Rimane un’ulteriore ragione principale per mettere in discussione l’interpretazione “per sempre” di “aionios” quando si considerano le descrizioni di Gesù del giudizio di Dio. In che senso si può dire che la distruzione sia eterna?? Questa è una domanda difficile a cui rispondere perché la distruzione non è necessariamente istantanea; di solito ci vuole tempo, e l'entità della distruzione e la gravità della punizione inflitta possono dipendere dal tempo. Allo stesso modo, anche se noi esseri umani siamo abituati a pensare alla morte come ad un evento improvviso che porta ad uno stato permanente, non è necessariamente così. Le persone che sono state certificate morte a volte possono essere temporaneamente rianimate; e talvolta le persone che stanno morendo possono farlo in modo molto lento, possibilmente comportando una progressiva perdita di facoltà e consapevolezza, come la lenta morte cerebrale dell’Alzheimer.

Così, quando si considera l'idea della morte e della distruzione come conseguenza o punizione del male, dobbiamo pensare sia al modo in cui avviene sia alla sua permanenza.

Così, anche se è difficile definire una regola ferrea che ci permetta di sapere esattamente “quanto”. (o "per quanto tempo".) tale distruzione può comportare, possiamo riconoscere la possibilità che la natura della punizione possa essere adeguata alla gravità del reato.

Come già discusso in Appendice B, la possibilità di ritrovarci in uno stato eterno di condanna cosciente e di rimorso è così spaventosa che preferiremmo optare per uno stato di annientamento istantaneo. Ma permettere a qualcuno di infliggere dolore e sofferenza indicibili ad altri – e poi abbandonare questa vita senza mai affrontarne le conseguenze – non poteva essere chiamata “giustizia”.

Com'è la morte?

C’è ancora molto che non sappiamo rispondere a questa domanda. Il re Salomone scrisse:

Perché i vivi sanno che moriranno, ma i morti non sanno nulla, né hanno più una ricompensa; perché il loro ricordo è dimenticato. Anche il loro amore, il loro odio, e la loro invidia è scomparsa da tempo; né hanno più una parte per sempre in tutto ciò che si fa sotto il sole. (Ecc 9:5-6)

Ma Salomone aveva torto. Suo padre, Davide profetizzò:

Ho messo Yahweh sempre davanti a me. Perché è alla mia destra, Non mi commuoverò. Perciò il mio cuore si rallegra, e la mia lingua esulta. Anche il mio corpo vivrà al sicuro. Poiché non lascerai l'anima mia negli inferi, né permetterai che il tuo santo veda la corruzione. Mi mostrerai la strada della vita. Alla tua presenza c'è pienezza di gioia. Nella tua mano destra ci sono piaceri per sempre. (Psa 16:8-11)

Gesù, risorto e vittorioso, dichiarato:

Sono il primo e l'ultimo, e quello Vivente. Ero morto, ed ecco, Sono vivo per sempre. Amen. Ho le chiavi della Morte e dell'Ade. (Rev 1:17-18)

E Paolo spiega come sarà per quelli di noi che hanno riposto la loro fiducia in Gesù.:

Adesso lo dico, fratelli, che carne e sangue non possono ereditare il Regno di Dio; né la corruzione eredita l’incorruzione. Ecco, Ti racconto un mistero. Non dormiremo tutti, ma saremo tutti cambiati, tra un attimo, in un batter d'occhio, all'ultima tromba. Perché suonerà la tromba, e i morti risorgeranno incorruttibili, e saremo cambiati. Per questo il corruttibile deve rivestirsi di incorruttibilità, e questo mortale deve rivestirsi di immortalità. Ma quando questo corruttibile avrà rivestito l'incorruttibilità, e questo mortale avrà rivestito l'immortalità, allora accadrà ciò che è scritto: “La morte è inghiottita dalla vittoria.” “Morte, dov'è il tuo pungiglione?? Ade, dov'è la tua vittoria??” Il pungiglione della morte è il peccato, e la potenza del peccato è la legge. Ma grazie a Dio, che ci dà la vittoria per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo. Perciò, miei amati fratelli, sii costante, immobile, sempre abbondante nell’opera del Signore, perché sai che la tua fatica non è vana nel Signore. (1Co 15:50-58)

La via di mezzo

Come sarà nell'intervallo tra la morte fisica e la resurrezione definitiva?? Non ci viene detto in dettaglio. Visto da una prospettiva terrena è più comunemente paragonato al sonno. (Vedere Dan 12:2; John 11:11-14 & 1Th 4:13-18.) Ma questo non indica necessariamente uno stato di incoscienza permanente. Chi dorme spesso sogna. Il mendicante Lazzaro veniva consolato Lk 16:23-25; i santi che riposavano sotto l'altare erano chiaramente consapevoli del passare del tempo (Rev 6:9-11) e Mosè ed Elia parlarono con Gesù sul monte della trasfigurazione (Mt 17:1-3 & Luk 9:28-31). Gesù’ l'amico Lazzaro fu temporaneamente riportato in vita (Jn 11:39-44). Samuele fu rimandato indietro per rimproverare il re Saul (1Sam 28:15) e altri furono visti a Gerusalemme dopo Gesù’ risurrezione (Mt 27:53).

