest; de derde grote manifestatie van het karakter en de aard van de ene ware en ondeelbare God. Voor verdere uitleg zie De drie-enige God.

Het product van een leven dat in zo’n relatie met de Heilige Geest wordt geleefd, is dat, in plaats van gedomineerd te worden door zonde en mislukking, ons leven zal worden gekenmerkt door een zuiver geweten, vrede en juist gedrag.

Lees verder…

Voetnoten

1. Wat bedoelt Paulus?
   Door te zeggen, ‘Ik heb ooit zonder de wet geleefd,’ Paulus impliceert dat hij een relatie met God had tot aan het moment waarop hij voor het eerst willens en wetens Gods wet overtrad. Dit komt overeen met Jezus’ eigen onderwijs over de status van kinderen (zien Mt 18:1-6,10). Merk ook op dat Paulus dit eerder heeft uitgelegd voor niet-joden, hun eigen morele geweten functioneert op een vergelijkbare manier als de Joodse wet (Rom 2:12-16).