Il giudizio e il libro della vita

Poi vidi un grande trono bianco e colui che vi sedeva sopra. La terra e il cielo fuggirono dalla sua presenza, e non c'era posto per loro. E ho visto i morti, grande e piccolo, in piedi davanti al trono, e i libri furono aperti. Un altro libro è stato aperto, che è il libro della vita. I morti venivano giudicati in base a ciò che avevano fatto, come riportato nei libri. Il mare restituì i morti che conteneva, e la morte e l'Ades restituirono i morti che erano in loro, e ciascuno fu giudicato secondo ciò che aveva fatto. Poi la morte e l'Ade furono gettati nello stagno di fuoco. Lo stagno di fuoco è la seconda morte. Chiunque non fu trovato scritto nel libro della vita fu gettato nello stagno di fuoco. (Rev 20:11-15)

Nota questo. C'è una serie di libri che contengono la documentazione della nostra vita; e il nostro giudizio si basa su questo record. Ma non è questo che determina il nostro destino ultimo. C’è un altro libro – il Libro della Vita – e tutto ciò che conta davvero è se il tuo nome è stato registrato o meno in quel libro. Cos'è questo libro?: e perché è così importante?

La prima cosa che dobbiamo capire è questa nessuno, tranne Gesù stesso, può eventualmente soddisfare lo standard che Dio richiede per l’ammissione al paradiso! Ci prendiamo in giro, ‘in equilibrio’, siamo piuttosto buoni e immaginiamo con affetto che le nostre buone azioni supereranno in qualche modo quelle cattive. Ma la Bibbia ci dice che questo è categorico non è vero. Il paradiso è la casa di Dio. È un luogo di perfezione in cui non c'è egoismo, un comportamento privo di amore o corrotto non sarà mai tollerato. Se lo fosse, cesserebbe di essere il paradiso.

Ora le opere della carne sono evidenti, quali sono: adulterio, immoralità sessuale, impurità, lussuria, idolatria, stregoneria, odio, conflitto, gelosie, scoppi di rabbia, rivalità, divisioni, eresie, invidie, omicidi, ubriachezza, orge, e cose come queste; di cui vi avverto, proprio come vi avevo preavvertito, che coloro che praticano tali cose non erediteranno il Regno di Dio. (Galatians 5:19-21)

Poiché tutti siamo diventati come impuri, e tutta la nostra giustizia è come un vestito contaminato: e tutti svaniamo come una foglia; e le nostre iniquità, come il vento, portaci via. (Isaiah 64:6)

Dio guarda dal cielo i figli degli uomini, per vedere se c'è qualcuno che ha capito, che cercano Dio. Ognuno di loro è tornato indietro. Sono diventati sporchi insieme. Non c'è nessuno che faccia il bene, NO, non uno. (Psalms 53:2-3)

Non esiste il "quasi abbastanza buono".’ Lo standard di Dio è la perfezione, e non ci sono “crediti di super-perfezione”.’ per compensare i nostri fallimenti passati, come Gesù stesso chiarisce:

Anche così anche tu, quando avrai fatto tutte le cose che ti sono state comandate, Dire, «Siamo servi indegni. Abbiamo fatto il nostro dovere.’ ” (Luke 17:10)

In definitiva, perciò, la documentazione delle nostre vite può Mai qualificarci per il paradiso: perché non potrà mai cancellare il debito dei nostri peccati passati. La giustizia esige sia che il debito venga ripagato sia che ci sia una riconciliazione di tale profondità e intensità da rendere impensabile ogni ulteriore ricaduta.

È facile vedere che qualcuno che, avendo vissuto una vita di sconsiderato interesse personale, di fronte a questa scelta definitiva, potrebbe facilmente dichiarare un improvviso cambiamento di opinione; solo per tornare indietro su questo quando gli fa comodo. Possiamo facilmente essere ingannati in questo modo: ma non Dio. Solo Lui, con la Sua visione totale del nostro intero passato, presente e futuro, può giudicare con certezza quando tale cambiamento sia realmente avvenuto, o lo farà. Questo ‘Libro della vita dell'Agnello ucciso‘ (Rev 13:8) è il resoconto di Dio di tutti coloro che hanno o riconosceranno il loro bisogno del Suo perdono, e quindi trovano il loro perdono attraverso Gesù’ la morte come loro sostituto.¹

Seconda Morte nel Lago di Fuoco

Ma che dire della seconda morte?? Come sarà?? Abbiamo cercato una spiegazione alternativa di Gesù’ avvertendo che questo è un destino peggiore della morte; da evitare a tutti i costi. Ma Gesù’ Le nostre stesse parole continuano a puntare con forza in questa direzione.

Ma per i codardi, incredulo, peccatori, abominevole, assassini, sessualmente immorale, stregoni, idolatri, e tutti i bugiardi, la loro parte è nel lago che arde di fuoco e di zolfo, che è la seconda morte.” (Rev 21:8)

La Bibbia fornisce pochissimi dettagli su come sarà lo stagno di fuoco. Non ha molto senso. Sarà diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai sperimentato prima. Ma se continui a ignorare Gesù’ avvertimenti seri e gli estremi limiti a cui è arrivato per risparmiarti questo destino, non c'è altro rimedio. Arriverà la scioccante consapevolezza che hai sprecato la tua vita cercando la tua realizzazione, solo per perdere tutto ed essere escluso per sempre dal paradiso. La vita reale non è come un videogioco: non c'è nessun "ripristino".’ pulsante. Le persone che hai ferito e il danno che hai causato erano tutti reali. Ci sarà poi tempo solo per gli amari rimpianti, cadendo a pezzi, consegnato al mucchio degli scarti dell'universo.

Che vantaggio ha un uomo?, per conquistare il mondo intero, e perdere la vita? Perché cosa darà un uomo in cambio della sua vita?? (Mark 8:36-37)

Così sarà alla fine del mondo. Gli angeli verranno fuori, e separare i malvagi dai giusti, e li getteranno nella fornace ardente. Ci sarà pianto e stridor di denti. (Mat 13:49-50)

Ci sarà pianto e stridor di denti, quando vedrete Abramo, e Isacco, e Giacobbe, e tutti i profeti, nel regno di Dio, e voi stessi vi siete spinti fuori. (Luk 13:28)

Sembra che la maggior parte delle persone continui a sperare che niente sia peggio del “niente”.’ li aspetta – una specie di istante, eutanasia indolore. Ma anche questo rende ridicolo tutto ciò di cui hai sempre goduto, combattuto o in cui creduto – come se non fosse mai esistito. Tutti i tuoi pensieri e ricordi saranno persi per sempre. Tutti i ricordi di te dimenticati dai dimenticati che potrebbero seguirti per un po'. Un completo, perdita di tempo cosmica. Quanto tempo ci vorrà perché questa consapevolezza della totale futilità si faccia strada? È davvero tutto ciò che speri?? Andrai alla deriva nel silenzio. o sarà come una di quelle notti interminabili in cui fai fatica a mettere a tacere i tuoi pensieri e il sonno ti sfugge? Secondo Gesù, nessuno sfuggirà alla giustizia e al giudizio di Dio.

C'è qualche speranza di misericordia? Forse. Probabilmente, lo stagno di fuoco era destinato solo al diavolo e ai suoi angeli – coloro che hanno scelto consapevolmente di imporre per sempre la propria volontà a dispetto del Dio che ha dato loro la vita. Forse questi non abbandoneranno mai la loro sfida, non importa quanto miserabile diventi la loro esistenza. Ma forse per il resto, come stoppia gettata nel fuoco, qualunque personalità e coscienza riconoscibili rimangano, alla fine saranno ridotte a nient'altro che polvere e cenere.

Alcuni potrebbero insistere nel descrivere ciò come la vittoria finale di Dio: ma non è così. Non è ciò che Dio desiderava per noi: ma, piuttosto la conseguenza inevitabile della nostra determinazione a perseguire l’interesse personale egoistico piuttosto che il Suo modo di amare. Ha già sopportato il sacrificio del proprio Figlio – un prezzo superiore a qualsiasi altro e sufficiente per cancellare il debito di chiunque sia mai vissuto – solo per vederselo rinfacciare come una cosa senza valore. Avendo rifiutato un simile regalo, non rimane altro rimedio.

Ma, a Colui che ha fatto di tutto per salvarci da questo destino, anche se alla fine l’amore e la giustizia prevarranno – la perdita di coloro che sono rovinati dalla loro follia sarà sempre vista da Lui, non come un trionfo, ma come una tragedia indimenticabile.

Come vivo, dice il Signore Yahweh, Non ho alcun piacere nella morte dei malvagi; ma che l'empio si allontani dalla sua via e viva: girati, allontanarti dalle tue vie malvagie; perché morirai?, casa d'Israele? (Eze 33:11.

Vedi altre Appendici …

Note a piè di pagina

1. Per un elenco completo dei riferimenti al Libro della Vita vedere Exodus 32:32; Ps 69:28; Dan 12:1; Mal_3:16; Luk_10:20; Php 4:3 & Rev 3:5; 13:8; 17:8; 20:12; 20:15 & 21:27. John 10:27-28 è anche interessante.